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cette (lame peut avoir déjà le cœur engagé. Une fille qui a été élevée dans une cour aussi galante que celle de Grenade , pourroit fort bien être devenue sensible aux soupirs de quelques seigneurs de ce pays-là. Je le pense comme vous, répliqua brusquement le jaloux don Rodrigue ; et de plus, je crois que vous êtes ici moins pour me servir

soit pour l'homme de son siècle le moins facile à tromper. On m'a cent fois fait la grâce de me dire que je l'emportois môme sur lui pour la prudence et la circonspection. Si le choix que la reine a fait de moi pour la garde de la belle Maure ne suffit pas pour vous rendre tranquille là-dessus, demandez aux personnages de la cour les plus avisés si

que pour faire plaisir à cet heureux rival. Vous I je suis homme à me laisser surprendre. En un

ne me rendez pas justice, repartit le jardinier; vous m'outragez en me soupçonnant d'être capable de vous trahir pour un infidèle. Infidèle ou chrétien, interrompit le fils de don Louis avec précipitation , vous m'êtes suspect ; vous en savez un peu trop pour un jardinier ; et quand je me rappelle tous vos petits entretiens maures, cela ne bannit point ma défiance : mais prenez-y garde, poursuivit-il d'un ton menaçant; vous êtes dans une maison où les friponneries ne demeurent pas long-temps cachées. En achevant ces mots, il retourna au cabinet, où les dames gardoient encore un profond silence. Dès qu'elles le virent arriver, elles se levèrent et se retirèrent dans •leurs appartements, pour y rêver en Uberté à leurs affaires, chacune en son particulier.

Don Rodrigue , qui n'avoit alors guère d'envie d'entrer en conversation avec elles , les laissa s'éloigner, et se mit à se promener tout seul. Il rencontra son père qui s'amusoit à considérer des fleurs, et il s'arrêta pour lui tenir compagnie. Don Louis, en regardant ces fleurs, s'avisa de parler d'Ambroise, et de témoigner qu'il étoit irès-content des soins et de l'habileté de ce valet. Il est peut-être plus habile qu'on ne voudroit, dit don Rodrigue avec un souris forcé ; ce garçonlà , si je ne me trompe , sait plus d'un métier. Le vieux marquis, dont l'esprit et les yeux étoient appliqués à contempler son parterre, ne saisit pas d'abord ce que son fils venoit de lui dire, et répondant avec distraction : Il est vrai, dit-il, qu'Ambroise a de l'esprit , et je suis sûr que j'en serai bien servi. Je doute fort qu'il soit ici pour cela , répliqua don Rotlrigue ; du moins suis-je convaincu que d'autres auront plus de raison que nous d'être satisfaits de ses services. Vous le diraije ? Je le crois plus attaché aux intérêts de Daraxa qu'aux vôtres, ou bien c'est un agent de quelque amant auprès de cette dame.

Ah I mon fils , interrompit le père en riant de toute sa force , c'est à présent que je vous connois pour un homme véritablement amoureux. Si je le suis, dit don Rodrigue, je puis vous assurer que mon amour m'éclaire au lieu de m'aveugkr : je sais bien ce que j'ai vu. Eh ! qu'avez-vous donc TU ! interrompit le vieillard pour la seconde fois. Parlez-moi plus clairement, car enfin je suis don Louis de Padilla, le fils de don Gaspard, qui pas-

mot, mon fils, j'ai cinquante ans passés; et si, lorsque je n'en avois que la moitié, on m'eût amené , non pas un Aragonais , mais l'homme de la Grèce le plus fin, je n'aurois eu besoin que de le regarder un moment entre les deux yeux pour deviner ce qu'il auroit eu dans l'àme.

