CHAPITRE m

ordre. Je ne jugeai point à propos de lui parler du démêlé des matous , de peur qu'il ne s'avisât de m'imputcr la triste destinée du levraut, et de punir ma négligence

G'étoit un beau tableau à voir que les préparatifs qui se faisoient à l'hôtel pour régaler le prince qu'on y attendoit, et les divers mouvements, tant des gens occupés dans la cuisine, que de ceux qui alloient et venoient. Il n'y avoit qu'à demander tout ce qu'on souhaitoit pour l'avoir ; et c'est ce que tout le monde faisoit fort librement. G'étoit une dissipation de biens qu'on ne peut exprimer ; les provisions fondoicnt , pour ainsi dire , à vue d'œil. L'un disoit : Donnez-moi du sucre pour les tourtes, et l'autre crioit: A moi pour les tourtes, du sucre ; et ainsi du reste. Il ne', falloit seulement que changer un peu la façon de demander quelque chose pour l'obtenir deux ou trois fois. Nous appelions ces grands repas des jubilés , comme si nous eussions cru gagner des indulgences en volant le seigneur dont nous mangions le pain. Il est constant que la rivière débordoit alors de tous côtés , et que les poissons nageoient en grande eau. Pour moi , petit épervier , j'attendois pour jouer de la griffe que les gros milans eussent leurs serres pleines. Je sentis pourtant une si forte démangeaison dans les mains, que je ne pus me défendre de les mettre dans un panier d'œufs , et d'en glisser doucement dans ma poche une demi-douzaine.

Le malheur me suivoit encore ce jour - là. Mon maître remarqua cette action , et s'avisant à mes dépens de vouloir faire l'honntte homme et le serviteur zélé , pour jeter de la poudre aux yeux de plusieurs domestiques qui étoient présents , il vint à moi d'un air furieux , et me renversa par terre d'un coup de pied. Je tombai justement du côté de la poche où étoient mes œufs, qui se cassèrent tous, et firent une omelette qu'on vit bientôt couler le long de ma jambe, et qui fournit à la compagnie une occasion de rire. Le cuisinier seul garda son sérieux, et joignant à l'affront qu'il m'avoit fait les injures et les reproches , il me dit qu'il m'apprendroit à voler dans l'hôtel d'un seigneur tel que celui qu'il servoit. Dans la fureur où j'étois contre ce traître de cuisinier, je fus tenté de lui répondre que personne en effet ne pouvoit mieux m'enseigncr cela que lui , et que ces œufs pour lesquels il me chàtioit , venoient des poules qu'il m'avoit fait porter dans sa maison le soir précédent. Mais je retins ma langue , et par là j'évitai de nouveaux coups de pied, qui n'auroient pas manqué d'être le prix d'une réponse si caustique. Belle leçon pour toi , lecteur , si tu as le bonheur de t'en souvenir, quand tu auras envie de lâcher quel-

que bon mot qui pourroit avoir de mauvaises suites.

Malgré la confusion que me causa ce triste événement , je ne laissai pas de fourrer dans mes chausses deux perdrix , quatre cailles , et la moitié d'un faisan rôti , avec quelques riz de veau ; ce que je fis moins par intérêt que par gaillardise : je ne voulois pas qu'on dît que j'avois été à la cour sans avoir vu le roi , ou bien à la noce sans avoir baisé la mariée. Le banquet fini , comme nous nous en retournions le soir aa logis, mon maître et moi , il me dit : Guzman, mon ami , ne sois plus fâché de ce qui s'est passé ce matin dans la cuisine; oublie le coup que je t'ai donné. Il m'importoit plus que tu ne penses de te maltraiter ; je l'ai dû faire par politique. J'en étois mortifié dans le fond; mais écoute , mon enfant , pour te consoler de cet accident, je t'achèterai une paire de souliers tout neufs. G'étoit une chose dont j'avois un très-grand besoin; aussi devins-je si sensible à cette promesse, que je ne gardai plus aucun ressentiment contre lui. Cependant il ne tint pas sa parole. Un incident désagréable pour moi, et que je vais te dire, me priva de ce présent

