CHAPITRE I

plaisants qui sont remplis de jeux de mots et de quolibets , vint me saluer et me tenir compagnie , s'imaginant que je serois enchanté de son entretien. Il commença par me conter tout ce qui se passoit dans la ville , dont il me vanta les privilèges, sans oublier la hauteur avec laquelle les habitants les soutenoient. Je l'écoutai d'autant plus patiemment , qu'en disant mille impertinences, il lui échappoit de temps en temps de bonnes choses, d'excellents traits de satire, ce qui est assez ordinaire aux babillards. Il cessa pourtant , lorsque j'eus soupe , de me fatiguer de ses discours ; il me fit la révérence, et voulut se retirer. Attendez , lui dis-je , mon ami ; je vous prie de me faire venir demain matin un habile tailleur, je veux lui donner de la besogne. En chargeant mon hôte de cette commission, c'étoit lui fournir une nouvelle matière de parler. Aussi prit-il occasion de là de tomber sur les tailleurs, et de m'en dire tout le mal qu'on en dit ordinairement ; néanmoins , après les avoir déchirés en général , il finit en m'assurant qu'il en connoissoit un qui avoit des mœurs, qui se contentoit de ses façons, sans escamoter le moindre morceau de drap, et qui me serviroit bien. Il me tint parole. Il vint à mon lever se présenter de sa part un tailleur qui me parut fort raisonnable et bien entendu. Je lui commandai un habit à l'espagnole de la manière que je le souhaitois. Il approuva fort mes idées là- dessus , me dit en s'en allant qu'il les suivroit exactement , et que dans trois jours il m'apporteroit un habit des plus riches , et d'un goût si galant, que tout le monde l'admireroit. En attendant, je me servis de mon habit à l'italienne que j'avois acheté à Florence , et qui me fit assez d'honneur au Coso , qui est le cours où se promènent à Saragosse toutes les personnes de distinction. Du moins je parus sans honte parmi les amants de dona Lucia ; mais sitôt que j'eus mon habit neuf, je lej effaçai tous par son éclat et par le brillant de quelques-unes de mes pierreries, dont je m'avisai de me parer. On me regarda bientôt comme un homme amoureux de cette dame, dont véritablement je m'attirai l'attention. Soit que je l'accompagnasse à la promenade , soit que je passasse sous son balcon , elle me distinguoit de tous mes rivaux. L'orgueilleux don Luc souffroit impatiemment cette préférence , et les regards qu'il me lançoit étoient pleins de fureur.

me soupçonner d'être son rival , il me croyoit i Je vivois avec les autres en assez bonne inte!

un de ses meilleurs amis.

Je trouvai dans l'hôtellerie mon valet et mon muletier occupés à me faire préparer un appartement fort propre, où je soupai à mon petit couvert. L'hôte, qui étoit un de ces mauvais

ligence , surtout avec Miras , qui ne me quittoit presque point , et qui me procuroit tous les plaisirs qu'il pouvoit , en me faisant faire connoissance avec les plus honnêtes gens de la ville. Je me voyois donc estimé et honoré à Sara-

gosse , et je n'étois guère moins bien avec Lucie que je l'avois été avec ma veuve de Florence, lorsqu'un matin mon valet vint me dire qu'un cavalier étoit à la porte de ma chambre , et demandoit à me parler. J'étois encore au lit, et m'imaginani que c'étoit quelque ami de don Antonio , je répondis qu'il pouvoit entrer. Je ne fus pas peu surpris quand j'aperçus le personnage qui s'étoit fait annoncer : c'étoit un grand homme de fort mauvaise mine, et que je n'avois point encore vu. Il portoit une moustache retroussée , un chapeau dont la forme haute et pointue touchoit presque au plafond, avec une longue rapière, dont il affectoit de baisser la poignée par-devant pour en relever la pointe par derrière, en serrant les épaules, et en marchant si pesamment, que ma chambre trembloit à chaque pas que faisoit cet olibrius.