Seigneur, dit don Rodrigue, personne au monde n'est plus persuadé que moi de cette vérité ; mais je ne puis m'empêcher d'en revenir là : je m'imagine que cet Ambroise ne vous sert que pour avoir moyen d'être utile à quelque autre; il se familiarise un peu trop avec Daraxa : dès qu'il est avec elle il lui parle maure ; la dame lui répond , et elle a pour lui des complaisances qui me font juger qu'ils se connoissent depuis long- temps; enfin, pour achever de dire tout ce que je pense , je ne voudrois pas jurer qu'Ambroise ne fût toute autre chose qu'un jardinier. Don Louis , au lieu de demeurer d'accord qu'il pouvoit avoir été surpris dans cette occasion , s'échauffa de dépit de se voir soupçonné d'être la dupe de quelqu'un. Vous êtes un homme étrange, dit-il à son fils; pourquoi avez-vous permis vous-même à ce jardinier ces familiarités dont vous vous plaignez? Ne savezvons pas que parmi nous c'est un crime à un domestique de lever les yeux sur sa maîtresse? Croyez-moi, traitez ce valet comme on traite les autres, et je vous réponds de sa fidélité. A l'égard de Daraxa , reposez-vous sur ma vigilance du soin de la garder. Dormez en repos, je veille sans cesse , et suis informé de tout ce qui se passe chez moi , tant la nuit que le jour. Le respect ferma la bouche à don Rodrigue, qui fut obligé de quitter son père un moment après, parce qu'on vint l'avertir qu'une personne demandoit à lui parler.

Après son départ , le vieux marquis , malgré tout ce qu'il avoit dit , tomba dans une profonde rêverie, et fit mille réflexions chagrinantes qui remplirent son esprit de soupçons. Pour achever de troubler son repos, son maître jardinier vint l'aborder en lui disant : Seigneur, j'ai un avis d'importance à vous donner : j'ai entendu cette nuit dans le jardin certain bruit qui me fait croire qu'il y a des gens qui rôdent autour de celte maison : si j'eusse osé sortir de chez moi contre vos ordres, je serois en état de vous en rendre u a meilleur compte. Des gens la nuit dans mon jar-

din! s'écria don Louis fort étonné : ils venoient donc <le chez vous ? Non , seigneur , dit le maître jardinier ; Ambroise et mon valet ne sauroient sortir de ma maison ; j'en ferme la porte moi-même exactement tous les soirs , et j'en garde avec soin la clef que je ne confie à personne.

Ce rapport donna beaucoup à penser au vieux marquis. Qui peut être venu dans mon jardin? disoit-il en lui-même. Et dans quelle intention peut-on s'y être introduit? Je ne crains pas les voleurs , la hauteur des murailles est capable de les effrayer. Seroit-ce quelque amant de Daraxa? C'est ce que je ne puis m'imaginer; il n'en est pas d'assez fou pour vouloir s'exposer à un si grand péril , dans la seule espérance de la voir paroître à une fenêtre. Il faut que mon jardinier se soit mis cela dans la tête , ou bien ce bruit, s'il est réel , a été fait par des domestiques ; et si j'en dois soupçonner quelqu'un, c'est ce fripon d'Ambroise, dont mon fils, après tout, peut avoir justement pris ombrage.

Don Louis, furieusement agité de ces pensées , ordonna au jardinier que , sans rien dire ni à son vaL't ni à Ambroise , il fît bonne garde cette nuitlà ; et que si par hasard il entendoit encore du brait, il ne manquât pas de tirer un coup de fusil et de sortir en même temps bien armé. De mon côté , ajouta le marquis , j'en ferai autant avec tous mes autres domestiques, et les audacieux qui cherchent ou à me voler ou à me déshonorer seront bien fins s'ils nous échappent. Ce vieux seigneur, après avoir donné ses ordres à son jardinier, se retira pour s'aller préparer à faire le grand coup qu'il méditoit.

