CHAPITRE II

Guzman part pour Madrid , où il s'engage dans une nouvelle galanterie, dont la fin ne fut pas si agréable pour lui que le commencement.

Je pris la route de Madrid , et six jours après mon départ de Saragosse j'arrivai à Alcala de Henarès, ville dont la situation est charmante, et que la beauté de ses bâtiments rend comparable aux plus florissantes capitales du monde. D'ailleurs , ce qui avoit beaucoup de charmes pour moi, c'est que les belles-lettres sembloient y faire leur résidence. Je m'y serois établi certainement, si je n'eusse pas eu la sotte envie de revoir le pré de Saint-Jérôme, et d'aller briller dans un endroit oii j'avois fait une figure si misérable.

Je ne m'arrêtai donc que huit jours à Alcala. Je poussai jusqu'à Madrid. Cette célèbre ville vit arriver avec trois mules, dont deux étoient chargées de bons effets , ce môme Guzman qui avoit porté le cabas dans son enceinte. Je fus quelques moments en peine de savoir où j'irois loger ; mais comme je me souvins d'une hôtellerie qui de mon temps étoit la plus fameuse de la rue de Tolède , j'y allai descendre. J'y trouvai du changement : l'hôte étoit mort, et sa veuve n'a voit pu la soutenir sur le même pied. C'étoit pourtant une habile femme , et qui avoit plus d'une corde à son arc. Je m'aperçus bien de la décadence de cette maison ; néanmoins les complaisances et les attentions qu'on y avoit pour moi , qu'on croyoit un riche seigneur, m'empêchèrent de changer de logement.

J'eus soin de m'informer de mon apothicaire aux trois sacs : j'appris qu'il étoit parti pour le pays où ses drogues avoient envoyé bien des malades. J'en eus une secrète joie; car il ne laissoit pas de me causer un peu d'inquiétude , quoique je ne dusse pas craindre qu'on me reconnût. Il y avoit plus de dix ans que j'étois sorti de Madrid ; et, outre que ma personne n'étoit plus la même, pour ainsi dire, qui diable eût pu démêler Guzman sous les apparences superbes qui le déguisoient? Je me fis d'abord plaisir d'étaler la magnificence de mes habits , et particulièrement de celui que