ACTE DEUXIEME

et tu m'as répomlu... mais ne m'en diras-tu pas davantage?... Pendant que je parle, il s abaisse... il est parti... et laisse sa l)eauté, mais non ses oracles, à l'occident ravi qui se plaît dans les couleurs de sa gloire expirante... Eh bien ! qu'est-ce que la mort si elle est glorieuse.*^ c'est un soleil couchant, et les mortels peuvent être heureux de ressembler du moins aux dieux dans le déclin de leur vie. (^Arbaces entre.)

ARBACES

Belèses, pourquoi es-tu si absorbé dans tes méditations pieuses ? Cherches-tu à suivre les traces fugitives de ton dieu dans les espaces d'un jour inconnu ? Nos projets ont besoin de la nuit... elle est venue.

BELÈSES

Mais elle n'est pas passée.

ARBACES

Laisse-la s'écouler... nous sommes prêts.

BELÈSES

Oui... que n'est-elle à sa fin!

ARBACES

Douterait-il encore, le prophète à qui les astres promettent la victoire?

BELÈSES

Je ne doute pas de la victoire , mais du nom du vainqueur.

ARBACES

Eh bien! que ta science règle cela. En attendant, j'ai préparé assez de lances pour éclipser l'éclat de tes planètes : il n'est plus rien qui puisse nous arrêter... Le roi-femme, et même au-dessous d'une femme, esta présent surl'Euphrate avec ses compagnes : l'ordre est donné pour le banquet dans le pavillon. La première coupe qu'il videra sera la dernière remphe pour la race de Nemrod.

BELÈSES

C'était une vaillante race.

ARBACES

Elle n'est plus que faible... elle est usée... nous la régénérerons.

176 SARDANAPALE

BELÈSES

En es-tu sûr?

ARBACESi

Son fondateur fut un chasseur... je suis un soldat : qiii peut inspirer des craintes .^^

BELÈSES

Le soldat.

ARBACES

Et le prêtre peut-être; mais si tu pensais ainsi, si c'est encore ta pensée, pourquoi ne pas garder ton roi de concubines ? pourquoi t'adresser à moi ? pourquoi m'exciter à cette entreprise?... elle t'appartient plutôt qu'à moi.

BELÈSES

Regarde les cieux.

Que vois-tu? Un beau crépuscule d'été et l'armée des étoiles.

BELÈSES

Et parmi elles remarque cette dernière , la plus brillante , qui scintille et se meut comme si elle voulait quitter sa place dans la voûte azurée.

ARBACES

Eh bien ?

BELÈSES

C'est celle qui gouverne ta destinée... et qui présida à ta naissance.

ARBACES , touchant son épée dans le fourreau.

Mon étoile est dans ce fourreau... quand elle brillera, elle surpassera l'éclat des comètes. Songeons à ce qu'il nous faut faire pour justifier tes astres et leurs présages; quand nous aurons vaincu, ils auront des temples... oui, et des prêtres; et tu seras le pontife des... dieux que tu voudras, car j'observe qu'ils sont toujours justes, et reconnaissent le plus brave pour le plus pieux.

BELÈSES

Oui, et les plus pieux pour des braves... Tune m'as pas vu tourner le dos au danger des batailles.