ACTE QLATIUÈME. î)l

LE DOGE

C'est bien !... Le matin tardera-t-il long-temps à éteindre les feux de ces étoiles qui scintillent encore à la voiite des cieux? Je suis calme-et résolu: 1 effort que m'a coûté la décision que j'ai prise de purifier la république par le feu , cet effort même m'a rendu toute la fermeté de mon âme. J'ai pleuré, j'ai tremblé à la pensée de ce terrible devoir; mais maintenant j ai mis de côté toute passion inutile , et je regarde fixement la tempête qui s'approche comme le pilote d'un vaisseau amiral : cependant (pourras-tu le croire, mon neveu .^^ )il m'en a plus coûté qu'à l'approche d'un combat où il s'agissait du sort des nations, et lorsque j'étais à la tête d'une armée dont des milliers de soldats étaient dévoués à une mort certaine... Oui, pour verser le sang corrompu de quelques despotes, il m'en a plus coûté de me résoudre à une entreprise comme celle qui rendit Timoléon immortel , que d'envisager les travaux et les périls d'une vie de combats.

BERTUCCIO FALIERO

Je me réjouis de voir que votre sagesse est parvenue à dompter la fureur qui vous agitait si cruellement avant que vous fussiez résolu.

LE DOGE

J'ai toujours été le même. Dans la première pensée d'une grande entreprise, j'étais en proie à l'agitation , et la passion remportait sur tout : mais au moment de l'action j'étais aussi calme que les morts étendus autour de moi. C est ce qu'ils n'ignoraient pas, ceux qui m'ont fait ce que je suis j et ils se fiaient à fempire que je conservais sur mon ressentiment, quand ses premiers transports étaient passés : mais ils n'ont pas réfléchi qu'il est des choses qui font de la vengeance une vertu par réflexion , et non une impulsion aveugle de la colère. Si les lois dorment, la justice veille ; les âmes outragées donnent souvent un droit pubHc à leur injure particulière et justifient leiu' action à leurs propres yeux... Il me semble que le jour va paraître, n'cst-il pas vrai?... Regarde, tes yeux ne sont pas connue les miens, affaiblis par l'âge... l'air res-

pire la fraîcheur matinale , et il me semble voir la mer blanchir à travers ce balcon.

BERTUCCIO FALIERO

Oui , l'aurore commence à colorer l'horizon.

LE DOGE

Pars donc... va faire sonner le signal sans délai; et au premier coup de la cloche , marche sur le palais avec tous les cliens de notre maison... C'est ici que je t'attends... Les Seize et leurs compagnies s'avanceront au même moment en colonnes séparées... songea prendre ton poste à la grande porte ; je ne veux livrer les Dix qu'à nous-mêmes ; que les autres , la populace patricienne , soient abandonnés à l'épée plus indifférente de ceux qui sont ligués avec nous. Souviens-toi que le cri de guerre est : Saint-Marc ! les Génois arrivent... aux armes ! Saint-Marc et la hberté !... Maintenant, il est temps d'agir.

BERTUCCIO FALIERO

Adieu donc , mon oncle , nous nous reverrons sous les auspices de la liberté et d'une souveraineté véritable , ou nous ne nous reverrons plus.

LE DOGE

Viens ici, mon cher Bertuccio... embrassons-nous... Hâ^etoi, car le jour va luire... Envoie-moi un messager pour me dire comment tout va , quand tu auras rejoint nos troupes ; et alors que le tocsin sonne du haut de la tour de Saint- Marc. (^Bertuccio Faliero sort.) LE DOGE , seul.

11 est parti, et chacun de ses pas décide d'une vie... C'en est fait. Maintenant l'ange destructeur plane sur Venise et s'arrête avant de verser l'urne fatale, comme l'aigle considère sa proie , et , suspendu au milieu des airs , fait cesser un moment le mouvement de ses ailes pour fondre tout-àcoup sur la terre avec sa serre impitoyable... O jour qui viens si lentement éclairer les flots ! hâte-toi... accours. Je ne voudrais point frapper dans les ténèbres ; je veux pouvoir guider tous les coups. Et vous , vagues azurées , je vous ai