chapitre vi

lueur î s’écria l’écolicr ; il fait bien d’imprimer en secret son infâme livre. Que l’auteur ne s’avise pas de se faire connoilrc ; je serais le premier à le bàtonncr. Est-ce que la religion défend de conserver son honneur ?

N’entrons pas dans cette discussion , interrompit Asmodéc avec un souris malin. Il paraît que vous avez bien profité des leçons de morale qui vous ont été données à Alcala ; je vous en félicite. Vous direz ce qu’il vous plaira , interrompit à son tour don Cleophas : que l’auteur de ce ridicule ouvrage fasse les plus beaux raisonnements du monde , je m’en moque ; je suis Espagnol , rien ne me semble si doux que la vengeance ; et puisque vous m’avez promu de punir la perfidie de ma maîtresse , je vous somme de me tenir parole.

Je cède avec plaisir au transport qui vous agile, dit le démon. Que j’aime ces bons naturels qui Suivent tous leurs mouvements sans scrupule? Je vais vous satisfaire tout à l’heure : aussi bien le temps de vous venger est arrivé; mais je veux auparavant vous faire voir une chose très-réjouissante. Portez la vue au-delà de l’imprimerie , et observez bien ce qui se passe dans un appartement tapissé de drap musc. J’y remarque, répondit Lcandro, cinq ou six femmes qui donnent, comme à Penvi , des bouteilles de verre à une espèce de valet, et elles me paraissent furieusement agitées.

Ce sont, reprit le boiteux, des dévotes qui ont grand sujet d’èlrc émues. Il y a dans cet appartement un inquisiteur malade. Ce vénérable personnage , qui a près de trente-cinq ans , est couché dans une autre chambre que celle où sont ces femmes. Deux de ses plus chères pénitentes le veillent. L’une fait ses bouillons, et l’autre, à son chevet, a soin de lui tenir la tête chaude, et de lui couvrir la poitrine d’une couverture composée de cinquante peaux de mouton. Quelle est donc sa maladie? répliqua Zambullo. Il est enrhumé du cerveau , repartit le Diable ; et il est à craindre que le rhume ne lui tombe sur la poitrine.

Ces autres dévotes que vous voyez dans son antichambre accourent avec des remèdes, sur le bruit de son indisposition : l’une apporte , pour la toux , des sirops de jujube, d’altbéa , de corail et de tussilage ; l'autre , pour conserver les poumons de sa révérence, s’est chargée de sirops de longue vie, de véronique, d’immortelle et d’élixir de propriété; une autre, pour lui fortifier le cerveau et l’estomac, a des eaux de mélisse, de cannelle orgée, de l’eau divine et de l’eau thériacale, avec des essences de muscade et d’ambre gris. Celle-ci vient offrir des confections anacardincs et bézoardiqoes; et celle-là des teintures d’œillets, de corail, de mille-fleurs, de soleil et d’émeraudes. Toutes ccs pénitentes zélées vantent au valet de

l’inquisiteur les choses qu’elles apportent : clics lo tirent à part tour à tour, et chacune, lui mettant un ducat dans la main , lui dit à l’oreille : Laurent, mon cher Laurent, fais en sorte, je te prie, que ma bouteille ait la préférence.

Parbleu ! s’écria don Cleophas , il faut avouer que ce sont d’heureux mortels que ccs inquisiteurs. Je vous en réponds , reprit Asmodée ; peu s’en faut que je n’envie leur sort : et de mémo qu’Alexandrc disoit un jour qu’il aurait voulu être Diogène s’il n’eût pas été Alexandre , je dirais volontiers que si je n’étois pas diable je voudrais être inquisiteur.

Allons , seigneur écolier, ajouta-t-il, allons présentement punir l’ingrate qui a si mal payé votre tendresse. Alors Zambullo saisit le bout du manteau d’ Asmodéc , qui fendit une seconde fois les airs avec lui , et alla se poser sur la maison de dona Thomasa.