Si les deux dames, don Louis et don Rodrigue avoient de l'inquiétude, Ozmin de son côté n'étoit pas plus tranquille qu'eux. Ce brave Maure ne s*alarmoit pas aisément; mais les dei^niers mots que son rival lui avoit dits lui sembioient mériter quelque attention. Il crut prudemment devoir songer à prévenir les malheurs qui pouvoient lui arriver. Il n*avoit pour toute arme qu'un poignard , avec quoi il n'étoit pas possible , supposé qu'on voulût le maltraiter , qu'il se défendît contre trente domestiques qu'il y avoit dans celte maison. Tout lui présageoit quelque disgrâce prochaine : il avoit vu les deux Padilla se parler avec vivacité, et don Louis ensuite en conversation sérieuse avec le maître jardinier ; il ne doutoit point qu'il n'eût été question de lui dans ces deux entretiens; de manière qu'ayant tout lieu d'appréhender quelque lâche attentat , il résolut de disparoître aussitôt qu'il auroit communiqué son dessein à Daraxa , et pris des mesures avec elle pour se revoir au retour de la reine.

A peine eut-il formé cette résolution ^ qu'il alla

ALFARACIIE.

visiter les endroits où les dames faisoient porter leurs lettres. Il en trouva une dans la cache d'Elvire. Cette vive Espagnole lui mandoit qu'on l'attendoit cette nuit pour lui apprendre des choses de la dernière importance. Il ne devina point qu'Elvire lui donnoit ce rendez- vous à l'insu de la belle Maure, et pour avoir une conversation particulière avec lui ; il crut que Daraxa y seroit comme à l'ordinaire , et qu'il pourroit , en présence de son amie, lui dire en maure ce qu'il vouloit qu'elle sût avant leur séparation. Mais laissons Ozmin jusqu'à cette entrevue, et venons aux terribles préparatifs que don Louis faisoit pour la troubler.

Ce vieux seigneur s'étoît fait apporter dans son appartement, par deux fidèles domestiques, toutes les armes offensives et défensives qu'il y avoit dans sa maison, comme mousquets, mousquetons, pistolets, hallebardes, piques, pertuisanes, cuirasses, casques et targues , le tout mangé de la rouille : cependant i' ne jugea point à propos de les faire nettoyer ; le danger étoit trop pressant pour cela. L'on eût dit, à voir les mouvements qu'il se don-' noit , que l'ennemi s'approchoit de sa maison pour la prendre d'assaut. Quoiqu'il n'eût jamais été à la guerre, il ne vouloit pas, étant fils et petit-fils d'officiers-généraux, qu'on dît de lui qu'il en ignoroit le métier. Il envoya un de ses plus zélés serviteurs acheter de la poudre et des balles , pour charger dix-sept à dix-huit armes à feu qu'il avoit, et qu'il destinoit aux plus vaillants de ses domestiques. Il faisoit tous ces apprêts sans bruit, n'ignorant pas que les plus grandes entreprises demandent du secret. Il en déroba surtout si bien la connoissance à son fils et à sa fille , à cause de leur affection pour Daraxa, qu'ils n'en eurent pas le moindre soupçon.

Quand il eut disposé les choses de la façon qu'il les vouloit , et qu'il eut entendu sonner onze heures, ses deux valets affidés lui amenèrent tous ses autres domestiques qu'il posta dans différents endroits , après leur avoir donné des armes , selon qu'il les jugeoit capables de s'en servir. Il en envoya la plus grande partie dans les chambres hautes de sa maison , pour mieux découvrir et pour être moins en vue , et il leur défendit à tous de tirer sans l'avoir auparavant averti de ce qu'ils auroient remarqué. Pour lui , il se mit dans un cabinet vis-à-vis de l'appartement de Daraxa; il se réserva cette place , comme celle qui avoit particulièrement besoin d'un homme aussi vigilant que lui. Il étoit accompagné de son écuyer, vieux domestique dont le courage égaloit le sien , et qui , dans le fond de son âme , donnoit au diable tous les perturbateurs de son repos. Mais enfin le sort en étoit jeté, et puisqu'ils étoient au bivouac, ils