CHAPITRE IX

veau trouble : elle demanda ce qu'il éloit devenu; on le lui montra déjà bien loin hors de la barrière, et suivi d'une foule de peuple , qui ne pouvoit se lasser de voir un homme qui veuoil de faire un si beau coup de lance.

La nuit étant arrivée pendant ce temps-là , toute la place en un instant parut éclairée d'une infinité de flambeaux qui faisoient une fort belle illumination; bientôt les jeux de cannes commencèrent: on vit approcher douze quadrilles, avec leurs trompettes, leurs fifres et leurs timbales; elles avoieni à leur suite leurs gens de livrée et douze valets chaînés de faisceaux de cannes. Les chevaux de main des cavaliers avoicnt des caparaçons de velours, chacun de la couleur de sa quadrille, brodés d'or et d'argent, et les armes de chaque chef éloient par-dessus ; non seulement ces deux métaux brilloient dans leurs équipages , mais les pierreries m»^men'y étoient point épargnées. Avant que d'entrer dans la place , ils se mirent en marche de la manière suivante.

Les écuyers de chaque chef de quadrille alloient les premiers et conduisoient les équipages ; douze chevaux, c[ui portoient à l'arçon de devant les armes de ces chevaliers , dont les devises pendoient à l'arçon de derrière , étoient à la tète des autres , qui n'avoient que leurs caparaçons avec des sonnettes d'argent qui faisoient grand bruit. Les gens de livrée marclioient après les chevaux ; ils firent le tour de la place, et sortirent par une autre porte que celle par où ils éloient entrés , pour éviter la confusion. Les quadrilles , conduites par leurs chefs, commencèrent ensuite leur entrée en deux files avec tant de grâces et d'adresse, que tous les spectateurs en fuient charmés; ce qui n'est pas surprenant, puisque les cavaliers les plus habiles pour ces sortes de jeux sont, sans contredit, ceux de Séville, de Cordoue et de Xérès de la Frontera, On voit dans ces villes jusqu'à des enfants de huit à dix ans manier des chevaux et les pousser d'une façon admirable.

Lorsque les quadrilles eurent couru quatre fois par les quatre faces de la place, elles en sortirent par la même porte que leurs équipages , et y revinrent bientôt avec leurs écus au bras et les cannes ou roseaux à la main. Elles commencèrent leurs combats de douze contre douze, c'est-à-dire quadrille contre quadrille. Quand elles avoient combattu un quart d'heure , il en venoit deux autres de deux côtés différents , lesquelles , sous prétexte de les séparer, faisoient entre elles un nouveau craibaL

Tandis que cela se passoit , Ozmin et Orviedo . s*étant démêlés de la foule du peuple qui les suivoit, regagnèrent promptement leur hôtellerie, et après s'y être désarmés, ils revinrent dans la place,

où l'amoureux Ozmin , traversant la presse , perça jusque sous le balcon de la belle Maure. Comme il étoit fort simplement vêtu, on ne pouvoit, malgré sa bonne mine , le prendre pour un homme de grande importance. Daraxa , qui se doutoit bien qu'il ne mauqueroit pas de paroître encore devant elle , le cherchoit partout des yeux ; mais quoiqu'il fût fort proche d'elle, et qu'il la regardât, elle ne les arrètoit point sur lui. Elle lenoil un très-beau bouquet garni de rubans que don Alonse lui avoit emoyé ce jour-là; ce bouquet lui échappa des mains par hasard et tomba justement aux pieds d'Ozmin , qui s'empressa de le ramasser. Cet incident fut cause que la dame baissa la vue et qu'elle reconnut son cher Maure; dès ce moment elle ne détourna pas les yeux de dessus lui. Comme quelques personnes du peuple dont il étoit environné vouioient de gaieté de cœur l'obligera rendre le bouquet par force, Daraxa leur cria de le lui laisser, et ajouta même qu'il étoit en "bonnes mains: à ces mots, qui terminèrent le différend, l'heureux Osmin, devenu possesseur paisible d'une faveur qu'il croyoit plutôt devoir à l'amour qu'au hasard, l'atlacha par galanterie à son chapeau.

Après cela nos deux amants commencèrent à se faire des signes qui formoient un langage muet et très-commun entre les Maures; ce que les Espagnols ont depuis appris d'eux, aussi bien qu'une infinité d'autres choses qui font passer aujourd'hui notre nation pour la plus galante de l'Europe. Ozmin et sa maîtresse s'entretenoient donc de de cette sorte , sans que personne y prît garde, lojs les spectateurs étant trop attentifs aux combats des quadrilles pour faire une pareille remarque. D'ailleurs, qui pouvait s'imaginer que la belle Maure , qui se montroit si peu sensible aux soins des plus aimables seigneurs de la cour, eût trouvé dans la foule du peuple un objet digne de l'occuper.

Mais des moments si doux ne durèrent que juscju'à la fin des jeux de cannes ; car dès qu'ils furent achevés , on lâcha , comme on fait ordinairement pour couronner la fête , le dernier taureau , qui n'étoit pas moins redoutable que celui qui avoit été tué par Ozmin. L'animal , en entrant dans la carrière , fit assez connoîtie par ses mouvements qu'il vendroit bien cher sa vie. Don Rodrigue de Padilla. don Juan de Castro, don Alonse et plusieurs autres chevaliers descendirent de cheval à l'envi , pour combattre à pied la bête , qui fit bientôt sentir la dureté de ses cornes à deux ou trois d'entre eux. Il y en eut même un qu'il fallut emporter, et qui étoit à demi-m rt ; cela ralentit un peu l'ardeur des autres.

