CHAPITRE III

r.s luel endroit le Diable boiteuï transporta Iccoîicr ; el des premières choses qu'il lui lit voir.

Asmodée n'avoit pas vanté sans raison son agilité. Il fendit l'air comme une flèche décochée avec violence , et s'en alla se percher sur la tour de San Salvador. Dès qu'il y eut pris pied , il dit à son compagnon : Hé bien , seigneur Leandro , quand on dit d'une ruele voiture que t'est une • 'ure de diable, n'est-il pas vrai que ceite •;! de parler est fausse ? Je viens d'en vérifier i: ùiîsscté, répondit poliment Zambullo. Je puis a y rcr que c'est une voiture plus douce qu'une 1 ure, et avec cela si diligente , qu'on n'a paî le lc!rp.<: de s'euîiuvtr sur ia route.

Oh çà , reprit le démon , vous ne savez pas pourepioi je vous amène ici: je prétends vous montrer tout ce qui se passe dans Madrid ; et comme je veux débuter par ce quartier-ci , je no pouvois choisir un endroit plus propre à l'exécution de mon dessein. Je vais, par mon pouvoir diabolique , enlever les toits des maisons ; et malgré les ténèbres de la nuit , le dedans va s'ouvrir à vos yeux. A ces mots, il ne fit simplement qu'étendrt^ le bras droit, et aussitôt tous les toits disparurent. Alors l'écolier vit, comme en plein midi, l'intérieur des maisons , de même , dit Luis Vêlez de Guevara *, qu'on voit le dedans d'un pâté dont on vient d'ôter la croûte.

Le spectacle étoit trop nouveau pour ne pas attirer son attention tout entière. Il promena sa vue de toutes parts ; et la diversité des choses qui i'oiivironnoient eut de quoi occuper long-temps sa curiosité. Seigneur don Cleophas , lui dit le Diable, cette confusion d'objets que vous regardez avec tant de plaisir est , à la vérité , très-agréable à contempler ; mais ce n'est cpi'un amusement frivole. Il faut que je vous le rende utile ; et, iwur vaus donner une parfaite connoissance de la vie humaiae, je veux vous expliquer ce que font toutes ces personnes que vous voyez. Je vais vous découvrir les motifs de leurs actions et vous révéler jusqu'à leurs plus secrètes pensées.

Par où commencerons-nous? Observons d'abord dans cette maison à ma droite ce vieillard qui compte de l'or et de l'argent. C'est un bourgeois avare. Son carrosse , qu'il a eu presque pour rien à l'inventaire d'un alcade de Corte , est tiré par deux mauvaises mules qui sont dans son écurie , et qu'il nourrit suivant la loi des douze tables , c'està-dire qu'il leur donne tous les jours à chacune une fivre d'orge ; il les traite comme les Romains traitoient lom^ esclaves. Il y a deux ans qu'il est revenu des Indes , chargé d'une grande cpiantité de ■ngots , qu'il a changés en espèces. Admirez ce vi ux fou ; avec quelle satisfaction il parcourt des • e.;ï ses richesses! il ne peut s'en rassasier. Mais ; nenez garde en même temps à ce qui se passe dans uiie petite salle de la même maison. Y remar- •|ue2-vou3 deux jeunes garçons avec une vieille tVmms ? Oui , répondit Cleophas. Ce sont api>aremment ses enfants ? Xon , reprit le Diable , ce sont ses neveux qui doivent en hériter , et qui , dans l'impatience où ils sont de partager ses dépouilles , oiît fait venir secrètement une sorcière [ our savoir d'elle quand il mourra.

J'aperçois dans la maison voisine deux tableaux a s?z plaisants. L'un est une coquette surannée - ■■! ^' - '^ aprè'S avoir laisse- ses cheveux, ses

' Liiulcui du Diable boiteux cspi^nol.

sourcils et ses dénis sur sa toilette ; l'autre , un galant sexagénaire qui revient de faire l'amour. Il a déjà ôté son œil et sa moustache postiches , avec sa perruque , qui cachoit une tête chauve. Il attend que son valet lui ôte son bras et sa jambe de bois , pour se mettre au Ht avec le reste.

Si je m'en fie à mes yeux , dit ZambuUo , je vois dans cette maison une grande et jeune fiUe faite à peindre. Qu'elle a l'air mignon î Hé bien , reprit le boiteux, cette jeune beauté qui vous frappe est sœur aînée de ce galant qui va se coucher. On peut dire qu'elle fait la paire avec la vieille coquette qui loge avec elle. Sa taille, que vous admirez , est une machine qui a épuisé les mécaniques. Sa gorge et ses hanches sont artificielles ; et il n'y a pas long-temps qu'étant allée au sermon, elle laissa tomber ses fesses dans l'auditoire. Néanmoins , comme eUe se donne un air de mineure , il y a deux jeunes cavaliers qui se disputent ses bonnes grâces. Ils en sont même venus aux mains pour elle. Les enragés ! il me semble que je vois deux chiens qui se battent pour un os.

