CHAPITRE IX

sent, leur fit mille excuses de les avoir arrêtés , et voulut absolument les accompagner jusqu'à Ix)ja , pour leur montrer qu'il savoit vivre, et qu'il avoit un cœur très-reconnoissant.

Ils arrivèrent à Séville , sans avoir eu d'autre aventure que celle-là ; ils allèrent loger au faubourg qui est au-delà du Guadalquivir : mais quoique ce quartier soit le plus écarté de la ville et le plus obscur , il étoit alors si plein de monde et d'équipages, qu'à peine y purent-ils trouver un logement ; et il ne faut pas s'en étonner, puisque c'étoit huit jours avant la course des taureaux, dans le temps que chacun s'occupoit des préparatifs superbes qui se faisoient pour cette fête. Nos Maures, pour être bien instruits de tout ce qui se passoit à la cour, n'eurent qu'à écouter les domestiques de divers seigneurs dont leur hôtellerie était pleine, ainsi que celles de la ville.

Ces domestiques en apprirent à Ozmin plus qu'il n'en auroit voulu savoir : ils lui dirent entre autres choses que don Aionse s'appeloit le chevalier de la belle Maure ; qu'elle avoit plusieurs autres amants , mais que celui-ci l'emportoit sur tous ses rivaux ; et que si cette dame, comme il y avoit toute apparence , embrassoit le christianisme , le bruit couroit que Zuniga l'épouseroit. Pour comble de tourments, ils prirent la peine de lui peindre ce cavalier avec des couleurs capables de désoler un galant délicat et aussi passionné que ce malheureux Maure; il eut besoin d'un confident tel qu'Orviedo, pour l'emprcher de retomber dans les fureurs qui avoient pensé lui causer la mort. Cet adroit écuyer le rassura peu à peu , en lui représentant que ses alarmes offensoient Daraxa, qui l'aimoit trop pour cesser de lui être fidèle ; qu'au reste, il n'étoit pas surprenant qu'une personne si charmante eût inspiré de l'amour dans une cour où régnoit la galanterie. Orviedo acheva de calmer les agitations de son maître , en lui faisant faire réflexion que la fêle qui se préparoit lui fourniroit une belle occasion de juger par lui-même du mérite de ses rivaux , comme de latiention que sa maîtresse pouvoit avoir pour eux , et qu'ensuite il se régleroit sur ses observations. Ozmin se rendit à ses raisons , et principalement à la dernière ; il se promit de bien observer Daraxa : en même temps , pour montrer à cette dame la différence qu'il y avoit de lui à ses rivaux, et faire éclater sa force et son adresse aux yeux de la cour catholique, il résolut de se mettre de la course des taureaux. Il chargea son écuyer du soin de faire préparer tout ce qui leur étoit nécessaire pour cet exercice inventé par les Maures, et pour lequel, sans contredit, Ozmin étoit le premier cavalier de cette nation.

Le jour de la fêle enfin arriva : jamais on n'a

vu tant de magnificence ; tout étoit en ordre dès le matin ; on ne voyoit que de riches meubles et de belles tapisseries dans les rues par où Ferdinand et Isabelle dévoient passer avec leur cour pour aller à la grande place destinée aux jeux de cannes et aux courses de taureaux. Il y avoit dans cette place un nombre prodigieux de toutes sortes de ! personnes assises sur des amphitéàtres qui ré- \ gnoient tout autour ; et l'on ai)ercevoit de tous côtés, aux fenêtres et aux balcons, une infinité de dames et de cavahers habillés si superbement, que les spectateurs formoient un premier spectacle qui charmoit les yeux, j Sur les trois heures après midi , le roi et la reine j se rendirent à leur balcon , qui étoit orné magnifiquement ; et, dans un autre à côté, se plaça la belle Maure avec plusieurs dames et quelques vieux 1 seigneurs qui , n'étant plus propres à ces courses , ; en laissoient à regret aux jeunes tdut l'honneur. On commença , suivant la coutume , par le combat des taureaux ; on en lâcha d'abord un qui n'étoit pas des plus terribles : aussi fut-il bientôt terrassé.

