LIVRE V. 2o
« offert; c'est la mort, sans cloute, qui nous donnera « l'un à Vautre. »
«Dieux! s'écrie Isméne, pardonne, ô ma sœur! «je t'admirais; mais que jetais loin de connaître « toute létendue de tes sacrifices ! » Antigone rougit à son tour; l'envie de justifier en quelque sorte sa sœur à ses propres yeux avait entraîné la vierge magnanime au-delà de ce quelle voulait dire. Elle ajouta ensuite quelques paroles d'espérance; car, dans son cœur généreux, l'espérance n'était tout-àfait éteinte que pour elle-même.
« Tels étaient les entretiens des deux sœurs dans le palais d'OEdipe, et pendant le silence de la nuit. Les Thébains veillaient aussi. Les chefs faisaient la revue des dépôts d'armes, et préparaient tout ce qui était nécessaire pour soutenir les attaques des Argiens. De longues pièces de bois, des blocs énormes de pierre, étaient placés derrière les portes des remparts; les chars destinés aux attaques du dehors étaient rangés sur les places publiques : on distribuait aux coursiers une nourriture abondante. Etéocle, avec une activité incroyable, visitait tous les postes, animait les soldats, et donnait tous ses soins aux préparatifs de la défense. Les Argiens, de leur côté, craignaient de se livrer au repos, et Polynice ne montrait pas une moindre ardeur pour assurer les succès du siège. Le ciel cependant con-
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tinuait de se montrer irrité. Des tonnerres effroyables grondaient dans le lointain. A de profondes ténèbres succédaient tout-à-coup des lueurs sinistres et prolongées, semblables à des torcbes que Ion agiterait dans le fond dune caverne. Redoutables Euménides, étaient-ce vous qui, vous livrant à de funestes joies, exécutiez dans les airs vos danses odieuses?
« Lorsque l'aurore pâle et livide s'éleva sur l'horizon, les sept chefs s'avancèrent contre la ville. Ici, on voyait le superbe Tydée, couvert d'une armure moitié grecque et moitié barbare, entasser, auprès de la porte Proétide, des branches sèches que luimême avait liées dans la forêt, ensuite y mettre le feu, pendant qu'une grêle de pierres et de flèches pleuvait sur lui du haut des murailles. Là, on voyait Hippomédon assiéger, avec non moins de fureur, la porte Ogygienne. Chaque chef faisait de son côté des efforts différents.
« Capanée s'écrie : « Je franchirai les murailles î « Dieux de f Olympe, on dirait que vous voulez aujourd'hui protéger la ville perfide; mais Jupiter « lui-même ne la garantirait pas de ma fureur. Oui , « je défie celui qui tonne au haut des cieux! »
«Ainsi parle l'impie, et, soulevant une échelle énorme que dix guerriers auraient eu peine à dresser, il l'appuie contre les murs. Soldats d'Argos,
