ACTE DEUXIEME. I.S

SARUAISAPALIi.

Piètre, g;irde tes actions de grâces pour Bélusj son descendant n'en a pas besoin.

BELÈSES

Mais étant innocent...

SARDANAPALE

Il faut te taire... le crime a la voix haute : si vous êtes fidèles, vous êtes outragés; vous devez donc être tristes, et non reconnaissans.

BELÈSES

Nous le serions si la justice était toujours rendue par une toute-puissance terrestre;mais l'innocence est souvent obligée de recevoir comme une simple faveur ce qui est son droit.

SARDANAPALE

Voilà une bonne sentence pour un discours religieux , mais non pour cette occasion... je te prie de la réserver pour le jour où tu plaideras la cause de ton souverain devant son peuple.

J'espère qu'il n'y a point de motifs...

SARDANAPALE

De motifs, non, peut-être, mais beaucoup de gens qui en cherchent... si vous rencontrez de ces gens-là dans votre ministère sur cette terre , ou s'ils vous sont révélés dans le ciel par le scintillement mystérieux d'une étoile où vous lisez comme dans une chronique, je vous prie d'observer qu'il est entre le ciel et la terre des êtres plus dignes de haine que celui qui gouverne beaucoup de sujets et n'en immole aucun, ne se haïssant pas lui-même, et toutefois aimant assez ses semblables pour épargner ceux par qui il ne serait pas épargné s'ils devenaient les maîtres... Mais je doute de ce qu'on me dit... Satrapes, vous êtes libres, vos armes vous sont laissées pour en fiùre l'usage que vous voudrez... mais, à compter de cette heui^e , je vous dispense l'un et 1 autre de paraître devant moi. Salemènes, suis-moi. (Sardaunpale sort (n^ec Salemènes et sa suite , cte., laissant Arbaees et Belli es. )

188 SARDANAPALE

ARBACES

Belèses !

BELÈSES

Eh bien ! que penses-tu ?

ARBACES

Que e'en est fait de nous.

BELÈSES

Que nous avons conquis l'empire.

Gomment! ainsi soupçonnés!... avec le glaive suspendu sur nos têtes par un seul cheveu que peut briser, en un moment, la voix royale qui vient de nous épargner... je ne sais comment.

BELÈSES

Ne cherche pas comment, mais profitons de l'intervalle ; 1 heure est encore à nous... notre pouvoir le même... ainsi que la nuit destinée à notre entreprise. Il n'y a rien de changé, excepté notre ignorance de tout soupçon, qui est devenue une certitude si évidente , que tout délai serait une folie.

ARBACES

Pourtant...

BELÈSES

Quoi ! toujours indécis !

ARBACES

Il a épargné notre vie , et il l'a défendue contre Salemènes.

BELÈSES

Et combien de temps encore nous épargnera- t-il .>* jusqu'au premier moment d'ivresse.^

ARBACES

Ou de sobriété plutôt. Cependant il s'est conduit noblement, et nous a accordé, en grand roi, ce que nous avions lâchement mérité de perdre.

BELÈSES

Dis courageusement.