LXXXII. 7K

auroit de se reposer après ses longs travaux. D« mon côté , la reconnoissance et l'amitié me lient si fortement à Salzedo, que je me fais un devoir de ne le pas abandonner. Je vous reconnois à ces sentiments , reprit don Manuel. Ainsi donc , nos dames et moi nous nous sommes en vain flattés de vous posséder avec votre épouse. Je ne demanderois pas mieux, lui repartis-je, que de passer avec elle et avec vous le reste de mes jours ; mais voyez quel obstacle s'y oppose. Hé bien ! dit don Manuel après avoir rêvé quelques moments, puisque je ne puis vous arracher de Madrid , il faut que j'engage nos dames à s'y venir établir : c'est ce que je veux leur proposer, et je crois qu'elles accepteront volontiers la proposition.

J'applaudis à cette idée , dis-je à don Manuel. Puissiez-vous leur faire goûter ce projet ! Si vous êtes assez éloquent pour cela , je me charge d'acheter un grand hôtel pour loger toute notre famille : je suis en état de faire une pareille acquisition , et même toute la dépense du ménage. Retournez donc au plus tôt à la ville d'Alcaraz ; déterminez , s'il se peut , les dames à venir demeurer à ^ladrid , et nous les amenez. Nous mènerons dans notre hôtel une vie délicieuse. On y verra régner la joie , et l'on y trouvera la bonne compagnie.

Don Manuel, impatient devoir arriver un temps si heureux, se hâta de reprendre le chemin de son pays ; mais avant son départ , je le présentai à Salzedo , qui le reçut d'une manière qui le charma. Il ne fut pas moins content des politesses que lui fit mon épouse , qui , le regardant comme mon meilleur ami, crut ne pouvoir lui fa're assez de civilités. Aussi me dit-il en partant : En vérité, don Chérubin , j'admire votre bonheur. Vous êtes entré dans une famille bien aimable. Vous avez une femme digne de toute votre tendresse, et un beau-père qui mérite toutes les attentions que vous avez pour lui. Je vais faire de ces deux personnes de si beaux portraits à Clévillente et à nos dames , que cela ne contribuera pas peu à me faire réussir dans mon dessein.