CHAPITRE I

la lui dounai sur-lc-champ : j'en aurois volontiers payé vingt, et n'avoir pas eu la fra\our que le bourreau m"avoit causée. Oh ça, reprit-il, je vous reçois dès ce moment au nombre des confrères , et je promets de vous délivrer une décharge , en vertu de quoi vous serez à couvert de toute poursuite, quelques sottises pareilles qu'il vous arrive de faire.

Il faut, poursuivit-il, lorsque vous aurez dîné, que, pour votre récréation, je vous fasse lire mon sottisier ; puisque pour votre réale vous êtes entré dans la grande confrérie des Innocents, il est juste que vous en sachiez les mystères. Je ne faisois que rire de tous ses discours, dans la pensée que c'étoit son humeur bouffonne qui les lui inspiroit. Néanmoins je ne fus pas hors de table, qu'il me fit voir une pancarte scellée d'un sceau de cire jaune , où étoieut écrits , me dit-il , les noms des anciens et principaux confrères. La première page étoit ornée d'une estampe, qui représentoit un maîire d'école qui donnoit des leçons à des enfants, et on lisoit ces mots tout autour : A l'école des Innocents. Les pages suivantes contenoient toutes les sotti>es dont il falloit faire quelques-unes pour mériter l'honneur d'occuper une place dans la société. Je ne l'en rapporterai seulement que cinq ou six, qui suffiront pour te donner une idée juste de ce bel ouvrage ; et je supprimerai le reste pour t'épargner la lecture d'une infinité de fadaises qu'il renfermoit. Voici donc les articles que tu ne trouveras pas mauvais que je te cite , quoiqu'ils ne valent guère mieux que les autres : « Nous déclarons dignes d'entrer dans la confrérie des Innocents ceux qui ont les mauvaises habitudes suivantes : Celui qui parle seul, soit dans une chambre , soit dans les rues ; celui qui , jouant à la boule, court après la sienne, et fait des contorsions pour l'obliger à rouler à son gré ; ceux qui ne découvrent leurs cartes que lentement l'une après l'autre, comme s'ils croyoient avoir par là celles qu'ils souhaitent; ceux qui, entendant sonner l'horloge , demandent quelle heure il est; ceux qui, attendant avec impatience un valet qu'ils ont envoyé faire quelque commission , se mettent aux fenêtres, s'imaginant, par cette action, qu'ils hâteront son retour; celui qui, s'étant mouché, regarde dans son mouchoir, comme s'il y devoit trouver des perles, etc. »

J'employai une partie de l'après-dînée à lire cette pancarte extravagante, en attendant des nouvelles de don Luc, pour prendre là-dessus mes mesures. Je conmiençois à m'ennuyer au logis, et je me disposois à m'aller promener lorsfjue don Antonio et quelques-uns de ses amis arrivèrent. Ils me dirent qu'ils venoient m'offrir leurs services dans l'affaire d'honneur que j'avois sur les

bras. Je niai d'abord la chose, et voulus faire le mystérieux ; mais ils m'apprirent que toute la ville savoit que don Luc m'avoit fait un appel , et que les duels étant défendus , la justice venoit déjà de faire arrêter ce cavalier. Je jugeai par là que Miras et ses amis étoient de ces gens qui s'empressent de courir à votre secours quand ils vous voient hors de danger. Je cessai de dissimuler, et je leur contai , fort à mon avantage, ce qui s'étoit passé le matin entre le porteur d'appel et moi. Sur cela don Antonio me représenta que je pourrois aussi être arrêté, et il me conseilla de me retirer chez lui ; ce que je ne manquai pas de faire , pour éviter un emprisonnement, que je craignois pour plus d'une raison. Je passai agréablement la journée dans la maison de ce cavalier, qui fit tout son possible pour m'y retenir à coucher. Je m'en défendis à cause de mes coffres, qui m'auroient inquiété toute la nuit , et sur les dix heures du soir je repris le chemin de l'hôtellerie.

Je rencontrai dans les rues deux femmes, précédées d'un valet qui portoit une grande lanterne, à la faveur de laquelle il me fut aisé de remarquer qu'elles étoient très-jolies. Je les abordai poliment en leur disant des choses fort obligeantes. Elles y répondirent avec beaucoup d'esprit : et ne doutant point, à voir l'éclat dont brilloit mon habit, que je ne fusse una buena ropa, elles m'agacèrent de façon , qu'elles m'engagèrent à les accompagner jusqu'au détour d'une rue, où, s'étant tout-à-coup arrêtées , celle des deux qui paroissoit la principale me dit : Seigneur cavalier, ne venez pas plus loin, je vous prie ; attendez-nous dans cet endroit. Nous allons entrer dans une maison qui est à deux pas d'ici, pour y voir une dame malade ; nous en sortirons tout au plus tard dans un quart d'heure, nous viendrons vous rejoindre ici, et peut-être ne serez-vous pas fâché de nous avoir rencontrées cette nuit : vous entendrez chanter et jouer du luth à ravir. En achevant ces mots, elles m'échappèrent toutes deux, et je fus assez sot pour prendre au pied de la lettre ce qu'elles m'avoient dit : j'eus la patience de demeurer dans la rue jusqu'à minuit. Alors je ne fus que trop persuadé que j'étois la dupe de cette aventure , tout déniaisé que je me croyois sur cette matière : j'avouerai même , à ma confusion , que je ne pus sauver ma bourse de la subtilité de ces donzelles.