Ma maîtresse , ce soir-là , me fit très-mauvaise mine. Je jugeai que depuis l'aventure de la nuit dernière elle m'avoit pris en aversion, et je ne me trompois point dans mes soupçons ; elle n'osoit soutenir mes regards, et il me sembloit qu'elle avoit un air honteux ; mais je suis sûr qu'elle étoit moins piquée de ce que j'avois vu ses secrets appas , que du bel éloge que j'en pouvois faire. Quoi qu'il en soit, je m'allai coucher sans me mettre fort en peine de ses sentiments , et dans la résolution de vendre le jour suivant le gibier et les riz de veau que j'avois escamotés. Je me levai de si bon matin, que mon maître étoit encore au lit quand je sortis. Je courus au marché, comptant que j'aurois tout le loisir de me défaire de ma marchandise , et de me trouver à l'hôtel avant lui. Effectivement , aussitôt que je fus arrivé dans la grande place, un vieil écuyer, que je maudis toutes les fois que j'y pense , se présenta pour acheter tout ce que j'avois à vendre. J'étois si pressé que nous fûmes bientôt d'accord. Je convins de lui donner pour six réaux ce qu'il marchandoit, et je n'attendois que l'argent pour partir de là comme un daim ; mais aulnut j'avois d'impatience et de vivacité , autant lo vieil écuyer montroit de flegme et de lenteur. Il fallut d'abord qu'il mît sous son bras un petit r( gistre qu'il avoit à la main, avec un grand chapelet dont il étoit entortillé ; puis il ôta ses gants crasseux pour les attacher à sa ceinture ; ensuite , ayant tiré ses lunettes , il passa plus d'une

GUZMAN D'ALFARACHE

demi-heure à les nettoyer, pour mieux voir la ] monnoie qu'il me donneroit. j

J'avois beau le prier de se dépêcher, et lui ^ dire qu'une affaire importante m'appeloit ailleurs, il étoit sourd à ma prière. Combien employa-t- , il de temps à délier sa bourse , et quelles pièces ; en tira-t-il l'une après l'autre! Des quarts, des demi - quarts de réal et même des maravédis ; 1 encore les miroit-il deux ou trois fois chacun en me 1 les comptant dans la main. Tout cela me faisoit ; mourir : Ah ! vieux roquentin , disois-je entre mes dents, chien de lambin, veux-tu donc me ; faire enrager ou m'amuser ici jusqu'à ce que mon maître , qui déjà se défie de moi , et qui peut- | être me cherche partout, vienne me surprendre? !

C'est ce que je n'avois pas tort d'appréhender. Le cuisinier m'avoit entendu le matin sortir de chez lui; ma diligence lui avoit paru assez extraordinaire ; et me soupçonnant d'avoir en tète quelque nouvelle espièglerie, il s'étoit levé et habillé à la hâte pour se mettre à mes trousses , de sorte qu'il se trouva derrière moi dans le moment que le vieil écuycr, après toutes ses lenteurs , achevoit de me payer. Ho ! ho ! garçon , s'écria mon maître en me saisissant la main et l'argent, quel marché faitesvous donc ici? A ces mots, je demeurai plus sot qu'un contrebandier qui se voit pris sur le fait. Je ne répondis rien , j'eus même la patience d'essuyer un coup de pied au cul avec un million d'injures, et il ne se relira qu'après m'avoir interdit sa maison , et menacé de m'assommer si j'avois la hardiesse de passer jamais devant la porte de l'hôtel. Mon marchand , pour ses péchés, demeura là jusqu'à la fin de la scène , qui ne fut guère moins triste pour lui que pour moi ; car , m'en prenant à ce vieux sorcier du mauvais succès qu'avoit eu la vente de ma marchandise , je me jetai sur lui de rage , et lui arrachai mes perdrix et mes cailles , en d" ant que je voulois avoir mon bien , qu'il n'avoit qu'à courir après le fripon qui emportoit son argent. En même temps je disparus aussi proniptemcnt qu'un éclair pour aller vendre mon gibier dans un autre maiché, laissant dans celui-là mon flegmatique écuyer penser ce qu'il lui plairoit de cette aventure, qu'il regarda peut-être comme un tour que le cuisinier et moi nous avions concerté tous deux.