LIVRE VI

anéantir les éléments de toute société religieuse, la croyance de la Divinité et de l'immortalité de 1 ame; il prêche ces vérités à l'esprit, mais il ne les place pas dans le cœur : en sorte qu'il en fait une opinion, et les expose à toute l'incertitude, à toutes les variations de l'opinion, au lieu d'en faire un sentiment, qui est le même dans tous les hommes, et le principe même de la conservation des êtres. En effet, on ne peut jamais s'assurer que deux hommes pensent précisément de la même façon sur le môme objet; mais on peut se convaincre, par les effets extérieurs, qu'ils aiment tous le même objet de la même manière.

Cette dégénération de la Réforme, suite nécessaire d'un premier pas au delà des bornes marquées à la curiosité humaine, n'échappait pas au plus sage et au plus savant des réformateurs. « Bon Dieu ! s'écrie Mélancthon accablé de dou- » leur, quelles tragédies verra la postérité, si l'on vient un » jour à remuer les questions des mystères de la religion » chrétienne! » « On commença de son temps, dit Bossuet, à » remuer ces matières; mais il jugea que ce n'était qu'un » faible commencement, car il voyait les esprits s'enhardir » insensiblement contre les doctrines établies, et contre l'au- » torité des décisions ecclésiastiques. Que serait-ce, s'il avait » vu les autres suites pernicieuses des doutes que la Réforme' » avait excités? tout l'ordre de la discipline renversé publi- » quement par les uns, et l'indépendance établie, c'est-à dire, » sous un nom spécieux et qui flatte la liberté, l'anarchie avec » tous ses maux; la puissance spirituelle mise par les autres » entre les mains des princes; la doctrine chrétienne combattue » en tous ses points; des chrétiens nier l'ouvrage de la créa- » tion, et celui de la rédemption du genre humain, anéantir » l'enfer, abolir l'immortalité de l'âme, dépouiller le christia- » nisme de tous ses mystères et le changer en une secte de » philosophie tout accommodée aux sens : de là naître Vindiffé- » rence des religions, et ce qui suit naturellement, le fond même » de la religion attaqué, l'Écriture directement combattue, la » voie ouverte au déisme, c'est-à-dire, à un athéisme déguisé;

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)) el les livres où seraient écrites ces doctrines prodigieuses » sortir du sein de la Réforme, et des lieux où elle domine? » [Uist. des Var. liv. Y. art. 32.)

J'ai fait remarquer la dégénération des sociétés non constituées, je ferai remarquer la dégénération des peuples non constitués eux-mêmes; mais je dois auparavant fixer l'attention du lecteur sur une question importante, et dont le développement indiquera une des causes de cette dégénération.