CHAPITRE LXXVIir

EntrcTue «îu jeune comte et de dona Léonore. Sa suite. Le comte de Gelves propose un parti avantageux à son fils. Seconde entrevue de nos deu\ amants. Ce qui s'y passe. Bon avis que donne Blandine. Don Alexis le suit. Quelle éioit la personne qu'on rouloit lui donner en mariage.

Blandine approuva ce dessein , qui fut exécuté. Le jeune comte de Gelves, conduit par son confident, arriva entre onze heureset ininuità la portedu jardin, dans lequel ils furent introduits par Léonore et par sa suivante, qui les altendoient impatiemment. Don Alexis aborda la dame d'un air respectueux. Elle le reçut de même; et, après quelques compliments de pure politesse de part et d'autre, ils commencèrent à prendre le ton des amants. Toston et sa créole, voyant qu'ils alloient s'engager dans une tendre conversation, se retirèrent pour s'entretenir aussi en particulier de leurs petites affaires.

L'amour, qui rend les heures si longues aux amants, quand ils sont éloignés de ce qu'ils aiment, les fait passer en récompense bien rapidement lorsqu'ils sont ensemble. Il étoit déjà jour, que don Alexis et sa maîtresse ne songeoient point encore à se séparer. Il fallut que les confidents les en avertissent; soin que prit volontiers Toston, à qui la nuit ne paroissoit pas si courte qu'à son maîtro. Les deux amants se quittèrent enfin, en se disant adieu jusqu'à la nuit suivante.

Cette entrevue , ainsi que l'avoit prédit l'époux de la créole, irrita leur passion. Dès que don : Alexis fut hors du jardin , il se mit à vanter les agréments de Léonore, et principalement son es» 1 prit, et il ne fit que rebattre la mfme chose toute la matinée. Il ne fut occupé pendant le jour que du plaisir que lui promettoit une seconde entrevue; mais, avant qu'il pût jouir d'un si doux entretien, il fut obligé d'en essuyer un qui lui fit peu de plaisir. Le comte son père, après le soupe, s'étant renfermé avec lui dans son cabinet, lui tint ce discours : Won fils, j'ai une aiTaire de la dernière importance à vous communiquer: le premier ministre , pour me prouver qu'il a pour moi une sincère et véritable amitié, m'a dit qu'il vouloit TOUS marier, et vous donner une femme de sa main.

Don Alexis à ces paroles se troubla , et demeura tout interdit. Comment donc, continua le père, le mariage vous fait-il peur? Ah! quand vous saurez quelle personne le ministre propose, je suis persuadé que vous n'aurez point de répugnance à l'épouser. Le jeune comte, s'étant un peu remis de son trouble, lui dit : Seigneur, je suivrai toujours aveuglément vos volontés ; mais