CHAPITRE XLIV

de bois, qui rarrêtant : Zador (c'étoit son nom), lui dilnl, où Tas-tu si matin ? Je viens de chez toi ; et, ne l'ayant pas trouvé, je suis bien aise de te rencontrer , pour savoir si tu es dans la même intention où tu élois hier. Comment, répondit Zador, et qui êtes-vous? Je ne vous connois pas, et je ne TOUS ai jamais vu. Il est vrai, dit l'autre, que je ne te suis pas connu; mais lu peux avoir entendu parler de moi, ayant déjà fait assez de bruit dans TEspagne et dans bien des cours étrangères où je brille encore. Je suis ie diable boiteux, mon nom est Asn\odée. Quoi! repritZador, c'est vous qui avez rendu tant de services au jeune Cléofas? Moi-même, repartit le diable; et comme je veux t'en rendre aussi de fort importants , dis-moi si tu Teux me donner la femme, ainsi que tu l'as fait hier , en l'envoyant au diable. Je mérite bien la préférence ; et, si tu me la donnes, je te ferai présent d'un trésor inépuisable qui est hors de cette ville, et où tu puiseras tout l'oret tout l'argent dont tu pourras avoir besoin pour assouvir ta passion dominante du^eu. Je crois que tu ne peux balancer au change que je te propose ; et , comme je suis un bon diable , ta femme ne peut être en meilleures mains que les miennes. Quoi ! répondit Zador, étonné de ce qu'il venoit d'entendre, vous me donneriez un pareil trésor pour ma femme? Mais la connoissez-vous bien pour faire une telle proposition ? Si je la connois I Sans doute , reprit le diable. Mets ta main dans la mienne pour assurance de ta parole , mon trésor est à toi , comme ta fecune est à moi. Je le veux , dit Zador , ma femme est à toi , et je te la donne pour ce prix : on ne peut avoir un trésor à meilleur marché , et peut-être bien je t'aurois donné ma femme pour rien. Avec le trésor que tu me donnes , j'en trouverai plus d'une. Je suis persuadé de ta générosité, reprit le diable. Mais fais-moi voir le trésor , reprit Zador , et rends-m'en à celte heure l'unique possesseur. Cela est juste. Suis-moi, dit Asmodée. Il conduisit Zador par delà les portes de la ville jusque dans un pré charmant , dont la verdure «nchantoit les yeux , et dont l'étendue étoit immense. Lorsqu'il fut au milieu de ce pré, le diable fit arrêter Zador, qui regardoit de tout côté s'il ne Terroit pas son trésor. C'est là , dit Asmodée , où est le trésor que je le donne : tout ce que tu vois couvert de celte verdure est rempli d'or et d'argent ; mais il n'y a que par ce seul endroit où tu puisses en puiser. Regarde bien, continua le diable, ce que je vais faire. Il se baissa; et , après avoir arraché plusieurs poignées d'herbes , il découvrit la terre, aidé de Zador, qui ne cessoit de regarder le diable. Il lui fit voir de l'or et de l'argent en toutes sortes de monnoies. Ce que tu vois, dit Asmodée, est à toi, et je t'en fais présent.

