ACTE DEUXIEME

ARBACES

Non, j avoue que tues aussi brave capitaine qu'habile dans le culte chaldéen. Maintenant voudrais-tu oublier le prêtre pour être le guerrier ?

Pourquoi pas l'un et l'autre ?

ARBACES

Encore mieux; cependant je suis presque honteux que nous ayons si peu à faire : cette guerre de femmes degrade jusqu'au vainqueur. Arracher de son trône un despote valeureux et sanguinaire, lutter avec lui corps à corps, acier contre acier, voilà qui serait héroïque... vainqueur ou vaincu. Mais lever mon épée contre ce vermisseau, et l'entendre gémir peut-être...

BELÈSES

N'en crois rien : il y a en lui de quoi te forcer au combat; et, serait-il ce que tu crois, ses gardes sont braves et commandés par l'impassible et austère Salemènes...

ARBACES

Ils ne résisteront pas.

BELÈSES

Et pourquoi ? ce sont des soldats.

ARBACES

Tu dis vrai : ils ont donc besoin d'un soldat pour chef.

BELÈSES

C'est Salemènes qui l'est.

ARBACES

Mais non leur roi; d'ailleurs il hait l'efféminé qui gouverne, à cause de la reine sa sœur... Ne remarques-tu pas qu'il s'éloigne de toutes les fêtes ?

BELÈSES

Mais non des conseils... où il est toujours exact à se rendre.

Et toujours contrarié... que veux-tu de plus pour en faire im rebelle.'^ Un lâche est sur le trône , son sang est désho-

1T8 SARDANAPALE

noré, et lui-même dédaigne; c'est à sa vengeance que nous

travaillons.

BELÈSES

S'il pouvait le penser... j'en doute.

ARBACES

Si nous le sondions ?

BELÈSES

Oui, si c'était l'occasion piopice. ( Baléa entre. )

BALÉA

Satrapes ! le roi demande votre présence au festin de ce soir.

BELÈSES

1^'entendre c'est obéir. Dans le pavillon ?

BALÉA

Non, ici dans le palais.

AUBACES.

Conunent! dans le palais? ce n'était pas là Tordre.

BALÉA

C'est l'ordre maintenant.

Et pourquoi?

BALÉA

Je l'ignore. Puis-je me retirer?

ARBACES

Reste.

BELESES, a part h Arhaccs.

Silence! laisse-le aller... ( J Baléa. ) Oui, Baléa, va, remercie le monarque; baise les franges de sa robe impériale, et dis-lui que ses esclaves recevront les miettes qu'il daignera laisser tomber de sa royale table, à l'heure... Est-ce à minuit ?

BALÉA

Oui; dans la salle de Nemrod. Seigneurs, je m'humilie devant vous , et je sors. ( Baléa sort. )

ARBACES

Je n'aime pas ce changement soudain de lieu ; il y a là quelque mystère... pourquoi changer?