CHAPITRE VIH

»ur votre table ne font pas partie de celles que votre éminence fit acheter hier; mais convenez aussi que j’ai gagné si je vous prouve le contraire , en vous faisant voir que j’ai dans ma chambre , actuellement, un des douze barils qui ont été apportés dans ce palais.

Prenez garde à ce que vous avancez, page, interrompit le chambellan : il y a douze barils dans le cabinet de monseigneur ; je viens de les compter cl recompter. Cela se peut , dis-je au chambellan; mais vous savez que le loup mange les brebis comptées. Le prélat , impatient d’apprendre la vérité du fait, acheva promptement de dîner pour aller au cabinet, où il se rendit avec tous ses convives de ce jour-là , lesquels , à mon air assuré, jugeoient que la chose pourroit bien ne pas tourner à ma confusion.

Son éminence elle-même compta les barils, et trouvant qu’il y en avoit douze : Guzman, me ditelle, lu vois qu’il n’en manque pas un, et qu’ils sont tous tels que je les ai fait acheter. Monseigneur, lui répondis-je, il y en a là douze assurément, mais ils ne sont pas tous pleins de confitures. Le cardinal, perdant patience, vouloit les faire ouvrir. Non , non , m’écriai-je , il faut que je vous épargne cette peine. En disant cos mots , je montrai le baril que j’avois rempli de terre et de paille, et pendant qu’on le défouçoit, je courus dans ma chambre, d’où je revins avec l’autre, qui étoil à demi-plein de confitures, et je racontai de quelle façon je l'avois escamoté.

Tentes les personnes qui étoient présentes louèrent fort ma subtilité , et rirent bien de l’aventure. Monseigneur, comme sa parole l'y obligeoiQ me fit donuer un second baril, que j’abandonnai à mes camarades, pour témoigner que ce que j’en faisois n’étoit que pour divertir mon maître. Dans le fond, son éminence , peu contente de mes tours de main et du mauvais exemple que je donnois à toute sa maison , m’auroit indubitablement chassé , si elle n’eût pas considéré que c’éloit m'exposer à faire quelque coup qui me perdrait entièrement. Ainsi ce charitable prélat , ayant pitié de moi , me gardoit chez lui, malgré tous mes défauts, pour ni’ôter les «casions de commettra des actions plus criminelles.