XX NOTICE HISTORIQUE

court aux bureaux du Moniteur ^ et y exige impérieusement un erraium, qui est imprimé le 27 mars ( n"" 186), et qui rétablit le te^te du discours. Veut^n savoir maintenant jusqu'à quel point cette imposture était audacieuse ? On va rapprendre par la révélation d'an fait qui suffirait seul pjMur peindre et Bonaparte et Fontanes. Le 21 mars, avant le jour, le pre-, mier Consul expédie à Fontanes Tordre de se rendre auprès de lui, à six heures du matin. — « Eh bien ! (lui dit -il avec un <( calme apparent ) vous savez que le duc d'Enghien est ar- « rété ? — Je ne puis encore y croire, même en l'apprenant « par vous. — Pourquoi cela ? — C'est le plus grand malheur <( qui ait pu vous arriver.— Que feriez^vous donc à ma place ? a —Je me hâterais de le renvoyer 4ibre.— Libre ! quand je sais (( qu'il a pénétré plusieurs fois sur le territoire français et qu'il (( y contrait contre moi ! —Cela fût-il vrai, c'est une raison « de plus pour un homme tel que voas de le mettre en liberté. <( — Les lois veulent qu'il soit jugé, et je l'ai traduit à un « conseil de guerre. — Non ! vous ne ternirez pas ainsi votre « gloire. — Il faut qu'H porte la peine de son crime. — O ciel !

(( «'est inàpossible! c'est vous livrer aux jacobins c'est

<( vous perdre !..... Vous ne le tuerez pas! non, vous ne le <( tuerez pas ! — Il n'est [dus temps ! il est mort. »

Jamais Fontanes n'a cessé d'exprimer franchement à Bonaparte son opinion sur ce làcfaè assassinat. « Pensez-vous «S toujours à votre ducd^Enghien? lui dft un jour l'empereur. « — Mais Urne semble y répondit-il, gu^ f empereur y pense u autant que moi. » *— « Faible politique que vous êtes (lui « disait-il une autre fois, à propos du même crime), lisez cette <( note diplomatique^ et voyez si le cabinet qui noue l'envoie <( juge ma conduite aussi sévèrement que vous/^» Fontanes Ut la note et répond : « Cela ne prouve rien, sinon qu'on croit « dans ce cabinet que vous serezavant peu le conquérant chi ((.pays.»

Quelques esprits prévenus ou peu éclairés, révoquapt en doute les sentiments légitimistes de Fontanes, ont poussé

SUR M. DE FONTANE8. xxj

rignpraoce OU la mauvaise bi juBipi'à hii reprocher cespa-^ rôles si célëires de soa diseeiiirs do 14 janvier IBOô : « il a (Bonaparte) n'a déêrûtié que Femar^ie quirégnaU Mife

« DAIfS. l'absence de tous LES POUVOIRS LÉGITIMES. »

Acceptant l'usurpation coijame lin bit, Fontanes pouvait-il consacra plus positivement le principe de la légitimité? Le même sentimenty et Ton peut dire les mêmes regrets et les mêmes espérances, se retrouvent dans i|n autre paragrq)be de ce discours : a Quand le corps politîtpie toiid)e'en ruines, « tout ce qui fut obscur attaque tout ce qui fut illustré. La « bassesse et Tenvie parcourent èes places publiques en ou* <c trageant lies ûnages révérées qui les décorent On perse- « cute lagloire des grands hommes jusque dans le marbre et « Tairain qui en reproduisent les traits. Leurs statues tom- <( bent^ on ne respecte pas même leurs tombeaux. LeçUoi/m a fidèle ose à peine dérober en secret quelques-uns de ces reste tes sacrés. Il y cherche en pleurantl'anôiiWBe^oire de la « patrie, et leur demande paràon de tant d'ingratitude» Ce- « pendent t7 ne désespère jafàais.du salut de tÉM, et, même <c : au milieu de tous les excès, il attend le réveil de tùuskssen- (i timents généreux, li^

Le 5 mors 1806, les ministres, demandant .^e nouveaux impôts, étaient venus vanter au Corpis législatif les victoires de l'empereur^ et FoM^nes leur avait réponda: « Quelle que a soit au ddiors la renommée de nos armes, 4e ^Toiys légiilaiif a craindrait presque de s'en félicifgry si la prospérité intéa rieure n'en était la suite : notre premier vceu est pour U « peuple, et nous devons lui souhaiter le bonheur avant la « gloire. )>Xe 11 mai de la même année, lorsqù'ayant chassé du tréne unsroyalie maison pour y essayer lîn roi de sa famille, le vânqueur envoie au Corps législatif les driq^ox- oon^ quis; lorscpi'on fait retentir autour dct cesjrophées les plus violentes injures contre les Bourbons de Napte et principalement contre la reine, voici comment rét>ond Fontanes^ en présence de tout le corps diplomatique et de toute la famille

xxij NOTICE HISTORIQUE

ioapériale : « Malheué àmaiy si je foulais aux pieds la gfana deurahattuey etsi,. iurle b&veau d'une dynastie nouvelle, \i je Venais ihmlfenmtméerniers moments des dynasties mùu^ « raa^es l /f respecte la majesté royale jusque dans êes humi-^ ia liations ; eti, même (fuànd elle n'est plus, je trouvé je ne sais « quoi de vénérable dans ses débris. » Le même discours invite le nouveau gfouvernemeut de Naplés à léOitimbr ses droiu im rendant ies Napolitains heureu)^. Puis Fontanes finit psr cette pà'oraison remarquable : a J'aime à le dire en finissant, a à Faspeet de ce$ drapeaux, devant ces braves qui tie lue « désavoueront pas, et surtout au pied de cette statue qu^on ^ invoqua toutes les fois qu'il feut parler de la gloire^ j'aitne « à dire que Tamour et le bonheur des peuples sont les pre** a- miers titras à b puîsûmèe; que seuls Us peuvent eapier les ii mètlkm^set les erifnes de la guerre^ et que sanâ eux ia'pôs-' ti térité rie confirmerait pos les éloges que les contemporains M donnent aux vainqueurs. »