Nos deux Maures étoient déjà sur la place ; ils se lenoient hors de la carrière parmi plusieurs autres personnes à cheval , pour voir comment les chrétiens s'y prenoient. Il ne faut pas demander si Ozmin chercha des yeux sa maîtresse : il la démêla facilement ; et sa surprise fut extrême , quand il s'aperçut qu'elle étoit vêtue à l'espagnole ; il en conçut un malheureux présage : cependant, quoiqu'il ne la considérât que de loin , il ne laissa pas de remarquer qu'elle avoit un air triste. En effet elle s'intéressoit si peu à cette fête , qu'il lui avoit fallu un ordre exprès de la reine pour l'obliger à se parer ; encore ne s'en étoit-elle acquittée qu'avec beaucoup de négligence : le coude appuyé sur le balcon, et la tête sur sa main, elle promenoit indifféremment sa vue de toutes parts, ou, pour mieux dire, elle ne voyoit rien, tant elle étoit occupée d'autres choses.

Quoique sa mélancolie fût susceptible de différentes interprétations , Ozmin , par un reste d'espérance , l'expliqua en sa faveur , et en sentit un secret plaisir que les amants délicats sont seuls capables de sentir. Tandis qu'il observoit avec tant d'attention Daraxa, le grand bruit que fit le peuple, en voyant lâcher un second taureau plus fort et I plus méchant que le premier, détacha ses yeux et I son esprit du balcon qui les occupoit. Il regarda j dans la carrière ; il vit que la bête donnoit bien de I l'exercice aux cavaliers qui combattoient contre elle: comme il nevouloit montrer ce qu'il savoit faire qu'après la mort de ce second taureau , il sembloit, quoique Orviedo et lui fussent magnifiquement équipés, qu'ils n'eussent pas dessein de

GUZIVTAN D'ALFARACHE.

se mettre de la partie ; ce qui ne manqua pas d'étonner les spectateurs qui étoient autour d'eux : Pourquoi, se disoient-ils hautement les uns aux autres, ces deux champions demeurent-ils ainsi hors de la barrière? Ne sont-ils donc venus ici que pour voir les courses? N'oseroient-ils entrer? Ontils peur de recevoir des coups de cornes ? Ne portent-ils une lance que pour la prêter à quelque cavalier plus digne qu'eux de s'en faire honneur !

Ces railleries si ordinaires au peuple , qui n'épargne personne en pareille occasion, étoient entendues du maître et de l'écuyer qui les méprisoient; ils n'étoient attentifs qn'à l'issue de la course du taureau qu'on voyoit dans la carrière. Ce fier animal avoit déjà mis hors de combat deux cavaliers; et, devenu plus furieux par deux légères blessures que don Alonse lui avoit faites , il s'en vengea sur son cheval, qu'il jeta roide mort sur la place ; mais alors don Rodrigue de Padilla , l'un des plus forts cavaliers de la troupe , frappa si rudement le taureau , qu'il n'eut pas besoin d'un second coup pour l'achever.

On alloit en lancer un tioisième, quand le seigneur maure , qui s'en aperçut , fit signe à Orviedo de marcher et de faire ouvrir la barrière : ilsavoient tous deux trop bonne mine pour qu'on leur refusât l'entrée. Ils ne furent pas sitôt dans la carrière, que tout le monde eut les yeux sur eux. Il régna d'abord dans la place un silence applaudissant : chacun prenoit plaisir à considérer la richesse de leurs armes, le goût galant de leur équipage, et plus encore le grand air qu'ils avoient à cheval, Ozmin surtout s'attiroit les regards de l'assemblée par la grâce et la noblesse de son maintien. Ils avoient l'un et l'autre le visage couvert d'un crépon bleu , pour marquer qu'ils ne vouloient pas être connus. L'écuyer portoit la lance de son maître d'une autre manière que les Espagnols , et Ozmin avoit à son bras gauche le mouchoir brodé dont sa maîtresse lui avoit fait présent, et qui n'étoit pas non plus une galanterie à l'usage du pays: ce qui faisoit juger que s'ils n'étoient pas étrangers, ils vouloient du moins le paroître, mais on ne les soupçonnoit nullement d'être Maures. Ferdinand ne fut pas des derniers à jeter la vue sur eux , et il les fit remarquer à la reine , qui ne prit pas moins de plaisir que lui à les regarder. Tous les cavaliers qui étoient dans la carrière se rangèrent pour les laisser passer, et conçurent du maître la plus avantageuse opinion.

