LIVRE I

peuvent changer avec les volontés, les opinions et les convenances : et pour se reconnaître dans ce conflit de volontés, de convenances et d'opinions, il faut savoir quelles sont les volontés qui l'ont emporté, les convenances qui ont paru les plus sages, et les opinions qui ont prévalu. Il faut donc les écrire.

« Les décemvirs, sous prétexte de donner au peuple des lois » écrites, se saisirent du gouvernement. » [Esprit des lois.) Le prétexte, comme l'on voit, était connu; mais il n'était pas usé, et l'on s'en est servi en France avec succès. « Quel était, se » demande Montesquieu, ce système de tyrannie, produit par » des gens qui n'avaient obtenu le pouvoir politique et raili- » taire, que par la connaissance des affaires civiles, et qui, dans » les circonstances des ces temps-là, avaient besoin, au dedans, » de la lâcheté des citoyens pour qu'ils se laissassent gouverner, )) et de leur courage au dehors pour les défendre? » (Esprit des lois, l. 11, ch. 15.)

Ce texte n'a pas besoin de commentaire.