LIVRE I
« certains sur tant d'aventures lamentables. Sans « doute vous en fûtes témoin : daignez donc nous « instruire de la vérité; et sur-tout, ô vieillard! par- « lez-nous de cette jeune Antigone, si douce, si dé- « vouée, dont le nom est devenu le nom même de « la piété filiale. »
«Grand roi, répondit Tirésias, mes yeux, avant « d'être privés de la lumière du soleil , ont vu bien « des malheurs; et, depuis que je ne jouis plus de «la douce clarté du jour, j'ai ouï le récit de bien «grandes adversités; mais je ne vis et n'entendis «jamais des infortunes pareilles aux infortunes qui « ont accablé l'illustre maison de Labdacus. Gepen- « dant, ô Priant! quelle que soit l'amertume de ces «tristes souvenirs, je cède à votre prière. Je pein- « drai les maux qui ont accablé ma patrie; je vous « raconterai les malheurs dOEdipe et de ses cou- « pables fils; je vous raconterai aussi les vertus et le « généreux dévouement d'Antigone. Oui , je vous « entretiendrai du courage de cette vierge magna- «c nime , et de ses sentiments élevés , auxquels l'ad- « versité donnait une force nouvelle. Vous la suivrez « dans l'exil qu'elle partagea avec son père, le plus
< misérable des hommes ; dans ses voyages , comme
< suppliante; enfin je vous dirai sa mort prématu- «rée, dernier sacrifice qui couronne tous les au- « très. Sans doute il me sera pénible de retracer tant
« de scènes cruelles ; mais , du moins , la pensée « d'Antigone viendra adoucir mes douleurs , et « répandra quelque charme sur mes funestes ré- « cits. »
« Antigone fut la compagne de Daphné; toutes les deux avaient été initiées de bonne heure aux aimables mystères des Muses. Elles ont passé ensemble les années de leur enfance à tresser des couronnes de fleurs sur les bords de la fontaine Gastalie, et à parer les autels d'Apollon. Antigone, à cet heureux âge de la vie, paraissait être ou lune des chastes nymphes du Permesse, ou lune de ces jeunes déités à qui la ville d'Orchomène venait d' élever des autels. Je ne sais quoi d'au-dessus de la nature humaine était dans ses regards modestes ; et des paroles touchantes semblaient toujours près d'éclore sur ses lèvres. Son silence était plein de charme; mais rien n'égalait l'impression que produisait le son de sa voix. Tous disaient avec enchantement : « Heureux « le père qui la voit croître dans son palais ! plus « heureuse la mère qui lui donna le jour! et mille « fois heureux celui qui pourra la saluer du nom « de son épouse ! » Antigone employait ses innocents loisirs à célébrer les louanges des Dieux immortels? les récompenses qui attendent la vertu dans une vie meilleure, les arts consolateurs accordés à
