CHAPITRE LVII

Le licencié Carambola commence k raconter l'Imtoire de son voyage aui Indes occidentales. Il rencontre un de res rarnarades de collège ; ce qu'il étoil. Il prend le parti de le auivre, et ae tait religieur.

Vons savez bien , dit-il , que vous me laissâtes à BarceJonnc précepteur d'un enfant gâté ; je vous témoignai , s’il vous en souvient, que j'étois fort satisfait de mon poste , que j'y avois tous les agréments qu'un pédagogue puisse trouver dans une maison, et que, selon toutes les apparences , je l’occuperois long-temps. Cependant je fus obligé de le quitter. On nie remercia , que dis-je ? on me congédia , même assez malhonnêtement. Voici pourquoi : un jour que j'étois très-mécontent de mon petit gentilhomme , à qui je ne pouvois faire entrer dans la tète un principe de la langue latine , il m'arriva donc d'oublier qu’il m’avoit été défendu de le châtier, de pour de le chagriner et

de le rendre malade ; je lui tirai les oreilles , un lieu rudement à la vérité. Il poussa des cris comme si je l'eusse écorché tout vif. Sa mère , qui les entendit, accourut, et, trouvant son fils tout en pleurs, me traita de brutal. Le père, qui n’éloit pas maître chez lui , voulut parler en ma faveur ; mais on le fit taire comme un petit garçon , et l’on me mit à la porte sans autre forme de procès.

Quelques jours après avoir été chassé de la sorte , comme je me promenois tout seul sur le port en rêvant à la mauvaise situation de mes affaires , je rencontrai deux pères de Saint-Dominique , dont je reconnus un pour avoir fait mes éludes avec lui à l’université d’Alcala. Il me remit aussi dans le moment. Nous nous abordâmes i’uu l’autre, et , nous étant cordialement embrassés, nous commençâmes à nous entretenir des petits tours que nous avions faits ensemble au collège à nos professeurs. Après cela il m’apprit qu'il venoit de Solsone , avec son compagnon , pour s’embarquer à Barceloune sur un vaisseau qui devoit le lendemain prendre la roule de Cadix , oh ils étoient attendus tous deux dans leur couvent, l’un pour y professer la philosophie, et l’autre la théologie. J’envie votre bonheur, mes pères, leur dis-je en soupirant, et je me repens bien de n’avoir pas embrassé votre état plutôt que de m’étre fait galérien ; car c’est ainsi que j'appelle un pauvre diable de précepteur.

Mon camarade d'école sc mit à rire en m'entendant parler dans ces termes. Je ne savois pas , me dit-il, que la condition d'un précepteur fût une galère. Je vous l'apprends donc , lui répondis-je , et vons pouvez vous en fier à moi. J'avoue qu’il n’y a point de règles sans exception , et qu’il y a des maisons oh l’esclavage des pédagogues est doux , ou du moins supportable. Chez une prude et vieille dévote, par exemple, un précepteur hypocrite n’est pas mallteurenx : il possède la confiance de la patronne, qui ne voit que par scs yeux , et qui , pour prix des complaisances intéressées qu’il a pour elle, fait quelquefois une généreuse mention de lui dans un testament. Mais de pareilles places sont bien rares , et pour moi jusqu’ici je n’eu ai trouvé que de misérables.

Je suis fâcJjé , reprit le même moine , que vous ne soyez pas content de votre son. Je vons souhaiterais que vous le fussiez autant que je le suis du mien. Si tout le monde savoit jusqu’à quel point nous sommes heureux, nous autres jacobins, nos cloitres ne pourraient contenir tons les hommes qui s’empresseroient à les venir habiter. Ah! père, m’écriai -je, vous augmentez par ce discours le regret que j’ai de n’avoir pas pris l'habit fortuné de Saint-Dominique. Si vous parlez sé-

ricuscment , me dit-il . je t ons le ferai endosser quand il vous plaira. Il en est temps encore. Profitez de l'occasion. Venez avec nous à Cadix; je vous présenterai au rvvéniid père Isidore , prieur de notre maison , et je suis assuré qu’il vous recevra volontiers parmi nous, lorsqu'il apprendra que vous avez fait du bruit dans les écoles d’Alcala, où j’ai été témoin de vos brillantes études. Je me souviens encore qu’on vous appeloil par excellence aquila théologies.

Oui, seigneur licencié, continua-t-il, le père Isidore vous regardera comme une excellente acquisition pour notre ordre , et me saura bon gré de la lui avoir procurée. Déterminez-vous , voyez ce que vous voulez faire. Je vous prendrais au mot , lui répondis-je , et partirais avec vous pour Cadix , si j’étois assez bien en espèces pour faire les frais du v oyagc et de ma réception ; mais je vous avouerai franchement que je n’ai pour tout bien qu’un doublon , encore en dois-je les trois quarts à l’auberge où je mange depuis que je suis hors de condition.

Vous n’avez pas besoin d’argent avec nous, dit alors l’autre moine, nous sommes en état de vous défrayer sur la route : et quant à votre réception , comptez qu’dle se fera gratuitement en faveur de votre mérite. Hé bien , y a-t-il encore quelque difficulté à lever ? Non , loi repartis-je , il n’y en a plus. En vérité , mes pères, vous m’inspirez de la vocation ; je suis prêt à vous suivre.

Mes confrères futurs me parurent charmés de me voir disposé à les accompagner. Sans adieu , frère, me dit mon camarade de classe, nous aurons tout le temps de nous entretenir. Nous vous quittons , ajouta-t-il en me montrant du doigt un bâtiment qui étoit dans le port , pour aller faire porter à bord de ce vaisseau toutes les provisions nécessaires pour notre voyage : car nous ne sommes pas gens à nous embarquer sans biscuiL Venez nous joindre Ut ce soir : nous partirons demain avant le jour