TROISIÈME PARTIE

aussi générale que cela était possible dans le temps. Cicéron allume contre Verres tous les foudres de l'éloquence, parcequun citoyen romain avait été frappé de verges, et non point parceque c'était un homme à qui avait été infligé ce châtiment ignominieux. La plupart des peuples anciens il'ont eu aucun respect pour Thomme même; il fallait être ou Romain , ou Grec , ou libre , ou noble , etc. , et , comme a dit Aristote, le droit suppose [égalité. Gloire au christianisme!

JTai développé ailleurs cette considération , que le sentiment de l'humanité est nouveau sur la terre, pris danS le sens général que nous avons signalé, c'estÀ-dire pris dans son acception la plus simple. GlcHre encore au christianisme ! gloire à l'heureuse fécondité de ses principes bienfaisants !

Souvenons-nous des lois si dures de la guerre, des représailles , du despotisme odieux exercé sur les colonies par de cruelles métropoles ; souvenons*nous du régime atroce des esclaves... Ceux à qui l'on crevait les yeux pour qu'ils n'eussent pas de distraction en tournant la meule... Ceux que l'cm enchaînait dans une loge pour être portiers, et qui devaient détacher le» chiens dans le besoin, sans qu'ils dissent la faculté de se détacher euxmêmes : encore ces demies étaient-ils choisis parmi les esclaves dont la fidélité était le plus éprouvée.

272 PALÏNGÉNÉSIE SOCIALE.

Si Ton eût proposé d abolir de si exécrables coutumes j n*aurait-on pas dit : Comment ferons^nous moudre notre blé? comment serons -nous sûrs que nos portes seront bien gardées?.... Mon Dieu! n'oublions pas le code Noir, peut-être le plus în- Êime de tous, le plus infâme sur-tout , parcequ'il a été fait par des peuples qui se disaient chrétiens ! On frémit de reporter sa p^asée non seulement sur le sort qui leur était réservé, mais encore sur les moyens par lesquels ils étaient obtenus. La récolte de ce fatal produit, le trafic, le transport, remploi, tout était un phénomène de cruauté et de perversité... A-t-on assez long-temps versé le-ridicule sur ceux qui imploraient Tabolition de là traite dés nègres? a-t-on assez long-temps répété : Comment ferions-nous pour cultiver nos colonies?..; Il ne faut pas tout dire ; car, encore à présent, on aurait besoin de couvrir sa face pour cacher sa honte.

Et cependant *Dieu déposait au fond des vaisseaux négriers les germes dun mal qui, sous le nom de fièvre jaune, venait de temps en temps jeter l'épouvante parmi nous.

Je citais tout-à-l'heure la loi romaine, relativement à la peine de mort. Avec de l'érudition , je pourrais remonter plus haut. Sabacos, en Egypte, avait, dit-on, aboli la peine de mort. Un autre roi