ACTE QUATRIÈME
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Je sers l'Etat et suis tenu de le servirfidèlement 5 j'apporte l'ordre de ceux qui le gouvernent.
LE DOGE
Jusqu'à ce que mon seing soit apposé à cet ordre , il est illégal ; et dans ce moment il est séditieux... As-tu songé que tu risquais ta vie en osant te charger d'une fonction illégitime ?
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Ma charge ne m'oblige point à répondre , mais à agir... Je suis envoyé ici pour servir de garde à ta personne , et non comme un juge qui écoute et décide.
LE DOGE, à part.
Gagnons du temps... Pourvu que la cloche de Saint-Marc sonne, tout peut encore aller bien!... Mon neveu, hâte-toi, hâte-toi , hâte-toi ! notre destinée tremble dans la balance ; et malheur aux vaincus, que ce soient le prince et le peuple, ou les esclaves et le sénat ! (On entend la grande cloche de Saint-Marc.) Je l'entends... La cloche retentit... (Le Doge ajoute tout haut : ) Ecoutez , seigneur de la nuit : et vous , ses satellites , la peur vous fait trembler , vils mercenaires ! Voilà le signal de votre mort ! Retentis encore plus fort, airain sonore... Maintenant , lâches , songez à racheter votre vie !
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
O malheur ! Saisissez vos armes , et gardez la porte... Tout est perdu si cette cloche terrible ne cesse pas bientôt de retentir... L'officier se sera trompé de chemin , il aura mal exécuté son ordre ou rencontré quelque obstacle... Anselme , dirige-toi vers la tour avec ta compagnie;... que les autres restent avec moi. ( Une partie de la garde sort.)
LE DOGE
Misérable ! si tu tiens encore à la vie , implore ma pitié ; tu n'as pas une minute à vivre!... Oui, envoie tes lâches soldats; ils ne reviendront plus.
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Si cela est, ils mourront en faisant leur devoir, et je mourrai comme eux.
LE DOGE
Insensé ! l'aigle s'attaque à une proie plus noble que toi et tes vils sicaires... Tu vivras , si tu ne provoques point la mort par ta résistance ; et , si des âmes enfoncées comme la tienne dans les ténèl^res peuvent supporter la clarté du soleil , apprends à être libre.
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Et toi , apprends à être prisonnier... ( Le son de la cloche cesse.) ...On ne l'entend plus ce perfide signal qui devait lancer la populace sur les patriciens , comme des limiers sur leur proie. Le son de mort a retenti , mais ce n'est pas pour le Sénat !
LE DOGE , après un moment de silence.
Tout est silencieux !... tout est perdu!
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Maintenant , Doge , dénonce-moi comme l'esclave d'un Conseil révolté ? N'ai-je pas fait mon devoir ?
Tais-toi , lâche ! Tu as fait un noble exploit , et gagné le prix du sang ; ceux qui t'emploient te récompenseront. Mais tu as été envoyé pour me garder, et non pour faire entendre de vaines paroles , comme tu le disais tout à l'heure ;... remplis donc ta charge , mais en silence , comme tu le dois : si je suis ton prisonnier, je suis aussi ton prince.
LE SEIGNEUR DE LA NUIT
Je n'ai point eu l'intention de manquer au respect dû à votre rang. Je vous obéirai en ceci.
LE DOGE , à part.
Il ne me reste plus maintenant qu'à mourir!... J'aurais volontiers succombé avec orgueil à l'heure du triomphe; mais le voir m'échapper ainsi ! ( D^ autres seigJieurs
de la nuit entrent avec Bertuccio F aller o , prisonnier.)
LE SECOND SEIGNEUR DE LA NUIT
Nous l'avons saisi au moment qu'il sortait de la tour, où déjà , d'après les ordres du Doge , le signal commençait à sonner.