En effin, on ne pouvoit, sans être un véritable

chevalier errant , prendre un fort grand plaisir à se battre contre un taureau dont la vue inspiroit de l'effroi ; il écumoit de rage , graltoit de son pied la terre , et regardoit en face chaque champion, comme s'il eût voulu en choisir un pour se jeter sur lui. Don Alonse , poussé par son amour, souhaitoit néanmoins , au péril de sa vie , de faire quelque action d'éclat aux yeux de sa belle Maure. Dans ce dessein , pour être mieux remarqué d'elle , il s'avança vers son balcon , et là , pendant qu'il attendoit que l'animal vînt de son côté , il aperçut Ozmin qui étoit tout seul en cet endroit, la peur en ayant écarté le peuple qui étoit autour de lui auparavant. Il n'avoit pas tenu à Daraxa que ce jeune Maure n'eût aussi pris la fuite ; mais elle lui avoit vainement fait signe de se retirer , ou du moins de monter sur un échafaud : il ne s'éloit pas laissé vaincre aux alarmes de cette dame ; le vainqueur du taureau de Tarita auroit cru se déshonorer s'il eût paru en appréhender un autre.

Zuniga considéra fort attentivement ce cavalier, ou plutôt le bouquet qu'il avoit sur son chapeau, et qu'il reconnut facilement à la clarté des flambeaux dont toute la place étoit éclairée. Il ne fut pas peu surpris de ce qu'il voyoit ; et pour être encore plus assuré qu'il ne se méprenoit point , il aborda Ozmin , qui ne lui sembla qu'un homme du commun : Mon ami , lui dit-il d'un air fier mêlé de chagrin, qui peut vous avoir donné ce bouquet ? Quoique le Maure jugeât bien de l'intérêt que ce cavalier qui lui parloit y pouvoit prendre, il lui répondit sans s'émouvoir : Il me vient de fort bonne part , mais je ne le dois qu'à la fortune. Je ne sais que trop d'où il vous est venu , répliqua don Alonsed'unton devoix plus élevé ; rendez-le moi tout à l'heure , il n'a point été fait pour vous. Je n'accorde rien par force, lui repartit Ozmin sans s'échauffer. Encore une fois , dit Zuniga , donnez-moi ce bouquet , ou je vous apprendrai, mon petit compagnon, à qui vous avez affaire. Je suis fâché , lui dit Ozmin avec quelque agitation, que nous soyons ici devant le roi ; si nous étions ailleurs , je ne me contenterois pas de vous refuser le bouquet , je vous arracherois ce nœud de rubans que je vois à votre jupon. C'étoit ce même nœud dont la belle Maure avoit fait présent à don Alonse, en le recevant pour son chevalier , et qu'Ozmin , qui l'avoit envoyé à cette dame, ne reconnoissoit que trop : et ce seigneur Maure voyant par là que le cavalier qui lui parloit devoit être le plus redoutable de ses rivaux , celte découverte le mettoit dans une fureur qu'il n'avoit pas peu de peine à retenir. Don Alonse, encore plus emporté que lui , perdit patience en s'entendant

menacer par un homme qu'il croyoit d'une condition fort au-dessous de la sienne; il le traita d'insolent, et poussant entre les nœuds des rubans du bouquet un bâton pointu qu'il avoit, et dont les champions se servent pour irriter les taureaux, il alloit enlever le bouquet et le chapeau , si l'adroit et vigoureux Ozmin ne lui eût pas en même temps ôté le bâton comme à un enfant.

Qui pourroit exprimer la rage dont le fier Zuniga fut saisi après avoir reçu un pareil affront aux yeux de sa maîtresse et devant le roi môme ? Il ne se posséda plus ; et sans avoir égard à ce qu'il devoit à la présence de leurs majestés, il tira son épée ; mais dans le moment qu'il se préparoit à fondre comme un lion sur son ennemi , qui de son côté l'altendoit sans le craindre, le taureau arriva sur eux et les obligea bien à se séparer. Cet animal attaqua don Alonse, et le jeta d'un coup de corne à quatre ou cinq pas de lui, blessé cruellement à la cuisse; ce qui excita dans la place un cri général de terreur. Pour comble d'infortune , la bête , plus en furie que jamais, ne s'attachant qu'à ce cavalier, se disposoit à retourner à la charge ; mais Ozmin , par une générosité digne des guerriers de ce temps-là, ne balança point à voler au secours de son rival , malgré ce qui venoit de se passer entre eux. Avec le même bâton qu'il lui avoit arraché , il piqua rudement le taureau , qui , tournant toute sa fureur contre lui , baissa la tête pour lui enfoncer ses cornes dans le corps. Le Maure saisit cet instant pour lui décharger sur le cou un revers de son épée dont il connaissoit la trempe ; et telle fut la force du coup, que l'animal en tomba roide mort sur la place, au grand étonnement de tous les spectateurs.

Ce que le cavalier à l'écharpe bleue avoit fait ne passa plus que pour un petit exploit en comparaison de celui - ci , que le désavantage de combattre à pied rendoit plus glorieux ; aussi les acclamations en durèrent plus long -temps, Ozmin se déroba par une prompte retraite à la curiosité des personnes qui cherchèrent à le connoître. Le roi même eut beau demander à le voir , on fut obligé de lui dire qu'il venoit de disparoître, et qu'on ne savoit qui il étoit.

Parlons à présent de Daraxa. Cette dame, attentive à la querelle des deux rivaux , avoit été sur le point d'en avertir leurs majestés , pour en prévenir les suites , au hasard de faire perdre la liberté à son cher Maure ; mais la frayeur dont elle avoit été tout-à-coup saisie , en voyant le taureau prêt à se jeter sur eux , lui avoit ôté la parole et le sentiment. Cependant les nouvelles acclamations qui se faisoient entendre dans la place la tirèrent peu à peu de cet état; c'est