CHAPITRE IX

ne pouvoîent avec honneur se retirer avant que d'être assurés qu'il n'yavoit rien à craindre du côté de l'ennemi.

Le marquis , en robe de chambre , en pantoufles et en boimet de nuit , avec une lanterne sourde à la main , regardoit de tous ses yeux par la fenêtre. Il faisoit une de ces nuits que , dans les pays chauds , le brillant des étoiles rend si claires , qu'on peut distinguer de deux cents pas l'ombre d'un homme. D'abord que don Louis entendit sonner minuit, se souvenant que son jardinier lui avoit dit que c'étoit à peu près à cette heure-là qu'il avoit ouï du bruit la nuit précédente, il sentit un battement de cœur, et fut saisi d'un frisson violent. Cette émotion , qui répondoit si mal de la fermeté de son âme dans le péril, ne diminua point lorsqu'il lui sembla voir quelqu'un marcher le long du mur du côté de la galerie. Pour être plus sûr qu'il ne se trompoit pas, il le fit remarquer à son écuyer, en lui demandant s'il ne Tapercevoit point ; mais celui-ci , soit qu'il n'eût pas la vue aussi bonne que celle de son maître , soit que la peur la lui troublât, lui dit qu'il ne voyoit rien.

Ils furent bientôt tous deux tirés de leur doute par deux de leurs sentinelles qui vinrent les avertir qu'il y avoit un homme qui s'entretenoit à une fenêtre de la galerie avec quelque personne du logis. Le seigneur de Padilla fut d'autant plus étonné de cet avis , qu'il avoit toutes les clefs de sa maison. Tous les soirs , à neuf heures , on ne manquoit pas de les lui apporter : de sorte qu'il n'étoit pas peu en peine de savoir qui pouvoit être l'interlocuteur du dedans ainsi que celui du dehors. Il jugea qu'il falloit que ce fût Daraxa , que quelqu'un de ses amants venoit voir la nuit par l'entremise de quelque valet infidèle qui lui donlioit moyen de s'introduire dans le jardin , et que celte dame eût fait faire une clef de la galerie par le ministère de ce même domestique. Il s'arrête à cette conjecture : il fait dire à tous ses gens de se tenir prêts, et forme le hardi dessein de commencer l'expédition par aller lui-même surprendre la belle iMaure , afin qu'elle ne pût désavouer son crime. Il est vrai que , n'osant exécuter tout seul un projet si audacieux , il prit avec lui les deux plus déterminés de ses mousquetaires et son intrépide écuyer.

Pour faire moins de bruit en marchant, le chef ôta ses pantoufles, et les autres leurs souUers. Ils •rrivèrent en cet état à la galerie , dont ils trouvèrent la porte ouverte. Don Louis s'avança pas à pas jusqu'à ce qu'il entendît parler. Il fit halte aussitôt pour écouter ce qu'on disoit ; en même temps ses oreilles furent frappées des paroles suivantes : Je vous estime trop pour pouvoir me ré-

soudre à vous rendre m.alheureuse. Je dois respecter votre naissance , et vous devez considérer l'état de ma fortune. Je suis un cavalier réduit à chercher les moyens de me pousser à la cour ; j'y ai besoin de protecteurs. Eh I qui voudroit être le mien si j'avois eu le malheur de m'attirer la haine d'un seigneur aussi puissant que votre père ? Croyez-moi , ne nous exposons point à nous repentir l'un et l'autre le reste de nos jours.

