CHAPITRE IX

Padilla. persuadée qu'on ne s'aimoil pas pour nourrir Fon amour d'éternels soupirs, et qu'il y avoit un terme à toutes les choses du monde, prit la résolution de s'unir avec son cher don Jaymé, qui lui paroissoit si digne de la posséder; mais elle sentoit quelque peine à faire elle-même cette proposition : c'étoit une démarche qui blessoit trop la bienséance pour la hasarder. Elle fit réflexion qu'il valoit mieux se servir pour cela de l'entremise de son amie, dont elle se croyoit assez aimée pour attendre d'elle un pareil service. Elle s'adressa donc à la belle Maure , et la pria , dans les termes les plus forts, de vouloir bien se charger de la commission.

Daraxa ne put apprendre qu'Elvire avoit dessein de se faire enlever, et méditoit un mariage clandestin , sans être violemment émue : néanmoins , s' étant remise de son trouble , elle dit à son amie : Je suis disposée à faire ce que vous souhaitez; mais avant que je parle à don Jaymé, je no puis, sans trahir notre amitié, me dispenser do vous demander si vous avez fait toutes vos réflexions sur ce que vous osez entreprendre? Non, non , ajouta-t-elle, vous n'avez pas songé sans doute à tous les malheurs où vous allez vous jeter: souffrez que je vous représente ce que vous devez à votre famille et à vous-même. Vous voulez vous livrer à un homme dont vous ne connoissez ni le bien ni la naissance. Pouvez-vous prudemment TOUS y fier jusqu'à lui faire des avances qui ne conviennent point du tout à une fille de qualité? et si par malheur, ce qui n'est pas impossible, elles n'étoient pas reçues de la façon que vous le flf>sirez, quelle honte et quels regrets ne suivroient

iut cette démarche indiscrète?

Quoique ces remontrances fussent très-judicieuses, la fille de don Louis ne les écouta qu'avec chagrin ; et ne pouvant les combattre par de bonnes raisons , elle répondit , en fille qui avoit pris son parti , que l'excès de son amour ne lui permettoit pas de suivre d'autres conseils que ceux de son cœur. Quand Daraxa eut perdu toute espérance de la détourner de son dessein, elle cessa de la contredire, et lui promit que dès cette nuit-là même elle feroit à don Jaymé la proposition dont il s'agissoit. Mais ce qui embarrassa un peu la

Il ne manqua pas de s'y rendre à l'heure marquée , et il fut assez surpris de ne point voir là Elvire. Seigneur don Jaymé, lui dit Daraxa, j'ai d'alwrd une mauvaise nouvelle à vous annoncer , c'est que je suis seule ici : votre maîtresse veut que j'aie avec vous une conversation particulière d'où dépendent votre bonheur et le sien. En parlant de cette sorte, la fine Maure glissa une de ses mains entre les barreaux, et serra fortement une de celles du cavalier, qui comprit aussitôt que ce rendez-vous n'étoit pas sans mystère : peu s'en fallut , même, tant il avoit la pénétration vive, qu'il ne devinât ce que c'étoit ; et dès que Daraxa eut entamé la proposition délicate qu'elle avoit à lui faire, il ne vit que trop de quoi il s'agissoit : mais, loin d'en être embarrassé, il ne fit que tourner en plaisanterie tout ce qui lui fut proposé. La belle Maure eut beau lui protester qu'elle parloit sérieusement, et le presser de répondre de même , il ne quitta point le ton railleur.

Ainsi se termina cette entrevue à la satisfaction de Daraxa , qui auroit été fâchée qu'elle eût fini d'une autre manière , et qui , croyant avoir fait son devoir , s'attendoit à des remercîments de la part de son amie ; mais Elvire auroit été plutôt capable de lui faire des reproches. Dans sa mauvaise humeur, elle imputoit à cette Maure toutes les railleries de don Jaymé ; d'où concluant qu'en amour il y avoit de l'imprudence à se servir de procureur quand on pouvoit faire ses affaires soimême , elle résolut de ne se fier désormais à personne, et de tout mettre en usage pour engager Vives à l'enlever.

