ACTE DEUXIEME

ANGIOLINA

Non! j'ai toujours éprouvé vos bontés dans vos momens fortunés; ne me repoussez pas dans vos chagrins S'il s'agissait des affaires de l'État, vous savez que je n'ai jamais cherché et que je ne chercherai jamais à vous arracher une parole; mais sentant que votre peine vous est particulière,

il m'appartient de l'adoucir, ou de la partager Depuis le

jour que la calomnie de Sténo a troublé votre repos, vous êtes bien changé, et je voudrais parvenir à vous rendre votre ancienne tranquillité.

LE DOGE

Mon ancienne tranquillité!... Connaissez-vous le jugement prononcé contre Sténo.'*

ANGIOLINA

Non.

LE DOGE

Un mois de réclusion.

ANGIOLINA

N'est-ce pas assez?

Assez!... oui , pour un esclave ivre qui murmure contre le fouet de son maître; mais non pour un lâche imposteur, qui flétrit froidement l'honneur d'un prince et celui de son épouse, jusque sur le trône où il exerce sa puissance.

ANGIOLINA

Il me semble assez puni par la conviction de son imposture, lui un patricien! tout autre châtiment serait léger en comparaison de la perte de son honneur.

LE DOGE

De tels honnnes n'ont pas d'honneur : ils n'ont que leur vie, et leur vie est épargnée.

ANGIOLINA

Vous n'eussiez pas voulu ([u'il fût puni de mort.''

LE DOGE

A présent, non Puisqu'il vit encore, qu'il vive aussi

long-temps qu'il pourra. Il a cessé de mériter la mort, L'ab-

solution du coupable a condamné ses juges; car à cette heure

le crime est à eux.

ANGIOLINA

Oh ! si cet insolent calomniateur avait répandu son sang en punition de son absurde libelle, à dater de ce moment ^ mon cœur n'eût plus connu ni joie ni sommeil paisible.

LE DOGE

La loi du ciel n'a-t-elle pas dit que le san^ payait pour le sang ? Celui qui le souille est plus homicide que celui qui le verse. Est-ce la douleur des coups ou la honte qu'ils causent qui appelle une vengeance mortelle sur celui qui nous frappe? Les lois humaines ne disent-elles pas que l'honneur se rachète par le sang ? bien plus , il est encore le prix du larcin d'un peu d'or. Les lois des nations ne font-elles pas couler le sang pour la trahison? N'est-ce donc rien d'avoir empoisonné le sang de ces veines ? N'est-ce donc rien d'avoir souillé votre nom et le mien , les plus nobles noms de Venise? N'est-ce donc rien d'avoir exposé un prince au mépris, de son peuple? d'avoir manqué au respect que le monde accorde à la jeunesse dans la femme et à la vieillesse dans l'homme, à la vertu dans votre sexe et à la dignité dans le nôtre?... Mais qu'ils y pensent ceux qui l'ont absous!

ANGIOLINA

Le ciel nous ordonne de pardonner à nos ennemis.

LE COGE.

Le ciel pardonne-t-il aux siens? Satan est-il sauvé de la colère éternelle?

ANGIOLINA

Cessez ce discours effrayant, le ciel vous pardonnera à vous et à vos ennemis.

LE DOGE

Ainsi soit-il , que le ciel leur pardonne.

ANGIOLINA

Et ne leur pardonnerez-vous pas?

LE DOGE

Oui, quand ils seront dans le ciel.