CHAPITRE XXII

Des nouveaux présents que le comte de Canlillana fait à dona Francisca. Des altenlions qu'il eut pour elle. Un autre de ses amants lui envoie pour présent des diamants de pris. Elle les refuse. Son amant favori , en reconnoissance de ce refus, lui fait la donation d'un château magnifique. De quelle manière finit un aussi tendre engagement.

Nous allâmes habiter notre nouvelle maison sitôt qu'elle fut en état de nous recevoir. Quand elle auroit été meublée pour une princesse , je ne crois pas qu'elle eût pu l'être plus magnifiquement. La richesse et le bon goût y régnoient également partout. Il y avoit deux appartements séparés , l'un pour mon époux , et l'autre pour moi , le comte l'ayant ainsi voulu par délicatesse. Le mien éblouissoit par l'or et l'argent qu'on y voyoit briller de toutes parts ; et celui de Bartolome , quoique bien plus modeste , auroit fait honneur à un chevalier de Saint-Jacques.

Nous visitâmes la maison depuis le haut jusqu'en bas , et nous n'aperçûmes pas sans plaisir, dans une cuisine garnie de tous les ustensiles nécessaires , trois personnes occupées à préparer notre souper, c'est-à-dire un cuisinier, un aide de cuisine et un fouille-au-por. Je m'imaginois, en considérant la quantité des mets qu'ils apprOloient, que nous serions unedouzaine de personnes à table; je croyois du moins que le comte, qui, pour nous installer dans notre nouvelle demeure , devoit venir souper avec nous, amèneroit quelquesuns de ses amis. Cependant il arriva tout seul; et j'eus avec lui une seconde conversation, dans laquelle je resserrai ses chaînes en exerçant sur lui tous les charmes de ma voix , je veux dire ! en chantant les morceaux les plus tendres de nos pièces , desquels je lui faisois l'application en le regardant d'un air de langueur qui pénétroit jusqu'au fond de son âme.

Si ce seigneur prit plaisir à cet entretien , il ' n'en eut pas moins pendant le souper. Je lui fis ; cent minauderies pour irriter son ardeur ; et je j m'en acquittai avec tant de succès, qu'il m'en- \ voya le lendemain pour mille pistoles de vaisselle d'argent. Trois jours après on m'apporta de sa

part deux habits de théâtre superbes. Que vons dirois-je ? cela ne finissoit point ; c'étoit tous les jours quelque nouveau présent.

Tous ces dons, joints aux émoluments que nous tirions, mon époux et moi , de la comidie, qui, grâce à notre début, étoit alors fort fréquentée, nous mirent si bien dans nos affaires, que nous commençâmes à faire une figure plus brillante. Nous prîmes à notre service deux laquais et une femme de chambre; et je n'allai plus au théâtre que dans un beau carrosse dont j'étois maîtresse, et que je n'entrctenois point.

D'abord que ce changement de décoration fut remarqué, il égaya les railleurs de la troupe, et fit bien des envieuses , mais on cessa bientôt d'en parler, et l'on s'y accoutuma. Pour moi, qui ne voyois là-dedans que du gracieux , j'imitois celles de mes camarades qui se trouvoient dans le même cas : bien loin d'en avoir la moindre confusion, je bravois les caquets et les regards malins du public; et, dans le fond, s'il y avoit du ridicule dans nos équipages, ce n'étoit pas sur nous qu'irtomboit.

Je ne voyois plus qu'au théâtre les autres comédiennes , à l'exception de Manucla , qui faisoit comme moi rouler un carrosse de seigneur. Elle avoit pour amant don Garcie de Padul , gentilhomme grenadin , qui jouissoit d'un revenu considérable , qu'il mangcoit noblement avec elle. Cette fille rechercha mon amitié , et la gagna en me donnant la sienne. Nous nous liâmes si étroitement l'une à l'autre, qu'à peine étions -nous séparées, que nous brûlions d'impatience de nous revoir. Je ne sais si nous n'étions pas plus aises d'être ensemble qu'avec nos amants. Une si forte liaison fut cause que don Garcie et le comte cherchèrent à se connoître; et quand leur connoissance fut faite, nous formâmes tous quatre une société dans laquelle on vit régner la gaieté , les plaisirs et la bonne chère. Nous soupions tous les soirs chez mon amie ou chez moi. Nous ne respirions que la joie ; et nous vivions tous si familièrement, qu'on n'eût pu dire si c'étoient ces seigneurs qui descendoient jusqu'à nous, ou si c'étoit nous qui nous élevions jusqu'à eux.

Tandis que nous menions une vie si agréable, je faisois ailleurs des malheureux : j'appelle ainsi quelques jeunes gens -qui venoient tous les jours au théâtre pour me voir, et qui brûloient d'un feu caché , ou qui , s'ils me le faisoient voir, n'en tiroient aucun fruit. Parmi ceux-là , il y en avoit un qui se faisoit distinguer par sa naissance , et plus encore par son mérite personnel. C'étoit don Guttière d'Albunuelas, fils aîné du gouverneur de Grenade, et le plus beau cavalier de son temps. I] revenoit d'achever ses études à Salamanque. Il n'a-