CHAPITRE Xin

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rt'ter au peu de bien qu'elle avoit, ni à l'inégalité de nos conditions : j'étois charmé de mon bonheur ; et pour mieux goûter le plaisir de posséder une personne que j'aimois, je la menai, peu de jours après mon mariage, à une terre que j'ai à quelques lieues de Tolède.

Nous y vivions tous deux dans une union charmante, lorscpie le duc de Naxera, dont le château est dans le voisinage de ma terre, vint, un jour qu'il chassoit, se rafraîchir chez moi. U vit ma femme, et en devint amoureux : je le crus du moins ; et ce qui acheva de me le persuader, c'est qu'il rechercha bientôt mon amitié avec empressement; ce qu'il avoit jusque-là fort négligé : il me mit de ses parties de chasse , me fit force présents, et encore plus d'offres de services.

Je fus d'abord alarmé de sa passion ; je pensai retourner à Tolède avec mon épouse ; et le ciel sans doute m'inspiroit cette pensée : effectivement, si j'eusse ôté au duc toutes les occasions de voir ma femme, j'aurois évité tous les malheurs qui me sont arrivés ; mais la confiance que j'avois en elle me rassura. U me parut qu'il n'étoit pas possible qu'uue personne que j'avois épousée sans dot , et tirée d'un état obscur, fût assez ingrate pour oublier mes bontés. Hélas! que je la connoissois mal ! l'ambition et la vanité, qui sont deux choses si naturelles aux femmes , étoient les plus grands défauts de la mienne.

Dès que le duc eut trouvé moyen de lui apprendre ses sentiments, elle se sut bon gré d'avoir fait une conquête si importante. L'attachement d'un homme que l'on traitoit d'Excellence chatouilla son orgueil, et remplit son esprit de fastueuses chimères : elle s'en estima davantage, et m'en aima moins. Ce que j'avois fait pour elle, au lieu d'exciter sa reconnoissance, ne fit plus que m'attirer ses mépris : elle me regarda comme un mari indigne de sa beauté, et il lui sembla que si ce grand seigneur, qui étoit épris de ses charmes, l'eût vue avant son mariage, il n'auroit pas manqué de l'épouser. Enivrée de ces folles idées, et séduite par quelques présents qui la flattoient, elle se rendit aux secrets empressements du duc.

Ils s'écrivoient assez souvent , et je n'avois pas le moindre soupçon de leur intelligence ; mais enfin je fus assez malheureux pour sortir de mon aveuglement. Un jour je revins de la chasse de meilleure heure qu'à l'ordinaire : j'entrai dans l'appartement de ma femme; elle ne m'attendoit pas si tôt : elle venoit de recevoir une lettre du duc, et se préparoit à lui faire réponse. Elle ne put cacher son trouble à ma vue : j'en frémis, et voyant sur une table du papier et de l'encre, je jugeai qu'elle me trahissoit. Je la pressai de me montrer ce qu'elle écrivoit; mais elle s'en défeu- i

dit ; de sorte que je fus oblige d'employer jusqu'à la violence pour satisfaire ma jalouse curiosité : je tirai de son sein , malgré toute sa résistance, une lettre qui contenoit ces paroles :

« Languirai -je toujours dans l'attente d'une » seconde entrevue? Que vous êtes cruelle de me » donner les plus douces espérances, et de tant » tarder à les remplir ! Don Juan va tous les jours » à la chasse ou à Tolède : ne devrions-nous pas » profiter de ces occasions ? Ayez plus d'égard à » la vive ardeur qui me consume. Plaignez -moi , » madame : songez que si c'est un plaisir d'obtenir » ce qu'on désire, c'est un tourment d'en attendre » long-temps la possession. »

Je ne pus achever de lire ce billet sans être transporté de rage : je mis la main sur ma dague , et , dans mon premier mouvement , je fus tenté d'ôter la vie à l'infidèle épouse qui m'ôtoit l'honneur; mais, faisant réflexion que c'étoit me venger à demi, et que mon ressentiment demandoit encore une autre victime , je me rendis maître de ma fureur : je dissimulai : je dis à ma femme , avec le moins d'agitation qu'il me fut possible : Madame , vous avez eu tort d'écouter le duc : l'éclat de son rang ne devoit point vous éblouir ; mais les jeunes personnes aiment le faste : je veux croire que c'est là tout votre crime, et que vous ne m'avez point fait le dernier outrage ; c'est pourquoi j'excuse votre indiscrétion, pourvu que vous rentriez dans votre devoir, et que désormais , sensible à ma seule tendresse , vous ne songiez qu'à la mériter.

Après lui avoir tenu ce discours, je sortis de son appartement, autant pour la laisser se remettre du trouble où étoient ses esprits, que pour chercher la solitude dont j'avois besoin moi-même \)owc calmer la colère qui m'enflammoit. Si je ne pus reprendre ma tranquillité , j'affectai du moins un air tranquille pendant deux jours ; et le troisième, feignant d'avoir à Tolède une affaire de la dernière conséquence, je dis à ma femme que j'étois obligé de la quitter pour quelque temps, et que je la priois d'avoir soin de sa gloire pendant mon absence.

Je partis ; mais , au lieu de continuer mon chemin vers Tolède , je revins secrètement chez moi à l'entrée de la nuit, et me cachai dans la chambre d'un domestique fidèle , d'où je pouvois voir tout ce qui entroit dans ma maison. Je ne doutois point que le duc n'eût été informé de mon départ , et je m'imaginois qu'il ne mauqueroit pas de vouloir profiter de la conjoncture : j'espérois les surprendre ensemble ; je me promettois ime entière vengeance.

