CHAPITRE XIX

lie l'enthousiasme.

S 1 . Combien il est nécessaire d’aimer la vérité.

Quiconque veut chercher sérieusement la vérité , doit avant toutes choses concevoir de l’amour pour elle. Car celui qui ne l'aime point, ne saurait se tourmenter beaucoup pour l’acquérir, ni être fort en peine lorsqu’il ne réussit pas à la trouver. Il n’y a personne dans la république des lettres qui ne fasse profession ouverte d'être amateur de la vérité , et il n’y a point de créature raisonnable qui ne se trouvât offensée de passer dans l’esprit des autres pour avoir une inclination contraire. Mois, avec tout cela , l'on peut dire sans se tromper, qu'il y a fort peu de gens qui aiment la vérité pour l'amour de la vérité , parmi ceux-là même qui croient être de ce nombre. Sur quoi il vaudrait la peine d’examiner comment un homme peut connaître qu'il aime sincèrement la vérité. Pour moi , je crois qu'en voiét une preuve infaillible , c’est de ne pas recevoir une proposition avec plus d’assurance que les preuves sur lesquelles elle est fondée ne le permettent. Il est visible que quiconque va au delà de cette mesure n’embrasse pas la vérité par l’amour qu’il a pour elle, qu’il n’aime pas la vérité pour l’amour d’ellemême, mais pour quelque autre fin indirecte. Car l’évidence qu’une proposition est véritable ( excepté celles qui sont évidentes par elles-mêmes) consistant uniquement dans les preuves qu’un homme en a , il est clair que , quelques degrés d’assentiment qu’il lui donne au delà des degrés de cette évidence, tout ce surplus d’assurance est dit à quelque autre passion, et non à l'amour de la vérité ; parce qu’il est aussi impossible que l’amour de la vérité emporte mon assentiment au-dessus de l’évidence que j’ai ( qu'une telle proposition est véritable ) , qu’il est impossible que l'amour de la vérité me fasse donner mon consentement à une proposition , en considération d’une évidence qui ne me fait pas voir que cette proposition soit véritable ; ce qui est en effet embrasser cette proposition comme une vérité, parce qu'il est possible ou probable qu’elle ne soit pas véritable. Dans toute vérité qui ne s'établit pas dans notre esprit par la lumière irrésistible d'une évidenee immédiate ' ,

1 Yoycx le chapitre VII <le ce quatrième livre, S S, pour savoir ce qu'il faut entendre par cette expression.