ACTE DEUXIEME

L lin et l'autre peut-être ; mais il m'a touché , et , quoi (jtril arrive, je renonce à mes projets.

liELÈSES.

Et tu perdras l'empire du monde ?

ARBACES

Je perdrai tout , excepte ma propre estime.

BELÈSES

Je rougis de devoir la vie à ce roi des fuseaux.

ARBACES

Nous ne la lui devons pas moins , et je rougirais bien plus de l'ôter à qui me la donne.

BELÈSES

Tu peux souffrir tout ce que tu voudras ; les astres en ont décidé autrement.

ARBACES

Ils descendraient de la voûte éthérée pour me précéder de tout leur éclat, que je ne les suivrais pas.

BELÈSES

Voilà une faiblesse... pire que celle d'une femme effrayée d'avoir rêvé de la mort ou de se trouver dans les ténèbres... Allons , reprends courage.

ARBACES

Il m'a semblé voir en lui Nemrod quand il parlait; il était tel que sa statue impériale au milieu du temple où l'on dirait qu'elle est le roi des rois qui l'entourent et le dieu de l'édifice dont ils ne sont que l'ornement.

Je t'avais dit que tu l'avais trop méprisé, et qu'il y avait en lui quelque grandeur royale... Eh bien ! il n'en est qu'un plus noble ennemi.

ARBACES

Et nous des ennemis plus coupables... Je voudrais qu'il ne nous eut pas épargnés.

BELÈSES

Oui... Voudrais-tu être sacrifié si promptement?

190 SARDANAPALE

ARBACES

Non... mais il eût mieux valu mourir que de vivre ingrats. belèses.

Quelles âmes ont quelques hommes ! tu voulais régner parce que les uns appellent une trahison , et les ignorans une perfidie... mais voilà que soudain, parce que, peut-être sans motif, cet imprudent débauché s'avance avec ostentation entre toi et Salemènes, tu es changé en... quoi dirais-je?... en un Sardanapale! je ne connais pas de nom plus ignominieux.

ARBACES

Il n y a pas une heure que celui qui eût osé m'appeler ainsi aurait peu tenu à sa vie... maintenant je dois vous pardonner comme le roi nous a pardonné à tous deux... Sémiramis elle-même ne l'erit pas fait.

BELÈSES

Non... la reine n'aimait pas ceux qui auraient voulu partager le royaimie , pas même un époux.

ARBACES

Je dois le servir fidèlement.

Et humblement ?

ARBACES

Non, seigneur, .'wcc fierté... en conservant ma vertu, je serai plus près du trône que vous du ciel ; pas tout-à-fait si hautain peut-être , mais plus élevé. Vous pouvez suivre vos pensées... vous avez des lois , des mystères , et des règles pour le bien et le mal , dont je manque pour me conduire ; je me laisse aller à la direction d'un cœur simple... Maintenant vous me connaissez.

BELÈSES

Avez-vous tout dit ?

ARBACES

Oui... avec vous.

BElrÈSES.

Et VOUS pensez peut-être à me trahir en me quittant?