ACTE QUATRIÈIVLE

SAUDANAPALE.

Et si l'empire est perdu , toute la terre leur criei^ : Rendez-en grâces à votre père ! et à ces cris ils mêleront une malédiction.

ZARINA

Jamais. Ils honoreront plutôt le nom de celui qui , mourant en roi, fit plus pour sa mémoire dans sa dei'nière heure que heaucoup de monarques dans une longue suite de jours sans annales.

SARDANAPALE

Nos annales sont peut-être à leur dernière page , mais du moins , quel que soit le passé , la fin en sera comme le commencement... mémorable.

ZARINA

Cependant écoutez la prudence... prenez soin de votre vie , vivez du moins pour ceux qui vous aiment.

SARDANAPALE

Et qui sont-ils ? une esclave... qui aime par passion ; je ne dirai pas par ambition ; elle a vu le trône ébranlé , elle aime encore... quelques amis , qui ont si constamment partagé mes débauches qu'ils ne font qu'un avec moi , car ils ne sont plus rien si je tombe... un frère que j'ai outragé... des enfans que j'ai négligés ; et une épouse...

ZARINA

Qui aime.

SARDANAPALE

Et qui pardonne ?

ZARINA

Je n'ai jamais pensé à cela, et ne pourrai pardonner qu(i lorsque j'aurai condamné.

SARDANAPALE

Mon épouse!

ZARINA

Sois béni pour ce mot ; je ne croyais plus l'entendre... de ta bouche.

SARDANAPALE

Ah! tu l'entendras de celle de mes sujets. Oui.,, ces «s-

claves que j'ai nourris et bien traités dans la paix , les fêtes et l'abondance , jusqu'à les fpnre régner eux-mêmes... vrais monarques dans leurs maisons ; les voilà maintenant qui se révoltent par milliers , et demandent la mort de celui qui les fit vivre dans la joie , pendant que le petit nombre de ceux dont je n'ai rien à réclamer sont les fidèles! Voilà qui est vrai, mais monstrueux.

ZAKINA.

Ingratitude peut-être trop naturelle ; car les bienfaits se changent en poison dans le cœur des médians.

SARDANAPALE

Et les bons tirent le bien du mal; plus heureux que 1 abeille qui n'extrait son miel que des fleurs salutaires.

ZARINA

Recueillez donc le miel sans demander d'où il vient. Soyez satisfait, vous n'êtes pas abandonné de tous.

SARDANAPALE

Ma vie me l'assure: si je n'étais plus roi , croyez- vous que je serais encore mortel, c'est-à-dire parmi les mortels?

ZARINA

Je ne sais , mais vivez pour l'amour de... pour l'amour de vos enfans.

SARDANAPALE

Ma Zarina , épouse tendre et outragée ! je suis l'esclave des circonstances et d'une impulsion étrangère... jouet de chaque souffle ! Déplacé sur le trône... déplacé dans la vie. Je ne sais ce que j'aurais été ,mais je sens que je ne suis pas ce que je devrais être... il ffiut en finir. Mais écoute cet aveu. Je n'étais pas fait pour apprécier un amour comme le tien , un. cœur comme le tien , ni pour m enivrer de ta beauté.., puisque je me suis laissé séduire par des charmes inférieurs aux tiens, et pourquoi... parce que t'aimer était un devoir, et que je haïssais tout ce qui ressemblait à une chaîne pour moi ou pour les autres (j'en appelle aux révoltés eux-mêmes ). Cependant retiens ces paroles , qui sont peut - être de mes dernières :... Personne n'estima plus que moi tes vertus,