Le marquis reconnut la voix du faux Ambroise ; et, malgré le dépit qu'il sentoit d'avoir été la dupe de ce prétendu Aragonais, il ne laissa pas d'admirer sa prudence et sa vertu. Comme il s'imaginoit que ce discours s'adressoit à la belle Maure , il n'étoit pas peu curieux de savoir ce que cette dame y répondroit. Mais que devint-il lorsqu'il entendit sa fille, qu'il ne put méconnoîlre au son de sa voix , repartir ainsi au cavaher : L'amour fait-il tant de réflexions? N'avez-vous employé pour tromper mon père un stratagème qui vous assujettit à tant de peines, n'êtes- vous donc venu mettre en danger ici votre vie , que pour perdre un temps si cher à me faire connoitre mes devoirs ? Au heu de vous abandonner à la joie que mes bontés devroient vous inspirer , vous voulez vous-même leur donner des bornes : je n'attendois pas de si froides marques de votre reconnoissance. Quoi ! la considération de votre fortune vous relient quand je fais tout mon bonheur d'être à vous ! Pouvez-vous craindre mon père ? La cour de Ferdinand est-elle votre seule retraite I En est-

: il quelqu'une oii un homme tel que vous puisse manquer de s'avancer ? Mais je veux que vous

j soyez assez malheureux pour chercher en Aain partout à vous élabUr avantageusement ; Elvire aimera toujours mieux être avec vous dans l'éiat le plus obscur , que de vivre avec un autre dans

I les grandeurs.

[ La dame alloit continuer lorsqu'un coup de mousquet se fit entendre, et fut suivi dans le moment de dix à douze autres dont toute la galerie retentit. Ce bruit terrible épouvanta si fort la fiile de don Louis , que , n'écoutant plus d'autre passion que la crainte, elle prit aussitôt la fuite. Pour comble d'infortune , son père , qui l'altendoil au passage , la saisissant tout-à-coup par le bras , lui dit : Ah I misérable, c'est donc ainsi que vous

i déshonorez l'illustre sang de Padilla ! A la voix et à l'action du marquis , doua Elvire , dont les esprits n'étoient déjà que trop troublés de sa pre-

1 mière frayeur, poussa un cri cl tomba évanouie entre ses bras. Ce vieillard jugea bien qu'elle ve-

i noit de perdre le sentiment. Il fit ouvrir la lan-

! terne sourde pour regarder sa fille , qui lui parut dans une situation si déplorable , qu'il en eut pi-

I tié. Il l'aimoit; et ne pouvant la considérer sans

GUZMAN DALFARACHE.

€n être attendri , il la laissa entre les mains de son éciiyer.

l\lais plus ce père se sentoit touché de la voir en cet état , plus il avoit envie de se venger du téméraire auteur de ce désordre. Il ne respiroit plus que la mort d'Ambroise, dont un moment , auparavant il avoit admiré la sagesse. Il assembla tous ses gens armés , retroussa sa robe de chambre, se fit mettre une cuirasse par-dessus, un casque sur son bouiiet de nuit, prit une targue à la main gauche et une longue pique à la droite , et ce brave capitaine , en gantelets et en pantoufles, fît ouvrir la porte du jardin et défiler sa troupe trois à trois. Les mousquetaires marchoient les premiers , et les hallebardiers faisoient l'arrière-garde. Il se mit à la queue de ceux-ci ; et cette petite armée, composée de soldats dignes de leur général, alla chercher l'ennemi. Elle fut renforcée dans sa marche par le jardinier , qui vint la joindre avec une rapière au côté, une escopette sur l'épaule , et deux pistolets à la ceinture. Ce domestique assura qu'il avoit vu les ennemis qui étoient au nombre de deux, et que s'il eût osé tii'cr sans l'ordre de son maître, il auroit déchargé sur eux ses armes à feu. Don Louis, après avoir vcouté ce rapport qui l'étonna, s'informa de quel Jbté ces deux hommes avoient tourné leurs pas, et fit marcher sa troupe sur leurs traces.

Que faisoit Ozmin pendant ce temps-là? Dès qu'il s'étoit aperçu qu'Elvire avoit pris la fuite au bruit des coups de mousquet qui avoient interrompu leur conversation , et qui pourtant n'a- '3ient point été tirés sur lui , il s'étoit prompteiient éloigné de la galerie pour gagner un cabinet, oîi il espéroit vendre chèrement sa vie si l'on venoit l'y attaquer. Mais un homme qui le suivoit de p"rès l'obligea de s'arrêter avant qu'il y arrivât, en lui disant : Seigneur don Jaymé, vous avez besoin de secours, recevez le mien. C'est vous qu'on cherche. Acceptez sans retardement mes services , si vous ne voulez être assassiné par une troupe de valets qui viendiont bientôt fondre sur vous.

