CHAPITRE LXIV

Suite de cette glorieuse expédition. Du danger où se trouva le père Cyrille , et du sage parti qu'il prit de s'en tirer. Il se relire en son monastère. Il reçoit un ordre de son provincial d'aller prêcher à Mexico.

Une si vigoureuse exécution fit grand bruit dans le pays. Les Indiens véritablement convertis ne la désapprouvèrent point; mais les autres, Cii beaucoup plus grand nombre, la considérant comme un sacrilège, qu'ils ne dévoient pas laisser impuni , tinrent entre eux un grand conseil, dans lequel il fut arrêté qu'une belle nuit ils m'assassineroient dans ma maison.

Toutes leurs mesures étoient déjà prises pour faire ce coup, et ma perte étoit infaillible, si le ciel ne s'en fiît pas mêlé. Mais les desseins qu'il avoit sur moi intéressant sa bonté à ne me point abandonner, il permit que la veille du jour de l'expédition projetée je reçusse un billet anonyme, par lequel on m'avertissoit du péril où j'étois, sans m'en laisser ignorer la moindre circonstance. Cet avis charitable me venoit d'une Indienne à qui l'un des conjurés avoit révélé la conspiration , et qui , quoique idolâtre, avoit préféré la vie d'un honnête homme à la vengeance de son idole.

Après avoir lu ce billet , qui me parut mériter mon attention, je fis mon paquet, composé de tout mon argent , et , sans dire à mes domestiques un seul mot qui pût leur faire soupçonner mon dessein, je montai sur ma mule, et pris le chemin de Guatimala , sans vouloir être accompagné : que de mon ange gardien , qui, s'il me préserva l de l'accident dont j'étois menacé, ne me garantit ' pas de la peur. Je regardai mille fois derrière moi pour voir si quelqu'un ne me poursuivoit point , et je fus enfin assez heureux pour arriver sain et sauf à notre monastère.

Je contai à notre prieur ma sainte prouesse , qu'il loua moins que ma fuite. Père Cyrille , me dit-il , pour vous consoler d'avoir manqué Ja couronne de martyr que les idolâtres vousdestinoient, j'ai une agréable nouvelle à vous annoncer. Il faut à Mexico un religieux de notre ordre qui ait le talent de la prédication : les jésuites et les cordeliers l'emportent actuellement sur nous dans cette ville-là. Nous y avons besoin d'un grand sujet pour les balancer, et nous avons jeté les yeux sur vous. Notre provincial , sur le rapport que je lui ai fait des applaudissements que vos sermons ont reçus à Guatimala, veut vous envoyer à Mexico. J'étois sur le point de vous écrire par son ordre, et de vous rappeler de Petapa. Vous ne pouviez venir ici plus à propos.

Cette nouvelle me fit d'autant plus de plaisir , que je souhaitois de voir Mexico ; et le père Cyrille ne se sentoit pas peu flatté du choix qu'on faisoit de lui pour aller dans cette belle ville disputer l'honneur de la chaire à des rivaux si redoutables. Je me préparai donc à obéir au père provincial, qui, dans un entretien que nous eûmes ensemble avant mon départ, m'exhorta particulièrement à travailler pour soutenir par mes sermons la bonne renommée que les prédicateurs de notre ordre ont toujours eue dans les Indes. Ensuite sa révérence m'assura que mes tcavaux seroient un jour bien récompensés , et joignant à cette assurance une lettre qu'elle écrivoit en ma faveur au père prieur de notre couvent de Mexico, elle me donna sa bénédiction, avec laquelle je pris le chemin de cette grande ville, J'avois pour guide un Indien qui connoissoit parfaitement la route, et qui eut l'adresse de me faire éviter la rencontre des nègres marrons qui habitent les montagnes, et détroussent les voyageurs. Sans lui ces honnêtes gens se seroient peut-être emparés de mes dîmes et de la montre du seigneur don François de Castro ; aussi je le payai fort grassement.

Étant arrivé à Mexico, j'allai saluer le prieur, qui se nomme le père Athanase , et je lui remis la dépêche du provincial. Avant qu'il la décachetât, il la baisa très-respectueusement. Il la lut tout bas avec attention , et je remarquai qu'en la lisant il paroissoit surpris et satisfait. Père Cyrille, me dit-il après avoir achevé de la lire , quand cette lettre ne seroit pas du révérend père provincial , elle contient un si bel éloge de votre mérite, que je ne pourrois me dispenser de vous recevoir comme un homme envoyé du ciel pour conserver la gloire de notre ordre. Nous ne pouvons assez nous réjouir de votre arrivée ; car enfin, poursuivit-il, les jésuites ont pris à Mexico le haut du pavé : c'est un fait constant. Mais j'espère qu'ils nous le céderont bientôt : si l'on en croit

CHAPITHE LXV.

cette lettre, vous allez leur ôter le prix de la prédication.

Je fis à ce compliment une réponse aussi modeste qu'il étoit flatteur ; et après un assez long entretien dans lequel le prieur me marqua une Tive impatience de m'entendre prêcher, je me disposai à le contenter. Je montai en chaire au bout de huit jours, et dès mon premier sermon je fis du bruit dans la ville. Que vous dirai-je? Ce bruit augmente de joiur en jour, en dépit des jaloux, et je suis devenu le prédicateur à la mode.