Daraxa seule ne prenoit point garde à ces deux nouveaux champions; peut-être même n'auroitelle pas arrêté ses regards sur eux , si le vieux don Louis, marquis de Padilla , père de don Rodrigue, après lui avoir fait la guerre sur son humeur sombre et rêveuse, ne l'eût pas obligée à tourner en-

fin la tête de leur côté : elle eut d'abord un peu d'émotion , sans savoir pourquoi , en apercevant les deux Grenadins; elle trouvoit en eux un air étranger qui lui donna la curiosité de demander à don Louis qui ils étoient. C'est ce que j'ignore , madame , lui répondit-il ; le roi même n'a pu l'apprendre. Cependant Ozmin s'étoit approché du balcon de cette dame : elle attacha sa vue sur le mouchoir qu'il portoit au bras , et dans le moment elle sentit une palpitation de cœur qui lui dit bien des choses. Néanmoins elle ne pouvoit croire encore que ce fût le même mouchoir qu'elle avoit envoyé à son amant lorsqu'il étoit blessé, ni que ce fût ce cher amant lui-même qui se présentât à ses yeux , mais comme il s'arrêta devant le balcon , et qu'elle eut tout le loisir de l'examiner, son coeur lui dit que ce ne pouvoit être un autre.

Elle alloit s'abandonner à la joie , quand le troisième taureau , qui dès sa sortie avoit causé de grands désordres dans la carrière, vint troubler des moments si doux, en s'avançant du côté d'Ozmin. Ce redoutable animal étoit de Tarita; on ne se souvenoit point d'en avoir vu un si monstrueux. Il poussoit des mugissements qui répandoient la terreur dans la place. Quoiqu'il n'eût pas besoin d'être animé, on ne laissoitpas, suivant l'usage, de lui jeter des pieux; ce qui irritoit tellement sa fureur, que don Rodrigue, don Alonse elles autres cavaliers n'osoient se présenter devant lui avec cette intrépidité qu'ils avoient montrée devant les deux autres.

Cette terrible bête couroit donc vers Ozmin, qui ne songeoit alors à rien moins qu'à se mettre en défense ; mais averti du péril par Orviedo , qui lui donna promptement sa lance, et animé de la vue de ce qu'il aimoit, il fit fièrement face au taureau, lui passa sa lance entre le cou et l'épaule avec tant de vigueur , qu'il le cloua à terre , où il demeura comme s'il eût été frappé de la foudre, avec plus de la moitié de la lance dans le corps ; après quoi ce brave champion jeta dans la carrière le tronçon qui lui étoit resté dans la main , et se retira.

Une action si hardie et si vigoureuse excita l'admiration de la cour et du peuple ; la place retentit de cris de joie et d'acclamation ; on n'entendit partout, pendant un quart d'heure, que Vive ie chevalier à i'écharpe bleue, ie pius fort et le plus courageux de son siècle I Tandis qu'on célébroit ainsi dans la place la valeur d'Ozmin , la timide Daraxa, que la vue du taureau avoit épouvantée pour son amant , étoit encore si hors d'ellemême, qu'elle croyoit voir l'animal en fureur ; elle reprit pourtant peu à peu ses esprits au bruit des applai'dissements des spectateurs. Elle chercha des yeux dans la carrière son cher Maure, et ne l'y I découvrant point , ses sens furent saisis d'un nou-