LIVRE II

It plus grande partie pendant tout le cours de leur vie. La raison de cela est que , quoique ces opérations soient continuellement excitées dans l'âme , elles q'y paraissent que comme des visions flottantes , et n'y font pas d'assez fortes impressions pour en laisser dans l'âme des idées claires , distinctes et durables , jusqu'à ce que l’entendement vienne A se replier , pour ainsi dire , sur soi-méme , à réfléchir sur ses propres opérations , et è en faire l'objet de ses propres contemplations. Les enfants ne sont pas plutôt au monde , qu’ils se trouvent environnés d'une infinité de choses nouvelles qui , par l'impression continuelle qu'elles font sur leurs sens , s’attirent l'attention de ces petites créatures , que leur penchant porte A connaître tout ce qui leur est nouveau , et à prendre du plaisir A la diversité des objets qui les frappent en tant de différentes manières. Ainsi , les enfants emploient ordinairement leurs premières années A voir et A observer ce qui se passe au dehors ; de sorte que , continuant A s'attacher constamment A tout ce qui fèappe les sens, ils font rarement aucune sérieuse réflexion sur ce qui se passe au dedans dcux-mémes , jusqu’A ce qu’ils soient parvenus A un âge plus avancé ; et il s'en trouve qui , devenus hommes , n’y pensent presque jamais.

$ 9. L’âme commence d’avoir les idées lorsqu’elle commence d'apercevoir.

Du reste , demander en quel temps l’homme commence d'avoir quelques idées , c’est demander en quel temps il commence d'apercevoir; car , avoir des idées et avoir des perceptions , c'est une seule et même chose. Je sais bien que certains philosophes 1 assurent que l’âme pense toujours ; qu’elle a constamment en elle-même une perception actuelle de certaines idées, aussi longtemps qu'elle existe ; et que la pensée actuelle est aussi inséparable de l'âme , que l'extension actuelle est inséparable du corps, de sorte que , si cette opinion est véritable , rechercher en quel temps un homme commence d'avoir des idées , c’est la même chose que de rechercher quand son âme a commencé d'exister. Car , A ce compte , l'âme et ses idées commencent A exister dans le même temps, tout de même que le corps et son étendue.

S 10. L'âme ne pense pas toujours, parce qu'on ne saurait le prouver.

Mais , soit qu'on suppose que l’âme existe

1 Les cartésiens.