ACTE PREMI EU

SALli.MKNES.

Rien à leurs yt'ux, mais aux miens un lioiuiuc (jui jxnn lait encore être quelque chose.

SAKDAXAPALE.

Mais que veulent-ils donc , n'ont-ils pas la paix et labon" dance ?

sale.mè.xes.

La paix, oui, plus que la gloire n'en demande; l'abondance , bien moins que le roi pense.

SARDANAPALE

A qui donc la faute , si ce n'est celle des satrapes perfides qui ne s'acquittent pas mieux de ce soin ? salemènes.

C'est aussi vm peu la faute du prince, qui ne porte jamais ses regards au-delà des murs de son palais , ou qui n en sort que pour se rendre à quelque palais des montagnes jusqu'à la fin des ardeurs de l'été. O glorieux Baal , qui fondas ce vaste empire, et fus reçu parmi les dieux , ou qui du moins brilles comme tel dans une suite de siècles de gloire... vois ton prétendu descendant qui ne considéra jamais en roi ces royaumes que tu lui as laissés; en héros, ces royaumes conquis avec ton sang, tes travaux, tes dangeis... et pourquoi!^ pour fournir des impôts à la débauche ou des extorsions multipliées à un favori !

SARDANAPALE

Je te comprends... Tu voudrais me voir marcher en conquérant. Par tous les astres que consiUtent les Chaldéens ! ces esclaves ennemis du repos mériteraient que je consentisse à leur fatal désir et que je les menasse à la gloire.

SALEMÈNES

Pourquoi non ? Sémiramis... qui n'était qu'une femme... conduisit ces mêmes Assyriens aux rives du Gange.

SARDANAPALE

C'est la vérité ; et conmient revint-elle :'

Eh bien , en homme... en héros ; trompée dans son espoir,

loi SARDANAPALE.

mais non vaincue. Accompagnée de vingt gardes seulement,

elle effectua sa retraite dans la Bactriane.

SARDANAPALE

Et combien en laissa-t-elle en proie aux vautours de l'Inde ?

SALEMÈNES

Nos annales n'en disent rien.

SARDANAPALE

Je le dirai pour elles... Il eût mieux valu pour cette reine coudre dans son palais une vingtaine de robes que de fuir avec vingt gardes dans la Bactriane , laissant aux vautours , aux loups et aux hommes plus féroces qu'eux... des myriades de ses sujets fidèles. Est-ce là ce que vous appelez la gloire ? Laisse-moi vivre à jamais dans l'ignominie.

SALEMÈNES

Tous les esprits belliqueux n'ont pas la même destinée. Sémiramis , la glorieuse mère de cent rois , quoiqu'elle eût échoué dans l'Inde, réunit la Perse, la Médie et la Bactriane aux royaumes qu'elle gouvernait... et que tu pourrais gouverner toi-même.

SARDANAPALE

Je les gouverne... elle ne fit que les conquérir.

SALEMÈNES

Peut-être auront-ils besoin de son épée plus que de ton sceptre.

11 y eut un certain Bacchus, je crois .f^... j'en ai entendu parler par mes jeunes Grecques... Elles disent que c'était un dieu , c'est-à-dire un dieu de la Grèce , une idole étrangère au culte de l'Assyrie ; ce Bacchus fit la conquête de ces régions si riches de l'Inde, dont tu me parles, et où Sémiramis fut vaincue.

SALEMÈNES

T en ai entendu parler... et tvi vois qu'il est monté au rang des dieux povu' ce qu'il a fait.

SARDANAPALE

Et je v(Mix Ihonorej dans sa divinité, et non comme honnne... Holà! mon échanson !