LIVRE IV

« pouvait plus être entendue par ses compagnes, et a la jeune fille se livrait à toute sa douleur enfan- « tine. Lorsque la nuit fut venue , notre mère Glia , «agitée dune inquiétude mortelle, parcourait les «deux rives du Pénée, suivie de ses femmes qui « portaient des flambeaux; elle cherchait ma sœur « parmi les bocages de lauriers et dans la profon- « deur des forêts; elle l'appelait à grands cris, la « demandait aux divinités des bois et des fontaines; « mais ce fut en vain : Phisadia, bien loin de sa « mère, accablée de lassitude, était tombée au pied « d'un figuier sauvage ; le doux sommeil avait fermé «ses paupières. Au lever de l'aurore, une lionne « qui était sortie de son antre pour chercher une « proie s'approche de ma sœur; ses yeux sont rouges « de sang , sa langue essuie avec avidité les bords de «sa gueule sèche et brûlante: déjà elle flaire avec «joie sa victime; mais elle sent aussi quelque chose « de sacré qui lui défend d'immoler cet enfant « délaissé. Une sorte de pitié combat en elle le sen- « timent de la faim. Doux charme de la beauté et « de l'innocence , noble figure humaine , seriez- « vous une sauvegarde contre l'indomptable férocité «des terribles habitants des forêts? Peut-être la « reine du désert ne respectera pas long-temps la « jeune fille endormie et livrée aux songes paisibles « de l'enfance. Elle entend les cris de ses lionceaux

« affamés, et semble leur promettre, par un rugis- « sèment affreux , la pâture qu'ils attendent : elle «agite avec inquiétude sa tête menaçante, comme « pour s'animer au meurtre de cet être sans défense « quelle voudrait encore épargner. A ce moment « paraît l'épouse d'Ixion; pâle, éperdue, elle se pré- « cipite devant la lionne étonnée, s'empare de Phi- « sadia, qui venait de s'éveiller avec terreur, et l'em- « porte dans ses bras, sans que le généreux animal « songe à la poursuivre. »

« Tel fut le récit de Pirithous. « Femmes de Thé- «bes, ajouta-t-il, seriez-vous plus cruelles que la « lionne nourrie dans les âpres rochers du mont « Pholoé? Phisadia cependant n'avait pas les mêmes « droits à la pitié que la fille magnanime du malheu- « reux OEdipe. Mais quels sont encore ces sinistres « clameurs et ces rires affreux? Voudriez-vous donc « ressembler aux tigresses et aux panthères de Bac- « chus, lorsque, dételées du char, elles se sont en- « ivrées du fruit de la vigne? »

«A ces mots, Pirithous rallie les guerriers d'Athènes; et, Rapprochant d'Hémon, il lui adresse ce sage conseil : « Fils de Gréon , rassemblez vos « Thébains , emmenez la suppliante , c'est à vous de « la protéger; fuyez ces lieux funestes; je resterai ici « pour contenir ces femmes égarées par la douleur : « lorsqu'elles ne verront plus la victime, leur fureur