CHAPITRE LXUL

Des dames indiennes de Petapa. Secret merveilleux pour rendre quelqu'un amoureux , et dont elles se servent quelquefois. De la grande et sainte entreprise que forma le père Cyrille, et quel en fut l'événement.

Le père Cyrille alloit continuer son récit ; mais je lui fis auparavant une question. Vous venez , lui dis -je, de me vanter l'esprit des Indiennes de Petapa, sans faire aucune mention de leur beauté. Cela ne me prévient pas en faveur de leurs charmes. Elles ne sont pas moins jolies que celles de Mexico , répondit le moine , ni vêtues moins proprement ; mais elles sont habillées d'une manière différente.

Elles portent , au lieu de chemise , une espèce de surplis qu'elles appellent guiapil, qui leur descend du haut des épaules jusqu'au-dessous de la ceinture , avec des manches fort larges , et si courtes , qu'elles ne leur couvrent que la moitié du bras. Ce guiapil est orné sur l'estomac de quelque ouvrage de plumes ou de coton , qui sert plus à parer le sein qu'à le cacher. Elles ont avec cela des bracelets et des pendants d'oreilles , point de coiffe sur la tête ; leurs cheveux sont retroussés seulement avec des bandelettes de soie. Elles vont les jambes nues, et portent des souliers noués avec un large ruban.

Je ne vous parle que des femmes riches ou de qualité ; car les autres marchent pieds nus , et n'ont qu'une simple mante de laine, qu'elles lient autour d'elles; ce qui d'abord n'éblouit pas les yeux. Néanmoins , quoique ces dernières n'aient pas le coup d'œil séduisant , elles ne laissent pas de faire aussi des conquêtes. Il y a des nobles indiens et des Espagnols d'un goût capricieux qui les courent : ils les vont voir secrètement dans leurs cabanes couvertes de chaume , où il n'y a pour tout logement qu'une salle basse , au milieu de laquelle ces Indiennes font du feu pour la cuisson de leurs viandes : et comme il n'y a point de tuyau à la couverture de la cabane, la fumée rem-

CHAPIT jrfit nécessairement toute la salle ; de sorte qu'on peut dire que ces galants , se trouvant là comme dans un four, étouffent d'amour et de fumée.

Revenons aux femmes des principaux Indiens. Celles-ci habitent des maisons mieux bâties et bien meublées. Lorsqu'elles vont à l'église ou en visite , elles portent un voile de toile de Hollande , d'Espagne ou de la Chine , qui leur couvre la tête et descend jusqu'à terre; mais sont-elles de retour au logis , elles ôtent sans façon leur guiapil par en haut, si bien qu'elles demeurent la gorge et les épaules nues. Il est vrai que par décence , ou par grimace , elles remettent promptement leur guiapil si quelque homme vient leur rendre visite dans ce temps-là. Je dis par grimace, puisqu'elles ne sont pas cruelles naturellement ni hypocrites. Bien loin de s'armer contre les jeunes gens qui leur font la cour, elles leur donnent beau jeu. Elles sont galantes enfin comme les autres Indiennes ; mais en même temps fort superstitieuses. Quelque goût qu'elles se sentent pour un homme qui les cajole, elles ne se rendront point à ses désirs amoureux , qu'elles n'aient auparavant consulté le vol et le chant des oiseaux , ou bien observé la rencontre des bêtes qui traversent les chemins. Si elles en tirent un augure favorable, le galant peut tout espérer; au lieu que, si elles n'en conçoivent qu'un malheureux présage, il n'a qu'à chercher fortune ailleurs.

Quelques-unes de ces Indiennes portent plus loin la superstition, et se mêlent de magie pour réussir dans leurs entreprises. Je me souviens qu'une de celles-ci , voulant inspirer de l'amour à un jeune Indien dont elle savoit que le cœur étoit engagé ailleurs, fit uu philtre amoureux qui rendit l'Indien infidèle.