Le seigneur maure, aussi surpri^s de s'entendre nommer don Jaymé , que de rencontrer là un \ inconnu si obligeant, lui répondit : Je ne sais qui vous êtes, ni pourquoi vous vous intéressez à ce qui me regarde ; mais qui que vous soyez , vous ne pouvez être qu'un cavalier très-généreux. Je ne refuserai pas quelqu'une de vos armes, n'ayant qu'un poignard pour me défendre : c'est toute l'assistance que je puis recevoir de vous sans abuser de votre bonne volonté. Je serois au désespoir qu'un si brave homme exposât sa vie pour moi. Non , non , répliqua l'inconnu ; ne prétendez pas que je vous laisse périr sans vous prêter mon se-

cours. J'ai deux bons pistolets, prenez-en un, et souffrez que je combatte à vos côtés ; ou si vous souhaitez que je me relire, il faut que vous veniez avec moi. Je crois , dit Ozmin , que ce dernier parti seroit le plus sage : c'est faire un mauvais usage de la valeur que de l'employer contre la canaille. Mais comment sortir de ce jardin ? J'en sais le moyen , répondit l'inconnu ; vous n'avez qu'à me suivre.

En même temps ces deux cavaliers commencèrent à courir justement vers l'endroit où l'on avoit réparé le mur , contre lequel étoit dressée une bonne et longue échelle. Il y eut alors entre eux une petite contestation , chacun ne voulant monter que le dernier. Après quelques compliments que deux hommes si courageux ne pouvoient manquer de se faire sur cela , il fallut qu'Ozmia passât le premier , pour couronner le procédé noble de son compagnon. Ils eurent tout le loisir de monter impunément, attendu que la gendarmerie de don Louis avoit pris un chemin opposé à l'endroit où ils étoient ; et ils retirèrent l'échelle pour empêcher ce seigneur de reconnoître par où le faux Ambroise lui étoit échappé. Il y avoit encore une échelle de l'autre côté de la muraille pour descendre dans la rue , où cinq à six grands laquais bien armés faisoient la garde, et se tenoient prêts à se jeter dans le jardin au premier signal. Ozmin , jugeant par là qu'il n'avoit pas obligation à un homme du commun , et souhaitant de savoir qui c'étoit , le pria de le lui apprendre. Mais l'inconnu lui répondit : C'est ce que je vous dirai chez moi ; comme vous êtes étranger, vous ne connoissez pas bien don Louis ; vous ne sauriez trop vous précautionner contre lui. Je vous offre ma maison , où vous serez à couvert de son ressentiment , et vous y demeurerez , s'il vous plaît , jusqu'à ce que nous ayons vu le parti que les Padilla prendront dans cette affaire. Des manières si nobles et si généreuses charmèrent le seigneur maure, qui , ne pouvant résister aux pressantes instances que ce cavalier lui fit d'accepter un logement dans sa maison , l'y accompagna. Lorsqu'ils se virent l'un et l'autre aux flambeaux , ils se regardèrent avec une attention mêlée de surprise , comme deux personnes qui croy oient se connoître. Le maître du logis fut le premier qui débrouilla l'idée confuse qu'il avoit des traits d'Ozmin; et quand il fut assuré qu'il ne se méprenoit pas , il l'embrassa avec transport , en lui disant : Quel bonheur pour moi de rencontrer un homme à qui je dois la vie ! Je ne me trompe point , c'est vous qui m'avez sauvé de la fureur d'un taureau le jour des dernières courses. Seigneur, lui répondit le Maure en souriant d'un air modeste , vous venez de bien payer ce serv ioe