CHAPITRE LXV

Ce que firent don Chérubin et le père Cyrille après s'être réciproquement conté leurs aventures. Portrait que fait le dernier de son prieur. Don Chérubin est reçu de lui avec plaisir. Ce qui se passe à celle visite.

Lorsque le père Cyrille eut achevé la relation de son voyage, je lui témoignai la joie que j'avois, après une longue absence , de le revoir si honoré et si estimé dans la capitale du Mexique. Je le féhcitai sur l'heureux succès de ses sermons, sans lui dire ce que j'en pensois, ou plutôt en lui disant ce que je n'en pensois pas : car je le louai jusqu'à l'appeler l'orateur de Cicéron; ce que quelque lecteur pourra me reprocher. Monsieur le bachelier , me dira-t-il, on ue doit flatter personne, et surtout ses amis. D'accord : mais je répondrai à cela qu'il ne faut pas être sincère à contre-temps, et qu'il vaut mieux applaudir aux louangps que reçoit notre ami, que de lui dire brutalement qu'il ne les mérite point. D'ailleurs le père Cyrille avoit pris son pli, et ma fzanchise n'auroit pas été moins inutile qu'indiscrète si j'eusse voulu me mêler de lui donner des avis.

Quand je lui eus fait compliment sur la réputation qu'il avoit d'être un grand prédicateur, je lui demandai s'il étoit content des manières de feon prieur à son égard. Est-il bien sensible, lui dis-je, au bonheur qu'il a de vous posséder? Comment en use-t-il avec vous? Le mieux du monde, répondit le Biscayen. J'ai tout lieu de me louer du père Athanase : il m'honore de sa confiance ; il me consulte , et me fait entrer dans mille petits détails qui prouvent qu'il a de l'amitié pour moi. Je dirai plus, il ne fait aucune partie que je n'en sois. Régale-t-il des séculiers dans son appartement , il m'appelle pour l'aider à faire les honneurs de sa table par ma conversation , qui , sans vanité, n'est pas des plus pesantes. Ya-t-il en visite chez des religieuses, je suis son compagnon. En un mot, je partage tous ses plaisirs.

A ce que je vois, lui répliquai-je, ce père Athanase est apparemment un virtuose? Sans doute, repartit Carambola, Four vous en faire le portrait.

je vous dirai premièrement qu'il n'a pas encore quarante-deux ans accomplis. Pour sa personne, c'est un de ces grands moines qu'on ne sauroit voir passer dans les rues sans admirer leur bonne mine. Les dames de Mexico sont ravies quand il va chez elles. Outre qu'il a l'esprit des plus amusants , on peut dire que c'est un religieux qui chante bien , et qui sait la musique à fond. Il a de plus le talent de la poésie ; ce qui ne doit pas être compté pour rien. Il faut, poursuivit-il, que je vous fasse connoître sa révérence. Vous me ferez plaisir, lui dis-je : un pareil religieux me paroît une très-bonne connoissance. Hé bien, je vais vous la donner tout à l'heure. En même temps il me prit par la main, et raeconduisit à l'appartement du père Athanase. En y allant , je disois en moi même : Voyons si le prieur des jacobins de Mexico est aussi bien dans ses meubles que le gardien des cordeliers de Xalapa. J'aurois tort d'en douter : saint Dominique est plus riche que saint François.

En effet, le père Athanase avoit huit à neuf pièces de plam-pied , toutes ornées de tableaux , et magnifiquement meublées. Les plus beaux ouvrages de plumes de Méchoacan y brilloient de toutes parts. On y voyoit des tables couvertes de tapis de soie, et des buffets garnis de vases de la plus belle porcelaine de la Chine et du Japon. Enfin mes yeux furent éblouis de la beauté des choses qui les frappèrent , et qui certainement auroient fait honneur au palais d'un cardinal. Nous trouvâmes le prieur qui s'amusoit à chanter en pinçant les cordes d'un luth. Mon révérend père, lui dit mon conducteur, votre révérence veut bien que je lui présente un de mes meilleurs amis, le seigneur don Chérubin de la Ronda , l'illustre gouverneur du jeune don Alexis de Gelves , fils du vice-roi ? Le père Athanase, par rapport à mon ami Carambola , me fit toutes les politesses imaginables. Il me régala même d'une collation, pendant laquelle il ne parla que de musique et de concerts.

Ce moine me fît connoître par là où le bât le blessoit. J'applaudis à ce qu'il dit ; et le prenant par son foible : Mon révérend père, lui dis-je, mon ami m'a vanté votre voix dans des termes qui m'ont inspiré une violente envie de vous entendre chanter : j'ai de la peine à croire qu'il ne m'ait pas un peu surfait. Vous en allez juger par vousmême, répondit modestement le prieur. Vous avez raison de ^ ous défier du père Cyrille : outre qu'il a beaucoup d'amitié pour moi , il n'est pas fort sensible à l'harmonie. A ces mots, il se leva pour aller prendre son luth, et sans façon se mit à jouer de cet iusirument, en chantant une chanson dont il avoit lui-même, nous dit-il, composé l'air et les paroles. Un amant, dans cette chanson, se plaignoit d'une dame cruelle, et tàchoit de Tat-

tendrir par des paroles louchantes. Il falloit voir comme le moine enlroit dans la passion, et filoit des sons tendres en roulant les yeux en amant qui succombe à sa langueur; ce qui faisoit avec son froc un contraste fort réjouissant.

Seigneur don Chérubin , me dit le père Cyrille après que le prieur eut chanté, vous voyez les innocentes récréations de sa révérence. Que vous semble de sa voix? Ne la trouvez-vous pas bien moelleuse, et neseroit-ce point un meurtre qu'elle ne fût point exercée? Je me gardai bien de lui répondre que la voix d'un prêtre et d'un religieux devoil être consacrée aux louanges du Seigneur, car les personnes qui prêchent aux autres n'aiment pas qu'on leur fasse des sermons ; au contraire, j'approuvai fort les amusements du père prieur. Je lui fis même répéter sa chanson, en lui disant que j'étois charmé de sa voix , de sa musique et de sa poésie. Je ne laissai pas néanmoins de dire en particulier au père Cyrille ma pensée sur cela. Il prit le parti de son prieur ; et, pour faire en même temps l'apologie des moines américains en deux mots, il me dit : Si les religieux de ce pays-ci n'ont pas des visages qui prêchent la mortification, que cela ne vous prévienne point contre eux : pour n'avoir point l'air hypocrite, ils n'en sont pas moins vertueux.

Après avoir passé le reste de la journée avec ces deux moines, je les quittai en leur promettant de les revenir voir quelquefois , et en les priant de m'honorer de leurs visites quand leurs affaires les appelleroient à Mexico.