Néanmoins je fus trompé dans mon attente ; loin de remarquer qu'on se disposât au logis à recevoir un galant, je m'aperçus au contraire.

que l'on fermoit les portes avec exactitude ; et trois jours s'étant écoulés sans que le duc eût paru , ni même aucun de ses gens, je me persuadai que mon épouse s'étoit repentie de sa faute, et qu'elle avoit enfin rompu tout commerce avec son amant.

Prévenu de cette opinion , je perdis le désir de me venger ; et me livrant aux mouvements d'un amour que la colère avoit suspendu , je courus à l'appartement de ma femme, je l'embrassai avec transport, et lui dis : Madame, je vous rends mon estime et mon amitié. Je vous avoue que je n'ai point été à Tolède ; j'ai feint ce voyage pour vous éprouver. Vous devez pardonner ce piège à un mari dont la jalousie n'étoit pas sans fondement ; je craignois que votre esprit, séduit par de superbes illusions, ne fût pas capable de se détromper; mais, grâces au ciel, vous avez reconnu votre erreur, et j'espère que rien ne troublera plus notre union.

]Ma femme me parut touchée de ces paroles ; et laissant couler quelques pleurs : Que je suis malheureuse , s'écria-t-elle , de vous avoir donné sujet de soupçonner ma fidélité! J'ai beau détester ce qui vous a si justement irrité contre moi ; mes yeux , depuis deux jours , sont vainement ouverts aux larmes ; toute ma douleur, tous mes remords seront inutiles; je ne regagnerai jamais votre confiance. Je vous la redonne, madame, interrompis- Je tout attendri de l'affliction qu'elle faisoit paroître ; je ne veux plus me souvenir du passé , puisque vous vous en repentez.

En effet, dès ce moment j'eus pour elle les mêmes égards que j'avois auparavant, et je recommençai à goûter des plaisirs qui avoient été si cruellement troublés : ils devinrent même plus piquants ; car ma femme, comme si elle eût voulu effacer de mon esprit toutes les traces de l'offense qu'elle m'avoit faite , prenoit plus de soin de me plaire qu'elle n'en avoit jamais pris : je trouvois plus de vivacité dans ses caresses , et peu s'en falloit que je ne fusse bien aise du chagrin qu'elle m'avoit causé.

Je tombai malade en ce temps-là. Quoique ma maladie ne fût point mortelle, il n'est pas concevable combien ma femme en parut alarmée : elle passoit le jour auprès de moi; et la nuit , comme j'étois dans un appartement séparé, elle me venoit voir deux ou trois fois , pour apprendre par ellemême de mes nouvelles : enfin elle montroit une extrême attention à courir au-devant de tous les secours dont j'avois besoin ; il sembloit que sa vie fût attachée à la mienne. De mon côté, j'étois si sensible à toutes les marques de tendresse qu'elle me donnoit, que je ne pouvois me lasser de le lui témoigner. Cependant, seigneur Mendoce , elles n'étoient pas aussi sincères que je me l'imaginois.

BOITEUX

Une nuit , ma santé commençoît alors à Se ré- I tablir, mon valet de chambre vint me réveiller : Seigneur, me dit-il tout ému , je suis fâché d'interrompre votre repos ; mais je vous suis trop fidèle pour vouloir vous cacher ce qui se passe dans ce moment chez vous : le duc de Naxera est avec madame.

Je fus si étourdi de cette nouvelle , que je regardai quelque temps mon valet sans pouvoir lui parler : plus je pensois au rapport qu'il me faisoit, plus j'avois de peine à le croire véritable. Non, Fabio , m'écriai- je, il n'est pas possible que j ma femme soit capable d'une si grande perfidie ! 1 tu n'es point assuré de ce que tu dis. Seigneur^ reprit Fabio , plût au ciel que j'en pusse encore douter ; mais de fausses apparences ne m'ont point trompé. Depuis que vous êtes malade , je soupçonne qu'on introduit presque toutes les nuits le duc dans l'appartement de madame : je me suis caché pour éclaircir mes soupçons , et je ne suis que trop persuadé qu'ils sont justes.

A ce discours je me levai tout furieux; je pris ma robe de chambre et mon épée, et marchai vers l'appartement de ma femme , accompagné de Fabio, qui portoit la lumière. Au bruit que nous fîmes en entrant, le duc, qui étoit assis sur le ht, se leva, et prenant un pistolet qu'il avoit à sa ceinture, il vint au-devant de moi et me lira ; mais ce fut avec tant de troubl^ et de précipitation, qu'il me manqua. Alors je m'avançai sur lui brusquement, et lui enfonçai mon épée dans le cœur. Je m'adressai ensuite à ma femme, qui étoit plus morte que vive : Et toi, lui disje, infâme ! reçois le prix de toutes tes perfidies. En disant cela, je lui plongai dans le sein mon épée toute fumante du sang de son amant.

Je condamne mon emportement, seigneur don Fadrique, et j'avoue que j'aurois pu assez punir i une épouse infidèle, sans lui ôter la vie ; mais quel i homme pourroit conserver sa raison dans une pareille conjoncture? Peignez-vous cette perfide femme attentive à ma maladie; représentez - vous toutes ses démonstrations d'amitié, toutes les circonstances , toute l'énormité de sa trahison , et jugez si l'on ne doit point pardonner sa mort à un mari qu'une si juste fureur animoit.

Pour achever cette tragique histoire en deux mots : après avoir pleinement assouvi ma vengeance, je m'habillai à la hâte ; je jugeai bien que je n'avois pas de temps à perdre , que les parents du duc me feroient chercher par toute l'Espagne, et que le crédit de ma famille ne pouvant balancer le leur, je ne serois en sûreté que dans un pays étranger : c'est pourquoi je choisis deux de mes meilleurs chevaux, et avec tout ce que j'avois d'argent et de pierreries, je sortis de ma maison