CHAPITRE XXIÎÎ

Ce que fit dona Fran.risca après le départ du comte de Cantillana Son mari et elle vont prendre po'^session de lenr château. Aventure singulière qui lui arrive, et (jucl amant lui fait la cour.

Voilà de quelle façon nous nous séparâmes, le comte et moi. Manuela de son côté, presque dans le même temps, fut abandonnée de don Garcie, les seigneurs n'étant pas plus constants les uns que les autres. Padul , sous prétexte d'aller voir un oncle malade à Badajoz, s'éloigna d'elle et de Grenade. Heureusement nous étions toutes deux bien nippées , et dans un âge à nous consoler de la perte de nos volages amants.

A peine nous eurent-ils quittées, qu'il s'en présenta d'autres pour remplir leurs places; mais , outre que nous aurions été embarrassées sur le choix , les divisions qui régnoient dans la troupe augmentèrent à un point, qu'elles nous dégoûtèrent de la profession comique, et nous firent prendre la résolution d'y renoncer. Ma chère Manuela , dis-je à mon amie , je suis lasse de me donner en spectacle sur un théâtre, et de divertir le public. Je veux me retirer à mon château de Caralla , et faire la dame de paroisse. Puis-je me flatter que vous m'aimez assez pour vouloir m'accompagner?

Ce doute m'outrage , répondit Manuela : vous savez que rien au monde ne m'est si cher que votre amitié; j'en serois indigne si je refusois d'aller partager avec vous les douceurs de votre retraite. Partons, Francisca, partons : je suis prête à vous sacrifier tous les galants de Grenade, Nous sortîmes donc l'une et l'autre de la troupe , aussi bien que Bartolome , qui , préférant le rôle de seigneur de village à celui de prince de théâtre , nous conduisit volontiers à Caralla , où nous arrivâmes gaiement tous trois dans un bon carrosse acheté de nos propres deniers, ou si vous voulez de ceux du comte. Une chaise , où étoient ma suivante et celle de Manuela, nous suivoit, avec six valets , qui menoient autant de mules chargées de notre bagage ; après quoi venoient notre cuisinier et le laquais de Bartolome, montés sur d'assez beaux chevaux ; ce qui composoit une suite digne de l'admiration des paysans et de l'envie des /wdafgos.

Je ne trouvai point le château au-dessus de la description que mon mari m'en avoil faite ; mai» il me parut bien bâti , bien meublé , et même aussi soigneusement entretenu que si le comte y eût fait sa résidence ordinaire. Je fus surtout frappée de la beauté des jardins et des vastes prairies qui s'étendent du côté du septentrion jusqu'aux bords du Guadalquivir. Je ne considérai pas avec