Adieu , je n'ai plus besoin ici ; maintenant je vais te débarrasser de ta femme. Tu feras bien , dit Zador ; que je ne la trouve pas quand je rentrerai chez moi ; car elle s'empareroit encore de ce tré-» sor. Cela suffit, dit Asmodée , je vais te satisfaire. Si par hasard tu as besoin de moi , tu n'as qu'à m'appeler trois fois, le ventre à terre, par ces mots : Asmodée, le meilleur de* diable*^ viens à moi ; tu me verras paroître. Aussitôt il disparut. Zador, à la vue de son trésor, ne se possédoit pas de joie : il remplit ses poches d'or et d'argent , et se chargea comme un mulet. Dès qu'il eut fait, de peur qu'un autre ne s'aperçût du trésor qu'il possédoit, il boucha le trou que le diable avoitfait, et remit les poignées d'herbes par-dessus la terre, afin qu'on ne s'aperçût de rien : il s'en alla. Lorsqu'il fit réflexion que s'il revenoitil auroit bien de la peine à retrouver l'ouverture du trésor, cela l'inquiéta beaucoup; il se retourna même , et il ne reconnoissoit déjà plus la place que le diable lui avoit indiquée; il fit beaucoup de chemin dans cette prairie pour retrouver son trésor sans qu'il le pût jamais. Il se ressouvint de ce que le diable lui avoit dit avant que de le quitter; il se coucha le ventre à terre, et appela par trois fois : Asm,odte, le meilleur des diables j viens à moi. Le diable apparut tout d'un coup à lui, et lui demanda ce qu'il vouloir Ah I reprit Zador, je suis dans un grand embarras : le pré est si vaste , que je ne pourrai jamais trouver le trésor que tu viens de me donner, à cause de la verdure qui le couvre ; je l'ai même déjà perdu. Le diable le conduisit à l'endroit où étoit le trésor ; Zador le reconnut , et exprimoit sa joie au diable par des sauts qu'il faisoit. Mais ce n'est pas encore assez, dit Zador, il faut que tu m'instruises de la façon que je m'y prendrai pour reconnoître mon trésor. S'il n'y a que cela qui t'embarrasse , dit Asmodée , je vais te donner le moyen le plus sûr pour retrouver cette place : mon avis est que tu fasses ton cas dessus l'ouverture même. Ton conseil est fort bon, répondit Zador ; et personne n'osera par ce moyen y mettre la main, encore moins le nez. Asmodée lui dit : Tu n'as plus besoin de moi, adieu. Zador, se voyant seul , se mit en devoir d'exécuter l'avis du diable; et, après quelques efforts, il fit un cas assez considérable pour reconnoître son trésor. Il s'applaudissoit déjà de sa fortune présente , lorsqu'il se sentit poussé avec tant de force, qu'il tomba ; la frayeur qu'il en eut l'éveilla en sursaut, et sa surprise fut bien grande d'entendre sa fenune, qui lui disoit : Que viens-lu de faire, misérabls c[ue tu es? Tu m'empestes, et je ne puis y résister. Comment, dit Zador à demi-éveillé, est-ce que je suis dans mon lit? Où veux-tu donc être ?

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reprit sa femme. Je suis bien malheureux, dit Zador ; j'ai fait le plus beau songe qu'on puisse jamais faire. C'est bien le plus puant , répondit la femme. Mais, tiens, dit Zador à sa femme, regarde dans mes poches tout l'argent que je possède , et que j'ai pris dans mon trésor. Va , va , dit-elle , lève-loi, et regarde dans ton lit. Sa surprise fut extrême , en voyant que te qu'il avoit fait dans un pré pour reconnoître son trésor, il venoit de le faire dans son lit.

On ne m'a pas dit la suite, continua îe muletier, qui, ne pouvant s'empêcher de rire avec tant d'éclat, me fit croire qu'il étoufferoit, et qu'il creveroit, comme le gros moine de la Merci qu'il conduisoit avant nous. Pour moi , dans la disposition d'esprit où j'étois , je ne fus pas tenté d'en faire autant, l'histoire d'une femme enlevée, et un songe, n'étant guère propres alors à me divertir, Toslon, devinant bien pourquoi je ne riois pas, remarquant même que j'aurois voulu au diable Tobie et ses histoires , dit à ce muletier , pour changer de discours : Ce que vous venez de nous raconter est assez plaisant; mais voulez -vous bien que nous parlions un peu de Mexico? Vous qui connoissez parfaitement cette grande ville , vous êtes en état de nous en dire des particularités intéressantes. Qu'y trouvez-vous de plus beau à voir? Cinq choses, répondit Tobie : les femmes, les habits, les chevaux, les rues et les carrosses de la nob esse, qui surpassent en magnificence et en beauté ceux de toutes les cours de l'Europe sans exception. Il est vrai que pour les orner on n'épargne ni l'or ni l'argent. On y emploie même les pierres précieuses avec les plus belles soies de la Chine. Les chevaux portent des brides enrichies de perles fines : ils ont des fers d'argent; et l'on diroit, à leur allure fière, qu'ils sentent l'avantage qu'ils ont d'être les plus parfaits animaux de leur espèce.

