ACTE DEUXIÈME

gustes pensées par une haine aussi insatiable contre un être tel que Sténo ?

LE DOGE

Vous ne me comprenez pas. Ce n'est pas Sténo qui m'irrite; si ce n'était que lui, il aurait... Mais oublions cela.

ANGIOLINA

Quel est donc le motif qui vous émeut si profondément?

LE DOGE

La majesté violée de Venise , insultée à la fois dans son prince et dans ses lois.

ANGIOLINA

Hélas ! pourquoi vouloir le considérer ainsi ?

LE DOGE

J'y ai pensé jusqu'à... Mais revenons à ce que je disais... Après toutes ces réflexions, je vous épousai.,. Le monde alors me rendit justice sur le motif, et ma conduite prouva qu'il me jugeait bien , tandis que la vôtre était digne de tous les éloges. Vous étiez libre... Vous receviez les respects et les égards de votre époux et de sa famille. Issue de ceux qui créaient des princes dans Venise, et qui renversaient les princes étrangers de leurs trônes, vous paraissiez en tout digne d'être la première de nos femmes.

Où voulez-vous en venir ?

LE DOGE

Nous y voici... Le souffle empoisonné d'un lâche poiura tout détruire... Un vil citoyen , que son impudence , au milieu de notre plus grande fête , me força de faire sortir pour lui apprendre à se conduire dans le palais ducal, un misérable comme lui pourra laisser sur le mur le venin de son cœur gonflé de dépit, qui deviendra une peste générale!... L'innocence de la femme , l'honneur de l'homme , ne seront plus qu'un vain mot ! Le traître , après avoir insulté la modestie virginale par un affront fait publiquement à vos suivantes , au milieu des plus nobles dames de Venise , le traître se vengera de sa juste expulsion , en noircissant l'épouse de

soil souverain ^ et il sera absous par ses pairs , qui vantent

leur intégrité!

ANGIOLINA

Mais il a été condamné à la prison.

L£ DOGE

Ce serait acquitter un homme tel que lui que de le plonger dans un cachot , et c'est dans un palais qu'il passera le mois de sa prison prétendue... J'ai assez parlé de lui , je veux terminer avec vous.

ANGIOLINA

Avec moi , seigneur ?

LE DOGE

Oui , Angiolina... Ne soyez pas surprise : je me suis livré à ces idées jusqu'à ce que j'aie senti que ma vie pouvait être longue , et je voudrais que vous suivissiez avec respect mes intentions exprimées dans cet écrit... (// lui remet un papier.) Ne craignez rien , tout est pour votre avantage 5 lisez-le au jour et à l'heure convenables.

ANGIOLINA

Seigneur, pendant votre vie et après votre mort, vous serez toujours honoré par moi; mais puissent vos jours être nombreux encore... et plus heureux qu'aujourd hui ! Cette colère s'apaisera , vous redeviendrez calme , ce que vous deviez être , ce que vous fûtes.

LE DOGE

Je serai ce que je dois être , ou rien ; mais jamais , oh ! jamais la douce paix de 1 âme ne versera ses heureux rayons sur le peu de jours ou d'heures qui sont encore réservés à la triste vieillesse de Faliero. Jamais ces ombres que laisse le souvenir d'une vie qui ne fut ni mal employée , ni sans gloire, n'adouciront les dernières heures du déclin de ma vie , pour me préparer au long sommeil de la tombe. Il ne me restait que peu de chose à demander et à espérer , si ce n'est le respect dû au sang que j'ai versé, à mes sueurs et aux fatigues de l'âme que j'ai bravées pour la gloire de ma patrie... comme son serviteur... son serviteur, quoique son