Tu crois sans doute qu'après une entrée si fanfaronne il m'adressa quelques discours orgueilleux , c'est ce qui te trompe : il se mit à parcourir ma chambre d'un bout à l'autre sans dire mot , se contentant de jeter sur moi des regards menaçants. Je me lassai enfin de souffrir ses bravades muettes ; je me levai brusquement, et m'élant saisi de mes deux pistolets , je lui demandai ce qu'il avoit à me dire. Mon action, à ce qu'il me sembla , rabattit sa fierté. Connoissez-vous , s'écria-t-il d'un air troublé, le vaillantissime don Luc de Ribera, la fleur des chevaliers aragonais? Je répondis que je le connoissois de vue, mais qu'il m'importoit peu de le connoître ou non. Je viens , reprit-il en me présentant un papier plié en forme de lettre , vous trouver de sa part; ce billet vous dira le reste. Je pris le billet d'un air assez tranquille, m'aperccvant que le porteur étoit plus effrayé que moi ; et l'ayant ouvert , j'y lus ces paroles :

«Qui que vous soyez. Italien ou Espagnol, vous êtes bien audacieux de venir dans ce pays nous disputer le cœur de nos dames. Cependant, comme nous vous croyons étranger, nous voulons excuser une si grande témérité, à condition que dans vingt - quatre heures vous serez hors de Saragosse. Que si votre mauvais génie vous fait mépriser notre ressentiment , préparez vos armes pour vous défendre contre don Luc de Ribera , que personne jusqu'ici n'a pu vaincre, et dont il faut que vous soyez vainqueur pour parvenir à la possession de dona Lucia. »

Je ne fus point étonné de ce compliment, l "avois pressenti , en ouvrant le billet , qu'étant de don Luc, il ne pouvoit contenir qu'un ap- I el ou quelque chose d'approchant. Monsieur, (iis-je au porteur , dites au cavalier qui vous envoie, qu'Italien ou Espagnol, j'ai deux poi-

gnards à son service ; que je suis prêt à me battre contre lui en chemise , pour éviter toute supercherie : point de cotte de mailles, les véritables braves ne s'en servent pas en combat singulier. Que don Luc se règle là-dessus, et qu'il sache que , pour mériter le cœur de Lucie, je suis honime à braver toutes sortes de périls; voilà quelle est ma réponse. Donnez-la-moi par écrit , répondit le porteur du billet ; je suis bien aise que le régulier don Luc soit assuré que j'ai fait mon message en cavalier d'honneur. Pour contenter ce brave messager , je pris la peine d'écrire ce que je venois de lui dire de vive voix. Il emporta donc ma réponse, en me promettant de revenir l'après-midi avec un autre billet qui régleroit l'heure et le lieu du combat. Quand ce drôle m'eut quitté, je m'applaudis de m'être si bien tiré de celte scène : quoique je n'eusse guère d'envie de me battre , j'étois ravi d'avoir payé d'audace ; et c'est ainsi qu'il en faut user. Il arrive quelquefois qu'on fait peur aux autres par une fausse fermeté. Au pis aller, mes mules étoient prêtes , et je savois parfaitement faire des retraites. Il est vrai que j'aurois eu bien de la peine à m'éloigner de dona Lucia; mais je ne l'aimois point encore assez , pour balancer entre elle et la conservation de ma petite personne.

Cette affaire ne laissoit pas de me causer quelque inquiétude , et j'en avois l'esprit tout occupé , lorsque l'hôte , sans que je m'en aperçusse , entra dans ma chambre pour me demander si je voulois dîner ; et voyant qu'après m'être mouché je rcgardois dans mon mouchoir, il s'écria d'un ton de voix fort élevé : Ah ! monsieur , prenez garde à vous ! Je tressaillis à ces paroles, qui dans le trouble où j'étois déjà ne manquèrent pas de m'épouvanter. Je crus que c'étoit l'impétueux don Luc qui venoit m'assassiner; et tout-à-coup frappé de celte image , je parus si effrayé , que l'hôte ne put s'empêcher de rire de ma terreur panique. Ses ris me remirent un peu ; et ne lui sachant pas trop bon gré d'une pareille surprise , je lui en fis des reproches ; ce qui fut pour lui un nouveau sujet de se réjouir à mes dépens. Pourquoi , me dit-il , avez-vous regardé dans votre mouchoir après vous être mouché ? Celte action vous rend digne d'entrer dans la confrérie des Innocents , et vous devez payer l'amende, suivant les lois établies contre les sottes coutumes du monde. Alors faisant réflexion que l'hôte étoit un original qui ne cherchoit qu'à se divertir, j'entrai de bonne grâce dans la plaisanterie, et lui demandai de combien étoit l'amende. Elle est arbitraire , me répondit-il , et , si vous voulez, il ne vous en coûtera qu'une réale. Je