Elle n'en fit pourtant pas plus mauvaise mise à Daraxa le lendemain. Elles se revirent comme à l'ordinaire , sans toutefois entrer dans aucun éclaircissement , sans se dire un seul mot sur ce qui s'étoit passé. Le soir elles se promenèrent ensemble , dissimulant toutes deux , et chacune occupée de ses intérêts. Il arriva dans cette promenade une aventure qui eut de grandes suites comme vous allez l'entendre.

J'ai déjà dit que don Rodrigue avoit jeté les yeux sur Ambroise pour en faire son confident auprès de Daraxa, qui , jusqu'à ce jour, n'avoit payé que d'indifférence l'amour que ce seigneur espagnol

belle Maure , c'est qu'Elvire , soit par défiance , ' avoit pour elle. Cela ne le rebutoit point , grâce à

8oit pour juger par elle-même des sentiments de Tobjet aimé, dit qu'elle vouloit, à l'insu de ce cavalier, se tenir cachée derrière un rideau pour enfendre cet entretien. Il ne fut donc plus question que d'avertir Ambroise de se trouvera minuit aux fê-

la froideur de son tempérament : incapable d'aimer avec violence , il voyoit presque sans chagrin le peu de progrès qu'il faisoit dans le cœur de la belle Maure , ou bien il s'en consoloit par le plaisir de voir et d'entretenir cette dame quand il vou-

Dêtres de la galerie d'enbas; ce que les dames firent | loit, avantage qu'il avoit sur ses rivaux, et qui hii

par une lettre qu'elles lui écrivirent en commun, tenoit lieu du bonheur d'être le galant chéri,

et par laquelle on lui manda qu'on avoit des choses Comme il ne lui avoit encore fait connoître ses

•e la dernière conséquence à lui communiquer, i sentiments que par des soins peu empressés, et

GUZMAÎf D'ALFARACHE.

s'ctanl aperçu qu'elle se plaisoit à parler maure avec Ambroise, il s'avisa de charger ce jardinier de lui faire, de sa part , une déclaration d'amour en cette langue. Ambroise accepta la commission, en promettant à son jeune maître de s'en acquitter avec tout le zèle imaginable , la première fois que l'occasion s'en présenteroit. Elle s'offrit dès ce jourlà môme.

Les dames , après quelques tours d'allées, entrèrent dans le cabinet de verdure où elles avoient coutume de s'arrêter pour se reposer, Ambroise arriva portant une corbeille de fleurs. Don Rodrigue lui ordonna d'en faire des bouquets , et fit signe en même temps à dona Elvire de le suivre, comme s'il eût eu quelque chose de particulier à lui dire. Le frère et la sœur sortirent du cabinet, où Ozmin , se voyant seul avec sa maîtresse , se préparoit à lui parler d'un ton plaisant de la passion de don Rodrigue ; mais il la trouva si triste, qu'il en fut étonné. Qu'avez-vous donc , madame? lui dit-il d'un air attendri. Quoi ! lorsque je m'apprête à vous divertir en jouant avec vous un personnage peu différent de celui que vous avez fait cette nuit au rendez-vous , je vous vois dans un accablement mortel! Daraxa ne lui répondit que par un soupir, ce qui redoubla l'étonnement du cavalier et lui causa de l'inquiélude. Parlez, ajouta-t-il, parlez, Daraxa, si vous ne voulez me désespérer. Que me présagent votre silence et ce soupir qui vient de vous échapper? Us semblent m'annoncer plus de malheurs que je n'en ai a craindre. La belle Maure enfin lui répondit que la bizarrerie de leur fortune, et les traverses qu'ils avoient l'un et l'autre à essuyer tous les jours, étoient la cause de cette tristesse où il la voyoit plongée

