CHAPITRE X

tiers ma vie pour son service. Tl me remercia de ma bonne volonté. Mais quel secours, poursuivitil en souriant , puis-je attendre de vous dans la siUiaiion où vous êtes? Je verrai ce que je pourrai faire, lui répondi— je. Si je suis jeune, en récompense la nécessité aiguise l'esprit, et peut suppléer à l'expérience : laissez-moi seulement rêver aux moyens de vous faire passer doucement lavie jusqu'à noire embarquement. Le capitaine sourit encore à ces paroles , et , sans me répliquer, branla la tète pour me marquer qu'il faisoit peu de fond sur des discours qu'un zèle indiscret m'inspiroit. S'il eût connu mes talents, il auroit mieux juge de moi ; mais je le forçai bientôt à me rendre justice.

Comme les galères tardoicnt à venir, nous étions obligés de changer souvent de quartier, et nous logions par étapes dans les villages. A chaque logement, je donnois une douzaine de hilleis qui nous rappcrloient pour le moins douze réaux chacun, et quelques-uns jusqu'à cinquante chez les riches laboureurs. Pour moi , j'avois mon entrée franche dans toutes les maisons , sans loger dans aucune, et il n'y en avoit point où je ne jouasse de la griffe. J'aiarois , je crois , emporté de Peau du puits, plutôt que de sortir sans rien prendre. Par ce moyen je relevai la marmite renversée de mon capitaine. Il se remit à tenr table, et la subtilité de mes mains lui fournisso't abondamment de quoi faire grande chère à bon marché. Les poules, les chapons, les oies, les poulets et les pigeons lonibnicnt dru comme grêle dans sa cuisine, et je ne le laissois point manquer de jambons.

Si par hasard il arrivoit que le maître d'une maison me prît sur le fait, si le vol n'éio:t pas considérable , on n'en faisoit que rire ; et s'il étoit de conséquence, j'en élois quitte pour être mené devant mon capitaine, qui me reprenoit d'un air sévère, et m'envoyoit en prison dans une chambre, où je recevois par son ordre cent coups de fouet que je ne sentois point , quoique je les accompagnasse de cris si perçants que toute la maison en retentissoit. Il scmbloit qu'on me mît en pièces, quoique l'on ne me touchât point du tout. Cela contcntoit les personnes volées, et sauvo t l'honneur de l'officier. Quelquefois aussi les plaignants interccdoient eux-mOnies pour moi, et, par pitié, conjuroient le capitaine de me pardonner ma faute.

Du badinage on passe au sérieux. Après ces petits coups , j'en voulus faire de plus imporiants. Je choisis pour cela cinq ou six déterminés de la compagnie, avec lesquels je me déguisai pour alb-r exploiter sur les grands chemins. Nous arrêtâmes quelques passants, qui nous donnèrent

leur bourse avec une docilité qui nous épargna des crimes que leur résistance nous auroit pu faire commettre. Mais notre capitaine ne fut pas sitôt informé d'une affaire si délicate , qu'il en craignit les suites tant pour moi que pour lui. Il me défendit ce jeu-là , et il fallut m'en tenir à de plus innocents, comme à trouver des passe- volants quaid il étoit question de passer montre. C'est ce que j'entendois à meneille. Je savois si bien faire changer de figure au même soldat , soit par une barbe postiche , soit par un emplâtre sur l'œil , qu'il recevoit trois fois la paie sans que l'on reconnût la supercherie. Enûn je devins si utile aa capitaine, qu'il m'avoua que mon inHu<:rie lui valoit mieux toute seule que les reveuaut-bous de la compagnie,