CHAPITRE Xn

les conrs^ et les combats de taureaux , il me prit envie d'y aller. Je vis un grand nombre de seigneurs et des plus belles dames de la cour. On eût dit qu'on avoit choisi les personnes les plus aimables de la monarchie pour en former une si charmante assemblée

Avant que le bal commençât, les femmes se disputèrent les regards des hommes ; mais sitôt qu'on vit danser dona Isabelle de Sandoval , fille unique du duc d'Uzède, il n'y eut plus d'oeillades que pour elle : chacun admira ses grâces, son air noble et majestueux, la douceur de ses plies, la liaison de sa tète avec son corps et ses bras, et la finesse de son oreille : aussi, d'abord qu'elle eut achevé de danser, toute la salle retentit du bruit des applaudissements qu'elle reçut. Elle est inimitable I s'écrioit un marquis. Que ne paroît-il sur nos théâtres une pareille danseuse I j'en voudrois prendre soin à quelque prix que ce fût. Je la prierois de me ruiner, disoit un comte. Je lui demanderois la préférence , disoit un duc. En un mot, tous les seigneurs furent enchantés de celte nouvelle Terpsichore, et je n'en fus pas moins frappé qu'eux.

On juge bien qu'une si riche et si noble héritière ne manquoit point d'adorateurs. Parmi ceux qui aspiroient à l'honneur de l'épouser, aucun n*étoit plus en droit de se flatter de cette espérance que don Juan Telles Giron , comte d'Urenna , fils unique du duc d'Ossone , et le plus digne de posséder Isabelle. Ce jeune seigneur cxerroit à la cour la charge de gentilhomme de la chambre du roi pour son père, qui étoit alors à Naples, dont il avoit le gouvernement.

Tandis que les amants de la fille du duc d*Uzède s'efforçoient par leurs soins de se supplant.r les uns les autres, ce ministre envoya chercher le comte, et lui dit : Don Juan , vous savez l'étroite amitié qui nous lie , le duc votre père et moi , et l'intérêt que je prends aux affaires de votre maison ; j'ai jugé à propos de vous entretenir en particulier, pour vous représenter que vous devez profiter du temps pendant que la fortune vous rit. Le duc d'Ossone a plus d'envieux et d'ennemis que jamais : ils travaillent sans relâche à le perdre , ils peuvent en venir à bout. Il faut , tandis que son crédit dure , songer à vous établir : vous êtes en âge de vous marier , et de posséder même de grands emplois. Il y a un an', poursuivit-il, que votre père m'écrivit pour me prier de vous chercher une femme. Je lui répondis qu'elle étoit toule trouvée ; mais comme il a cessé de m'en parler depuis ce temps-là , j'ignore s'il est toujours dans le même sentiment. Ne manquez pas, ajoutat-il de lui mander ce que je viens de vous dire, et de l'assurer que , s'il veut une bru de ma main ,

je lui en destine une qui est assez riche, assez belle et assez noble pour mériter d'avoir un beau* père tel que lui.

A ce discours, le comte d'Urenna, jugeant bien qu'Isabelle étoit la bru dont il s'agissoit, fit paroître sur son visage une joie que le duc d'Uzède ne remarqua pas sans plaisir. Ce ministre toutefois ne fit pas semblant de s'en apercevoir, et dit à don Juan : Envoyez donc en diligence un exprès à Naples, et la réponse que vous fera le vice-roi décidera de votre mariage. Le comte, pour marquer au duc d'Uzède l'impatience qu'il avoit d'être son gendre, prit aussitôt congé de son excellence, en lui disant qu'il alloit écrire à son père; et surle-champ il se rendit chez don Juan de Salzedo, qu'il aimoit comme un ancien serviteur de sa maison, et sans le conseil duquel il ne faisoit rien. Il lui fit part de la conversation qu'il venoit d'avoir avec le ministre, et lui dit ensuite : Je ne sais qui je dois envoyer à Naples : j'aurois besoin d'un homme d'esprit et de confiance, qui pût informer mon père de mille choses secrètes que je n'oserois lui écrire.

Alors Salzedo, songeant à moi, et croyant me procurer une bonne aubaine, me proposa comme une personne fort propre à s'acquitter de celte commission , et dont il répondoiî. Là-dessus le comte, s'étant déterminé à se servir de moi, voulut m'entretenir. J'eus avec lui une conférence particulière, dans laquelle il me dit toutes les choses qu'il désiroit que son père apprît. Enfin , après avoir reçu de ce jeime seigneur de trèsamples instructions, et deux paquets , l'un pour le duc , et l'autre pour la duchesse d'Ossone, avec une bourse de deux cents pistoles , je me disposai à partir pour l'Italie. Mais avant mon départ j'allai prendre congé du secrétaire Salzedo , qui me dit en m'embrassant avec affection : Allez, mon cher don Chérubin, je suis ravi que vous fassiez ce voyage; il vous en reviendra de bonnes pistoles, et Lavina videbis littora. Je partis donc de Madrid ; et suivant de près un courrier que la cour envoyoit par terre à Naples, j'y arrivai presque eu même temps que lui.