ACTE QUATRIÈME

SALEMÈNES

Puisque vous le désirez... (// sort.)

ZARINA

Seule avec lui ! Que d'années se sont écoulées , quoique si jeunes encore, depuis que nous nous sommes vus! années passées pour moi dans le veuvage du cœur... Il ne m'aimait pas : cependant il me semble peu changé... ce n'est que pour moi qu'il l'est... si du moins le changement était mutuel ! Il ne me dit rien... à peine me regard e-t-il... pas une parole... ni un regard... cependant il avait un accent et un air pleins de douceur... il était indifférent , mais non sévère... Seigneur !

SARDATS'APAI,E.

Zarina !

ZARINA

Non , pas Zarina... ne dites pas Zarina. Ce ton... ce mot... anéantissent de longues années et des choses qui les rendirent encore plus longues !

SARDANAPALE

C'est trop tard penser à ces regrets du passé. Ne nous faisons pas de reproches... c'est-à-dire ne m'en faites pas... pour la dernière fois...

ZARINA

Et la première. Je ne vous en ai jamais adressé.

SARDAjNAPALE.

11 est vrai ; cette remarque déchire plus mon cœur que... Mais nos cœurs ne sont pas en notre pouvoir.

ZARIiVA.

Ni notre main ; cependant je donnai mon cœur et ma main .

Votre frère m'a dit que vous désiriez me voir avant que de partir de Ninive , avec... ( // hésite.)

ZARINA

Nos enfans : il est vrai ; je voulais vous remercier de n'avoir point séparé mon cœur de tout ce qui est maintenant laissé à son amour... ceux qui sont à vous et à moi, qui vous ressemblent et m'aiment comme vous m'aimiez jadis... ils n'ont pas changé, eux.

228 SARDANAPALE

SARDANAPALE

Et ils ne changeront jamais. Je veux qu'ils soient dévoués à leur mère.

ZARINA

Je ne chéris pas ces enfans seulement avec l'aveugle tendresse d'une mère, mais aussi comme une tendre épouse. Ils sont le seul lien qiii existe entre nous.

SARDANAPALE

Croyez que je vous ai rendu justice; faites-les ressembler plutôt aux princes de votre race qu'à leur père. Je vous les confie... à vous. Qu'ils soient dignes d'un trône , ou , s'il leur est refusé... Vous avez appris les désordres de cette nuit.^

ZARINA

Je les avais presque oubliés : je bénirais tout autre malheur que le vôtre, auquel je devrais de vous revoir.

SARDANAPALE

Le trône... ce n'est pas la peur qui me le fait dire... le trône est en péril; nos enfans n'y monteront peut-être jamais. Mais qu'ils ne le perdent pas de vue. J'oserai tout pour le leur laisser; si je succombe, il faudra qu'ils le reconquièrent avee courage... et, une fois rétablis , qu'ils se conduisent sagement, au lieu de se perdre comme j'ai fait.

ZARINA

Ils n'apprendront jamais de moi que ce qui peut faire honneur à leur père.

SARDANAPALE

Qu'ils apprennent plutôt la vérité de vous que d'un monde dédaigneux. S'ils vivent dans l'adversité, ils sauront trop tôt que le mépris des peuples poursuit les princes détrônés , et que les fautes de leur père sont leur unique héritage... mes fils !... J'aurais pu supporter tout si j'avais été sans enfans.

ZARINA

Oh ! ne parle pas ainsi , et... n'empoisonne pas toute la félicité qui me reste, en regrettant d'être père. Si tu es vainqueur , ils régneront , ils honoreront celui qui conserva pour eux un royaume dont il se souciait si peu pour lui-même ; et si...