Que dites-vous, père CjTille , interrompis-je en nant? Vous parlez en voyageur, vous contez des fables. On ne dispute point des faits , me dit-il ; et ce que je vous raconte en est un, dont j'ai moi- '. même été témoin. Je vous dirai de plus que le philtre étoit composé de poudre de colibri. Le ] colibri, ajouta-t-il, est un oiseau d'un plumage brillant et de la grosseur à peu près d'un étourneau. On le met sécher au soleil , puis on le pulvérise ; et cette poudre funeste , mêlée dans du vin ou dans quelque autre liqueur, porte le poison de l'amour dans le cœur qu'on veut enflammer , suivant l'intention de la personne qui fait le ! charme. N'ajoutez pas foi , si vous voulez , à ce j que je vous dis ; mais il est constant que plusieurs j Indiens m'ont assuré avoir vu employer ce philtre avec succès. L'Indienne même qui s/n est servie si efficacement me l'a avoué.

Le moine avoit beau me paroître persuadé de ce qu'il disoit, il avoit beau protester que rien

n'étoit plus véritable, je ne pouvois le croire. Cependant on verra dans la suite, par une aventure qui m'arriva, que l'histoire de l'amant indien, détaché de sa maîtresse par un sortilège, pouvoil fort bien n'être pas un conte.

Pour achever de vous peindre les Indiennes de Petapa, poursuivit le religieux, je dois vous dire qu'elles ne professent qu'en apparence la religion catholique. Ce qui passe leur entendement ne trouve en elles que de l'incrédulité. Je n'ai fait pour les convertir que des efforts inutiles , quoique pour en venir à bout j'aie épuisé les expressions les plus énergiques du langage proconchi. Ces esprits indociles et superstitieux adorent eo secret des idoles de bois ou de pierre. Ils conservent avec un soin religieux, dans leurs maisons, un crapaud, ou quelque autre bête semblable, à la vie de laquelle ils croient fermement que la leur est attachée

Quand je dis qu'ils adorent secrètement leurs idoles, c'est qu'ils n'oseroient leur rendre un culte public. Les Espagnols les en empêchent, et font un mauvais parti à leurs fausses divinités, lorsqu'elles ont le malheur de tomber entre leurs mains. Mais c'est à quoi ces idolâtres prennent bien garde. Ils cachent ordinairement leurs idoles dans quelque caverne dont ils bouchent l'entrée, et dans laquelle ils s'assemblent la nuit comme dans une pagode pour les adorer. Si malheureusement pour eux leur curé est averti de ces assemblées nocturnes, c'est à lui à y mettre ordre; ce qu'il peut faire en demandant main forte aux alcades et aux régidors, qui, pour faire les catholiques zélés , ne manquent pas de lui donner des soldats espagnols pour l'escorter et pour aller briser les idoles. Mais ces sortes d'expéditions ne sont pas sans péril pour un curé, qui par là s'expose à gagner une couronne de martyr en se faisant mettre en pièces par les Indiens.

Une fin si glorieuse n'est pas du goût de tous les curés. Le père Etienne avoit toujours pris scia de l'éviter. Il s'étoit contenté de prêcher la parole de Dieu à ses paroissiens, sans aller abattre leurs idoles ; et j'aurois , je crois , fort bien fait de suivre son exemple , au lieu de céder à la tentation qui me prit un jour de mériter une place dans le martyrologe. A^ant appris qu'au pied d'une montagne , entre Mixco et Petapa , il y avoit un antre qui recéloit une idole , et dans lequel il se tenoit souvent des assemblées furtives, j'en donnai avis aux alcades, en m'offrant bravement à détruire l'idole. Ces officiers louèrent mon zèle et mon courage, et me fournirent une escorte de vingt Espagnols bien armés, à la tête desquels je marchai fièrement vers la caverne au milieu de la nuit. Nous trouvâmes l'antre éclairé d'une prodigieuse

quantité de cierges, et nous vîmes environ une cinquantaine d'Indiennes et d'Indiens, dont quelques-uns encensoient l'idole, tandis que les autres dansoient en chantant ses louanges. Cette idole n'étoil rien autre chose qu'un gros dragon de bois peint, et élevé sur un autel de pierre. Notre arrivée troubla la fête ; et la vue de mes soldats, qui avoient tous l'épée à la main, épouvanta si fort les idolâtres , que , loin de se mettre en devoir de défendre leur divinité , ils ne songèrent qu'à nous échapper.

J'ordonnai qu'on ne s'opposât point à leur fuite, et qu'on ne leur fît aucun mal. J'abandonnai ensuite le dragon à mon escorte, qui le brisa en mille pièces. Après quoi je retournai triomphant à Petapa, regardant ce bel exploit comme un service très-important rendu à l'église.