Riez avec moi de ce concert qui se fait assez près de là dans une maison bourgeoise, sur la fin d'un souper de famille. On y chante des cantates. Un vieux jurisconsulte en a fait la musique , et les paroles sont d'un alguazil * qui fait l'aimable , d'un fat qui compose des vers pour son plaisir et pour le supplice des autres. Une cornemuse et une épinette forment la symphonie. Un grand flandrin de chantre à voix claire fait le dessus, et une jeune fille, qui a la voix fort grosse, fait la basse. O la plaisante chose ! s'écria don Cleophas en riant : quand on voudroit donner exprès un concert ridicule, on n'y réussiroit pas si bien.

Jetez les yeux sur cet hôtel magnifique , gipursuivit le démon ; vous y verrez un seigneur couché dans un superbe appartement. Il a près de lui une cassette remplie de billets doux. Il les lit pour s'endormir voluptueusement , car ils sont d'une dame qu'il adore , qui lui fait faire tant de dépenses, qu'il sera bientôt réduit à solliciter une vice-royauté.

Si tout repose dans cet hôtel , si tout y est tranquille , en récompense on se donne bien du mouvement dans la maison prochaine à main gauche. Y démêlez-vous une dame dans un lit de damas rouge ? C'est une personne de condition. C'est dona Fabula , qui vient d'envoyer chercher une sage-femme, et qui va donner un héritier au vieux don Torribio , son mari , que vous voyez auprès d'elle. N'êtes-vous pas charmé du bon naturel de cet époux ? Les cris de sa chère moitié lui percent l'àme : il est pénétré de douleur ; il

* Un alguazil est ce que sont en France les conr.» nissaires, excepté qu'il porte l'épée.

souffre autant qu'elle. Avec quel soin et quelle ar* deur il s'empresse à la secourir ! Effectivement , dit Leandro , voilà un homme bien agité ; mais j'en aperçois un autre qui paroît dormir d'un profond sommeil dans la même maison , sans se soucier du succès de l'affaire. La chose doit pourtant l'intéresser, reprit le boiteux, puisque c'est uu domestique qui est la cause première des douleurs de sa maîtresse.

Regardez un peu au-delà , continua-t-il, et considérez dans une salle basse cet hypocrite qui se frotte de vieux-oing pour aller à une assemblée de sorciers qui se tient cette nuit entre Saint-Sébastien et Fontarabie. Je vous y porterois tout à l'heure pour vous donner cet agréable passetemps, si je ne craignois d'être reconnu du démon qui fait le bouc à cette cérémonie.

Ce diable et vous , dit l'écolier , vous n'êtes donc pas bons amis ? Non parbleu , reprit Asmodée. C'est ce même Pillardoc dont je vous ai parlé. Ce coquin me trahiroit ; il ne manqueroit pas d'avertir de ma fuite mon magicien. Vous avez eu peut-être encore quelque démêlé avec ce Pilardoc? Vous l'avez dit, reprit le démon: il y a deux ans que nous eûmes ensemble un nouveau différend pour un enfant de Paris qui songeoit à s'établir. Nous prétendions tous deux en disposer ; il en vouloit faire un commis , j'en voulois faire un homme à bonnes fortunes ; nos camarades en firent un mauvais moine pour finir la dispute. Après cela on nous réconcilia ; nous nous embrassâmes , et depuis ce temps-là nous sommes ennemis mortels.

Laissons-là cette belle assemblée , dit don Cleophas , je ne suis nullement curieux de m'y trouver ; continuons plutôt d'examiner ce qui se présente à notre vue. Que signifient ces étincelles de feu qui sortent de cette cave? C'est une des plus folles occupations des hommes, répondit le Diable. Ce personnage qui , dans cette cave , est auprès de ce fourneau embrasé, est un souffleur; le feu consume peu à peu son riche patrimoine , et il ne trouvera jamais ce qu'il cherche. Entre nous, la pierre philosophale n'est qu'une belle chimère, que j'ai moi-même forgée pour me jouer de l'esprit humain , qui veut passer les bornes qui lui ont été prescrites.

Ce souffleur a pour voisin un bon apothicaire, qui n'est pas encore couché. Vous le voyez qui travaille dans sa boutique avec son épouse surannée et son garçon. Savez- vous ce qu'ils font? Le mari compose une pilule prolifique pour un vieil avocat qui doit se marier demain. Le garçon fait une tisane laxative, et la femme pile dans un mortier des drogues astringentes.

J'aperçois dans la maison qui fait face à celle de