Comme j'étois obligé, en retournant au logis, de passer devant la maison de ma belle veuve, je ne pus me refuser le plaisir de jeter les yeux sur ce cher domicile de ma reine, et il me sembla voir à sa porte une figure d'homme. Je m'imaginai d'abord que c'étoit don Luc , parce que ce cavahcr avoit coutume de faire la ronde toutes les nuits dans cet endroit, et je ne fis pas cette rcmar-

que sans sentir une émotion môlée de frayeur et de jalousie : néanmoins, venant à me souvenir qu'il étoit en prison, je me mis en tête que ce ne pouvoit être lui. Je me rassurai, et, poussé par un mouvement jaloux , je m'approchai de l'objet qui le causoit, et qui, selon toutes les apparences, ayant encore plus peur que moi , disparut à mon approche. Étant arrivé à la porte, j'entendis un bruit sourd de verrou, qui me fit juger qu'on alloit l'ouvrir : je ne me trompai pas tout à fait dans ma conjecture , puisqu'un instant après on l'entr'ouvrit de manière qu'un homme y pouvoit passer. La curiosité d'approfondir cette affaire, où je me croyois plus intéressé que je ne l'éiois, m'obligea de me glisser sans bruit en dedans. Je sentis aussitôt une main qui me saisit pour me conduire ; car nous étions dans une allée où il n'y avoit point de lumière. Je compris bien qu'on se méprenoit, et je n'en pus douter, lorsque ayant été introduit dans une salle basse, j'y fus brusquement régalé d'une vive accolade , assaisonnée d'une odeur de poivre, d'ail et de safran, qui me fit connoître que l'amante emportée qui me prodiguoit ses faveurs de\Oit être une cuisinière. Cependant, au milieu de ses transports, en touchant mes habits et mon visage, elle soupçonna que je n'étois point l'amant chéri qu'elle atiendoit. Pour expier son erreur, elle Ificha prise subitement, et voulut prendre la fuite; mais je la retins par sa jupe : elle fit tous ses efforts pour se débarrasser de moi ; je m'obstinai à les rendre inutiles, et , dans cette espèce de lutte, nous tombâmes tous deux avec bruit; ce qui réveilla deux laquais qui étoient couchés dans un cabinet assez près de là. Ils se levèrent à la hâte, s'armèrent chacun d'une épée, croyant entendre des voleurs, et vinrent tout doucement avec une lampe dans la salle , où ils nous trouvèrent étendus sur le plancher.

Ils me reconnurent dans le moment; et, surpris de voir un cavalier qui aspiroit à la main de leur maîtresse poursuivre avec tant de fureur les bonnes grâces d'une grosse joufflue de cuisinière qui ne les avoit jamais tentés, ils firent des éclats de rire qui me jetèrent dans une étrange confusion. Admire l'insolence de cette créature : elle osa m'accuser d'avoir eu dessein de lui faire violence, et dit que je m'étois caché dans la maison pour cet eflét. Au lieu de m'amuser à me justifier, je ramassai promptement mon chapeau qu'elle avoit fait sauter d'un coup de poing; et m'adressant au laquais qui tenoil la lampe, je le priai de m'éclairer jusqu'à la porte de la rue ; ce qu'il fit avec des ris qui achevèrent de me désespérer. Je regagnai mon hôtellerie à grands pas, cruellement mortifié d'une si honteuse et si misérable aventure, ne doutant pas que le bruit ne

s'en répandît dans la ville dès le lendemain- . et que je ne devinsse la fable de tous les habitants. Cette idée, qui m'affligeoit plus qu'on ne peut se l'imaginer, me fit prendre la résolution de ne demeurer à Saragosse qu'autant de temps qu'il m'en faudroit pour me disjioser à m'en éloigner. Mon équipage fut prêt à la pointe du jour, et mes mules, comme si elles eussent partagé l'impatience que j'avois de quitter un séjour où je ne pouvois plus paroître sans honte, se mirent en chemin avec une ardeur qui me fit un extrême plaisir.