Il essaya de la consoler , en lui représentant qu'elle ne devoit point manquer de courage après avoir jusque-là soutenu leurs disgrâces avec fermeté; que véritablement il étoit bien mortifié d'être réduit à payer de quelque complaisance la tendresse aveugle qu'Elvire avoit pour lui. Il n'eut pas achevé ces derniers mots que la belle Maure fondit en pleurs, et lui dit d'une voix entrecoupée de sanglots : Eh ! c'est cela seul qui ébranle ma constance qui est à l'épreuve des autres persécutions. Quel supplice pour un cœur tendre et délicat d'être incessamment en butte à tout ce qui peut le déchirer ! Hélas ! je suis peut-être même à la veille de me reprocher d'avoir eu trop de confiance dans votre fidélité.

L'ai-je bien entendu? reprit Ozmin avec un vif sentiment de douleur. Vous me croyez capable d'aimer une autre que vou* ! Ah I Daraxa , pouvez-vous me faire cette injustice, vous qui connoissez mon cœur ! vous qui savez que je me pi-

que de quelque vertu, et surtout d'être ennemi de la trahison ! Je veux croire, repartit la dame en essuyant ses larmes, que j'ai tort de m'alarmcr ; mais je vous aime , Ozmin , et je ne puis me souvenir tranquillement des complaisances que vous avez eues pour la fille de don Louis ; vous ne les auriez pas poussées si loin si elles vous eussent autant coûté qu'à moi. Quand je pense à l'effet qu'elles ont produit, je fais mille réflexions qui me donnent la mort. Elvire espère plus que jamais qu'elle vaincra par son opiniâtreté votre résistance. Qui me répondra que vous ne vous laisserez pas à la fin toucher de l'excès de sa passion ? Moi ! s'écria le seigneur maure avec transport; fiez-vous à l'assurance que je vous Il fut interrompu en cet

endroit par Elvire , qui rentra tout-à-coup dans le cabinet avec précipitation , et son frère y revint un moment après elle.

Ozmin ne les attendoit pas sitôt ; il avoit compté que don Rodrigue amuseroit plus long-temps sa sœur, sous prétexte d'avoir à lui parler de quelque affaire sérieuse. Le fils de don Louis avoit effectivement eu ce dessein, mais il n*avoit pu retenir dona Elvire, qui s'étoit brusquement échappée de ses mains pour aller troubler la conversation de Daraxa et de don Jaymé. Il se passa entre ces quatre personnes une scène muette qui leur fit penser bien des choses. Don Rodrigue et sa sœur s'aperçurent que la dame maure étoit fort émue : il leur parut même qu'elle avoit répandu des pleurs, et chacun fit sur cela ses réflexions. Pour Ozmin, comme il n'avoit plus rien à faire dans ce cabinet, et qu'il n'y représentoit qu' Ambroise, il lui fut facile en se retirant de sortir d'embarras.

Don Rodrigue le suivit aussitôt ; et plein d*impalience d'apprendre ce qui s'étoit passé entre ce jardinier et Daraxa , qu'il commença de soupçonner d'être d'intelligence ensemble, il lui demanda s'il s'étoit acquitté de sa commission, et s'il avoit de bonnes nouvelles à lui annoncer. Seigneur, lui répondit Ambroise , vous m'avez laissé si peu de temps pour entretenir la dame maure , qu'il ne m*a pas été possible de vous rendre de grands services. Je conviens , reprit le fils de don Louis , que vous n'avez pas eu avec elle une longue conversation ; mais il faut que vous en ayez bien mis à profit tous les moments , puisque j'ai trouvé Daraxa fort agitée de vos discours ; je suis même persuadé que vous lui avez fait verser des pleurs. Ces pleurs, repartit le faux jardinier, pourroient être le fruit amer de la fiberté que j'ai prise de lui parler de votre passion , qui peut-être n'est pas de son goût.

IN'avez-vous pas de meilleures raisons à me dire que celles-là? s'écria don Rodrigue. Non, seigneur , dit Acîbroise ; j'ajouterai seulement que