ACTE QUATRIÈME

SARDANAPALE

Tenons donc conseil. Ce matin nous ferons une sortie.

SALEMÈNES

Mais auparavant j'avais une grâce à demander.

SARDANAPALE

Elle t'est accordée.

SALEMÈNES

Entendez-moi avant de vous presser de répoudre ; je ne puis parler qu'à vous.

MYKRHA.

Prince, je me retire. {Myrrha sort.)

SALEMÈNES

Cette esclave mérite sa liberté.

SARDANAPALE

La liberté , dis-tu ! cette esclave mérite de partager un trône.

Prenez patience... la place n'est pas encore vacante , et c'est de la reine que je viens vous parler.

SARDANAPALE

Comment , de la reine ?

SALEMÈNES

Oui... J'ai jugé convenable pour sa sûreté et celle de ses enfans de la faire partir avec eux avant l'aurore pour la Paphlagonie, où notre allié Cotta gouverne. A tout événement , la vie de vos fils , mes neveux , serait hors de danger, et avec eux votre race conserverait ses justes prétentions à la couronne, si...

SARDANAPALE

Si je péris... comme il est probable : bien pensé !... Qu'ils partent avec une escorte sûre.

SALEMÈNES

Elle est choisie, et la galère est prête à descendre l'Euphratej mais, avant qu ils partent , ne voudrez-vous pas voir...

SARDANAPALE

Mes fils ? cela pourrait énerver mon courage , les pauvres

22G SARDANAPALE

enfans pleureraient; que pourrais-je faire pour les consoler?... leur donner quelques fausses espérances, et les tromper par un sourire contraint ? Vous savez que je ne puis feindre.

salemèmes.

Mais vous pouvez n'être pas insensible... du moins je le crois. En un mot, la reine demande à vous voir avant de vous quitter... pour jamais.

SARDANAPALE

Dans quel but ? quelle est son intention ? J'accorde tout... tout ce qu'elle peut demander... mais une semblable entrevue...

SALEMÈNES

Vous connaissez , ou vous devez connaître assez les femmes , puisque vous en avez fait une étude si suivie , pour savoir que quelque chose qu'elles demandent sur ce qui touche le cœur est plus cher à leurs affections ou à leur caprice que le monde entier... Je pense corpme vous du désir de ma sœur; mais c'est son désir... elle est ma sœur... vous êtes sou époux... voulez -vous le lui accorder.^

SARDANAPALE

Inutile entrevue!... Qu'elle vienne.

salemènes.

Je vais l'avertir. ( Salemènes sort.)

SARDANAPALE

Nous avons trop long-temps vécu séparés pour nous revoir... et nous revoir en de tels momens. N'ai-je pas assez de soucis , assez d'angoisses à supporter seul ! devons-nous encore mêler nos chagrins quand nous avons cessé de nous aimer .i^ (^Salemènes rentre aç^ec Zarùia.)

SALEMÈNES

Ma sœur, courage : ne fais pas honte à notre sang ; souviens-toi de quelle famille tu sors... La reine est en votre présence, sire.

ZARINA

Mon frère , je te prie , laisse-moi.