Cette friponne étoit à table avec les quatre spadassins qui avoient poursuivi Leandro sur les gouttières : il frémit de courroux en les voyant manger deux perdreaux et un lapin qu’il avoit payés et fait porter chez la traîtresse , avec quelques bouteilles de bon vin. Pour surcroît de douleur, il s'apercerait que la joie régnoit dans ce repas, et jugeoit aux démonstrations de dona Thomasa , que la compagnie de ces malheureux étoit plus agréable que la sienne à cette scélérate.. O les bourreaux ! décria-t-il d’un ton furieux ; les voilà qui se régalent à mes dépens ! quelle mortification pour moi !

Je convieus . lui dit le démon , que ce spectacle n’est pas fort réjouissant pour vous ; mais quand on fréquente les dames galantes, on doit s'attendre à ces aventures : elles sont arrivées mille fois cil France aux abbés, aux gens de robe et aux financiers. Si j’avois une épée, reprit don Cleophas, je fondrais sur ces coquins , et troublerais leurs plaisirs. La partie ne serait pas égale, rc|>arüt le boiteux , si vous les attaquiez tout seul : laissez-moi le soin de vous venger ; j’en viendrai mieux à bout que vous. Je vais mettre la division parmi cess|>adassins, en leur inspirant une fureur luxurieuse : ils vont s’armer les uns coutrc les autres ; vous allez voir un beau vacarme.

A ces mots , il souffla , et il sortit de sa bouche une vapeur violette qui descendit en serpentant comme un feu d’artifice, et se répandit sur la table de dona Thomasa. Aussitôt un des convives, sentant l’effet de ce souffle , s’approcha de la dame, et l’embrassa avec transport : les autres, entraînés par la force de la même vapeur, voulurent lui arracher la grivoise : chacun demande la préférence: ils se la disputent ; une jalouse rage s’empare d’eux ; ils en viennent aux maius: ils tirent leurs épées, cl commencent uu rude combat : cependant doua

*fl LE DIABLE BOITEUX.

Thomasa pousse d’horribles cris : toui le voisinage I meut étonné de la misère que vous y remarquez, est bientôt en rumeur ; on crie à la justice ; la ci vous déplorez le sort des malheureux que la justice vient; elle enfonce la porte; elle entre, et justice y retieut : cependant ils ne sont pas tous trouve deux de ces bretteurs étendus sur le plan- également à plaindre ; c’est ce que nous allons cher ; elle se saisit des autres , cl les mène en pri- examiner.

son avec la courtisane. Cette malheureuse avoit Premièrement, il y a dans cette grande chambeau pleurer, s’arracher les cheveux et se déses- bre à droite quatre hommes couchés dans ces deux pérer, les gens qui la conduisaient n’en étaient mauvais lits ; l’un est un cabareticr accusé d’avoir pas plus touchés que Zambullo, qui eu faisoit de empoisonné un étranger qui creva l’autre jour grands éclats de rire avec Asmodée. dans sa taverne. On prétend que la qualité du vin

Hé bien! dit ce démon à l’écolier, êtes- vous a fait mourir le défunt; l'bôte soutient que c’est content ? Non , non , répondit don Cleophas. Pour la quantité : et il sera cru eu justice, car l’étranmc donner une entière satisfaction , portez-moi ger étoit allemand. Eh ! qui a raison du cabaro sur les prisons, que j’aie le plaisir d’y voir enfer- lier ou de ses accusateurs? dit don Cleophas. La mer la misérable qui s’est jouée de mon amour; chose est problématique, répondit le Diable. 11 je me sens pour elle plus de haine en ce moment est bien vrai que le vin étoit frelaté ; mais, ma foi, que je n’ai jamais eu de tendresse. Je le veux bien, le seigneur allemand en a tant bu , que les juges lui répliqua le Diable ; vous me trouverez toujours peuvent en conscience remettre en liberté le caprél à suivre vos volontés, quand elles seraient ha relier.

