ACTE QUATRIÈME

(lu palais, pendant que la galère rapide glissait sur les ondes à la clarté des astres; mais elle gardait le silence.

SARDANAPALE

Je sens tout ce qu'elle n'a pas dit.

sale.mènes.

Il est trop tard pour se livrer à ces regrets... ils ne sauraient guérir une seule de vos douleurs. Pour vous en distraire, je vous apporte la nouvelle que les Mèdes et les Chaldéens rebelles, conduits par leurs deux chefs, sont déjà sous les armes, et, formant leurs rangs, se préparent à nous attaquer; ils ont apparemment été joints par d'autres satrapes.

SARDANAPALE

Quoi ! encore des rebelles ! Prenons donc les devans.

Ce serait manquer maintenant à la prudence , quoiaue ce fût notre première intention. Si demain , au milieu du jour , nous sommes secourus par ceux à qui j'ai envoyé des messagers sûrs, nous serons assez forts pour risquer une attaque et espérer la victoire ; mais jusqu alors c'est mon avis d'attendre l'ennemi.

SAUDANAPAI.F..

Attendre m'est odieux ; nous combattrions sans dangfer derrière de hauts remparts , et nous pourrions précipiter les rebelles dans de profonds fossés ou les recevoir à coups de piques: mais un tel genre de combat me déplaît... et mon âme y perdrait toute son ardeur; au contraire, si je fonds sur eux , seraient-ils sur des montagnes , je les atteindrais , ou je périrais dans un noble enthousiasme. Laisse-moi donc attaquer.

salemènes.

Vous parlez en jeune soldat.

SARDANAPALE

Je ne suis point soldat, mais homme... Ne me parle point de soldat, je déteste ce nom et ceux qui le portent avec orgueil; mais conduis-moi où je puisse combattre.

240 SARDANAPALE

SALEMENES.

Vous ne devez pas exposer témérairement votre vie j elle n'est point comme la mienne ou celle de tout autre de vos sujets : d'elle dépend tout le sort de la guerre; seule elle la cause, l'entretient, et peut la prolonger... la finir.

SARDANAPALE

Terminons l'une et l'autre; cela vaudrait mieux peutêtre : je suis fatigué de l'une , et peut-être de toutes deux.

( Une trompette sonne. ) Ecoutons.

SARDANAPALE

Répondons plutôt que d'écouter.

SALEMÈNES

Et votre blessure ?

SARDANAPALE

Elle est pansée... elle est guérie... je l'ai oubliée.... Partons. Une lancette m'eût fait une égratignure plus profonde. Le lâche qui m'a atteint pourrait être honteux d'avoir frappé un si faible coup.

SALEMÈNES

Puisse un autre ne pas mieux réussir !

SARDANAPALE

Oui , si nous triomphons ; sinon ils laisseront à leur roi une tâche qu'ils auraient bien pu lui épargner. Marchons. ( Les trompettes sonnent encore. )

SALEMÈNES

Je VOUS suis.

SARDANAPALE

Mes armes ! allons , mes armes ! ( Ils sortent. )

ACTK CINQUIEME. J il