Venons aux rues, poursuivit- il : elles sont presque toutes d'une largeur prodigieuse ; ce qui est nécessaire à une ville où quinze mille carrosses roulent tous les jours. Mais il faut admirer en même temps leur propreté : car il n'y a pas de ville au reste du monde où les rues soient si nettes : et ce seroit dommage qu'elles ne le fussent pas, à cause des boutiques, qui offrent aux yeux des passants un air d'opulence qu'on ne voit point ailleurs : celles, entre autres, de la rue des Orfèvres sont remplies de richesses immenses et d'ouvrages merveilleux.

J'attends maître Tobie aux femmes, interrompit Toston. Votre impatience est juste, reprit le muletier. Ce que j'ai à vous dire des femmes mérite assurément d'être entendu. Les dames espagnoles de Mexico sont belles en général, et elles s'habillent d'une manière qui relève encore leur beauté.

Elles ont une si prodigieuse quantité de pierreries, qu'elles paroissent plus brillantes que les étoiles. Quel luxe ! quelle magnificence ! Il faut les aller voir sur la fin du jour au champ de la Aiomeda, qui est la promenade des gentilshommes et des principaux bourgeois. C'est là que vous pourrez juger de la dépense excessive qu'elles font en habits. Mais elles ont beau être aimables naturellement , et richement vêtues , elles ne font tout au plus que partager les regards des hommes avec les filles indiennes de leur suite, qu'elles font marcher aux portières de leurs carrosses : ces négresses sont si jolies et si mignonnes, que souvent on les préfère à leurs maîtresses.

Fi donc, maître Tobie, s'écria mon valet en faisant la grimace, ne badinons point : ces faces basanées peuvent -elles être regardées avec quelque plaisir ? Avec quelque plaisir ! lui repairlit le muletier fort sérieusement ; ah ! que vous parlez bien en homme qui vient d'Espagne , et qui n'a jamais vu ces brunetles! Allez, allez, quand vous les aurez bien considérées , vous ne les tipuverez pas si dégoûtantes. Les gentilshommes, ajouta-t-il, et les officiers de la chancellerie, leur rendent plus de justice. Le vice-roi lui-même leur fait fête; et son excellence prend tant de goût à leur conversation, que les railleurs disent que le noir est devenu sa couleur favorite.

Je ne pus me défendre de rire à ces paroles de maître Tobie : et pour l'engager à me dire tout ce qu'il savoit du comte de Gelves , qui étoit alors vice-roi de la Nouvelle-Espagne, je lui fis plusieurs questions sur ce seigneur, auxquelles il répondit d'une façon qui me fit connoître que les vices et les vertus des hommes en place n'échappent point au public. Le comte de Gelves, nous dit le muletier, aime un peu trop l'argent et ces négresses dont je viens de parler. Quoiqu'il ait tous les ans cent mille ducats à prendre dans l'épargne du roi, et qu'il tire un million pour le moins tant des présents qu'il reçoit du pays , que du commerce qu'il fait en Espagne et aux Philippines, tout cet argent ne peut rassasier son appétit pour les richesses. A cela près, c'est un vice-roi parfait : il sait mieux que ses prédécesseurs faire respecter les lois et l'autorité royale ; il est si sévère, qu'on l'appelle par excellence U éoucher des ifrigands.

Il mérite bien en effet ce surnom, continua Tobie, par le soin qu'il a pris, et qu'il prend encore tous les jours, de nettoyer de voleurs les grands chemins : car, depuis qu'il est vice-roi, il a fait exécuter plus de malfaiteurs et d'assassins qu'on n'en a vu punir depuis que les états du grand Montézume ont changé de maître. Mais il faut tout dire : si le gouvernement du Mexique fait tant