contraires aux miennes et à mes intérêts , pourvu Le second prisonnier est un assassin de proîes-

que ce soit pour votre bien. sion , un de ces scélérats qu’on appelle valitnlts ,

Ils volèrent tous deux sur les prisons, où bien- et qui , pour quatre ou cinq pisloles , prêtent oblilôc arrivèrent les deux spadassins, qui furent logés geamment leur ministère à tous ceux qui veulent dans un cachot noir. Pour Thomasa , on la mit snr faire cette dépense pour se débarrasser de quclla paille , avec trois ou quatre autres femmes de qu’un secrètement ; le troisième , un maître à mauvaise vie qu’ou avoit arrêtées le même jour, et danser qui s’habille comme un petit-maître , et qui dévoient être transférées le lendemain au lieu qui a fait faire un mauvais pas à une de ses éco-

destiné pour ces sortes de créatures. lières ; et le quatrième , un galant qui a été sur-

Je suis à présent satisfait , dit 7^ambnllo, j’ai pris la semai ne passée par la ronda, dans le temps goûté une pleine vengeance ; ma mie Thomasa ne qu’il montoit par uu balcon à l'appariement d’une lassera pas la nuit aussi agréablement qu’elle se femme qu’il connolt, et dont le mari est absent, l'étoit promis. Nous irons où il vous plaira conti- Il ne lient qu’à lui de se tirer d’affaire, en déclanuer ne» observations. Nous sommes ici dans un rant son commerce amoureux ; mais il aime mieux endroit propre à cela , répondit l’esprit. Il y a dans passer pour un voleur, et s’exposer à perdre la ces prisons un grand nombre de coupables et d’in- ; vie, que de commettre l’bonneur de sa dame, nocents : c’est un séjour qui sert à commencer le Voilà un amant bien discret, dit l’écolier; il châtiment des uns et à purifier la vertu des autres, faut avouer que notre nation l’emporte sur les au- II faut que je vous montre quelques prisonniers 1res en fait de galanterie. Je vais parier qu’un de ces deux espèces , et que je vous dise pourquoi j Français, par exemple, ne serait pas capable, on les retient dans les fers. comme nous , de se laisser pendre par discrétion.

Non , je vous assure , dit le Diable ; il monterait CHAPITRE VII. plutôt exprès à un balcon pour déshonorer une

Des prisonniers. fcmnl<; <lui auroil des booU's P°ur lui-

Dans un cabinet auprès de ces quatre hommes , Avant que j’entre dans ce deuil , observez nn poursuivit-il , est une fameuse sorcière .qui a la peu les guichetiers qui sont à l’entrée de ces hor- réputation de savoir faire des choses impossibles, ribles lieux. Les poètes de l’antiquité n'ont mis Par le pouvoir de son art , de vieilles douairières qu’un Cerbère à la porte de leurs eufers ; il y en trouvent , dit-on , des jeunes gens qui les aiment a ici bien davantage, comme vous voyez. Ces gui- but il but ; les maris deviennent fidèles à leurs rhetiers sont des hommes qui out perdu tout sen- iemines.ct les coquettes véritablement amoureuses liment humain : le plus méchant de mes confrè- des riches cavaliers qui s'attachent à elles; mais il res pourrait i peine en remplacer un. Mais je n’y a rien de plus faux que tout cela. Elle ne posm’a perçois, ajouta-t-il, que vous considérez avec sède point d'autre secret que celui de persuader horreur ces chambres où il u’y a pour tous meu- qu’elle en a, et de vivre commodément de cette blcs que des grabats : ces cachots alfreuv vous opinion. Le saint-uflicc réclame celle créature-là, paraissent autant de tombeaux. Vous êtes juste- i qui pourra être brûlée au premier acte de foi.