RÉFLEXIONS

SUGGtREES PAR UN EXAMEN DE COLLEGE A CAMBRIDGE '.

Au milieu de la salle, entouré de ses collègues, Magnus lève son front large et sviblime 5 assis dans son fauteuil de parade, il semble un dieu, tandis que les ètudians de première et de seconde année * tremblent au froncement de ses sourcils ; autour de lui chacun reste enveloppé dans son silence, lorsque sa voix ébranle comme un tonnerre le dôme retentissant, et menace de ses durs reproches les malheureux ignorans qui n'ont pas cultivé les règles des mathématiques.

Heureux le jeune homme versé dans les axiomes d'Euclide , quoique peu expert d'ailleurs dans tous les autres arts, et qui, sachant à peine tracer une ligne en anglais, scande en critique habile des vers athéniens ! Il ne sait pas quel sang frit répandu par ses pères quand la discorde civile amoncelait des cadavres dans les plaines ; il ne sait pas comment Edouard fit avancer ses bataillons victorieux , ou comment Henry foula aux pieds les bannières françaises ; il s'étonne au nom inconnu de la grande charte, mais il se souvient des lois de Sparte : il vous dira quels sages décrets promulgua Lycurgue, tandis que Blackstone dort négligé sur son rayon ; il, vante limmortelle gloire du drame grec, et se souvient à peine du nom du barde de l'Avon **.

Tel est le jeune homme dont la tête scientifique attend les honneurs de ses classes , des médailles , des bourses gratuites , ou peut-être le prix de déclamation , s'il ose lever les yeux jusqu'à ces glorieuses récompenses. Mais aucun ora-

" Soplis and Freshmen : les sages et les nouveaux, sont les mois consacrés à Cambridge, a. r.

** Shakspeare. *. r.

leur ordinaire ne peut espérer d'obtenir la coupe d'argent enviée. Ce n'est pas que nos professeurs demandent beaucoup d'éloquence, le style brillant de l'Athénien, ou le feu de Cicéronj un style clair ou énergique est inutile puisque nous ne cherchons pas à convaincre en parlant. Que d'autres orateurs soient fiers de plaii'e, nous parlons pour nous plaire à nous-mêmes, non. pour émouvoir la foule; notre gravité préfère le ton du murmure, un mélange parfait du cri et du gémissement ; point de grâce dans l'action ; le moindre geste déplairait au doyen , tandis que chaque gradué ébahi critiquerait ce qu'il serait incapable d'imiter.

Celui qui espère obtenir la coupe promise doit n'avoir qu'une seule et même posture , ne point lever les yeux , ne pas s'arrêter, et débiter au plus vite chaque mot; n'importe ce qu'il dit , pourvu qu'on ne l'entende pas : — qu'il se dépêche, et ne reprenne pas haleine! celui qui a le plus tôt fini est sûr de parler le mieux : celui qui en a dit davantage dans le plus court espace , peut espérer d'obtenir le prix de ce débit à la course.

Ce sont là les fils de la science , qui , chargés de couronnes , coulent leurs jours dans l'aisance et un doux repos sous les ombrages de Granta *; ou qui , après avoir vécu oisifs sur les rives remplies de joncs du Cam **, inconnus , ignorés , — meurent sans coiiter des larmes : semblables aux portraits qui ornent les murailles , grossiers dans leurs manières , sottement jaloux des règles scolastiques , et affectant de mépriser tous les arts modernes ; mais estimant plus une note de Brunck , de Bentley ^ , ou de Porson ^ , que les vers qui ont inspiré le commentaire ; vains comme leurs honneurs, épais comme leur bière, tristes comme leur esprit , ennuyeux comme l'histoire qu'ils racontent , morts à l'amitié, mais n'étant pas insensibles lorsque l'intérêt personnel ou l'Eglise demandent un zèle de bigot. Ils s'empres-

* Nom poétique de Cambridge, a. r.

"* Le Gam , rivière de Cambridge , dont le lumi signiGe Ponl-sur-le-Cam , (Aim-bridce. a. r.

sent de courtiser le dignitaire qui les préside, que ce soit Pitt ou Petty ^ qui commande : ils baissent devant lui la têle avec un sourire suppliant , ayant en perspective les mitres qu'ils ambitionnent. Mais si un orage vient précipiter le grand homme dans la disgrâce, ils courront saluer celui qui viendra occuper sa place. Tels sont les hommes commis à la oarde des trésors de la science; tels sont leurs mérites , telle est leur récompense : du moins nous pouvons dire que le prix ne peut excéder la somme qu'ils déboursent. 1806.

' n n'v a ici aucune allusion maligne contrôla personne désignée sous le nom de Magnus. On la représente seulement dans les fonctions inévitables de sa charge : d'ailleurs une semblable tentative retomberait sur moi-même, cette personne étant aujourd'hui distinguée par son éloquence et par la noble conduite qu'elle montre dans ses vieux jours , comme elle était jadis remarquable par son esprit et sa gaieté à table.

» Célèbres critiques.

5 Professeur actuel de grec au collège de la Trinité de Cambridge, homme dont le talent doit peut-être justifier les préférences.

i Depuis que cette pièce a été composée , lord H. Pettv a perdu sa place, et subséquemment (j'aurais presque pu dire conséquemment ) l'honneur de représenter l'université: fait trop clair pour qu'il ait besoin d'un comm.eutaire.