Les hautes leçotis données par Fontanes è Napoléon étaient toc^rs sém doute assaisonnées de louùiges. Il admirait et louait /Simeèrehent en lui lé restatirateur de Tordre et de la religion, et cette volonté puissante qui, disait*il, avait plus ^mté^fjU'bfvh'avàii détruit. Mm Éon encens n'avait rien de convlAuri àvé(i reticèns grossier et nauséabond de la plupart d^ orêit^dré auxquels il avait à répondre. C'était un hommage déitoaty pletd de Convenance et de mesure ; c'était enfin l'homina^a d^tifl hcmime de godi, supposant spiritueH^ent que le pei'^nfiai^ê àuqud il ràdr^ëssé e^t homme dé goût comme lui^ '

* Membre «lors^chi Cdrps fê^idatif » r«iuteut de celte notice peut affirmer afee cerlittide que jamaù aticané de^ adresses oti des réponses du président ne Ait eolinmihtqQéed'aviMice m pouyoir. C'était l'expression Kbre et spon^ tanéede^senlimeols de1'orSfleur..AuiSsi ces discours le rendirent souvent, l'objet des attaques secrètes ou patentes des courtisans le phis en Taveur, et les amis.de Fontanes, voulant, en 1810, en faire imprimer la collection, la police Impériale s'y opposa formellement.

sus M: BE FONTAN£S. xxiij

Le momeat vini pMrttiit où le despotisoB^ laffeimi ne cmit plus avoir tmom des ^oges de Fodtanes et s'irrita de ses leçons. Uu discoâi^ de olôliire<dl décembre 1808), oùle pi'ésid€«t rqponssait ate6 une courageiise diguité un bulietinimpériai daté de Bêiuwenk (Espagne^, bulletin insolent pour le G<H*ps légîstsktif et tajuriem^our toute là ration, décida son éloigneiiiait. Mais eonupent et pal^ qui le rèiltipbcer ? Ce ne fut pas pour rempéreur un anédioo'e sujet? d -embarras et de s(Mi€i. Les dernières parotesdeFontanes avaient excité à tel pmot Fenthousiasm^ de l'assemblée, «qu'il était plus que pno-^ bahie qu'à là prochaine session il Sjerail; réélu candidat à la pré^ sidence, d'atitamt qile cette électioii se disait au scrutin sectret, moyen conuDode de se roonb*er ^ourageuir. En effet, Nafjio^ léon essaya Tainément de fàke p^irter à la oandiflatu^ le comte de Moncêuluiôu v Fontanes l'emporta à là presque unaninlité, * eta fdlut bien le hommer président pbm* TiaMiée t^ci9. Miis en I8la 9 éetmppa à la nécesoUé de le eonsehrer en le raiian€> sénateur. Alors disparut dû Corj[)slégi9iatif jusque demier &ntéme de M^erté* Une seule Toix à^ait pu s'î^ fôire entendre, et quand elle se ttit,qiiel silence jifequ'au moment où^ rmiimé par le danger de la patrii^ et par le rapport de Latné*, c€i> corps sUéneieuxèommença d'ébranler te colosse qui pesait stf^- Je monde! "» ■

Transpmté dp Corps législatif dans le Sénat, Fontanes v n'étant point obligé d'y parler et peùtrétre s^en félicitant'; >^ i montra prudent et réservé. Avouons même, avec Fimpartia^^i Hté que nous avons gardée jusqu'ici, que son courage poHH^ que seudbla presque se démentit^ d^ns la ciroofisfe»icë où lepublic ea espérait le plus.^ Chargé par le Sénat de la même» mission, qu'avait si bien remplie Lalné an Corps législatif, - Fontanes y dtemeura f^ble et embarrassé. U s'interdit tdtite^' vérités séyèreset secontenta d'insister sm'la nécessité delâtiftixj Mais qui aurait le courage de Màmer un reste de faiblesse, '^t^

^ Atafindel&lS.

xxiv NOTICE HISTORIQUE

nous dirions presque un reste d'admiration pour rhomme auquel il devait tant, et dont la chute lui paraissait prochaine ?

Venons snfin à Fontanes grandrmaUre de V Université. Celle institution avait été créée dès 1806. C'était assurément le plus vaste instrumeiit de pouv^r qui pût être inventé par rhomme le plus profond et le mieux exercé dans la science du pouvoir. Toutefois le grand^maîêre ne fut nommé qu'en sep-^ tembre 1808, et n'entra en fonctions qu'en 1809, soit que Napoléon reculât devant une œuvre qui déléguait à un seul homme l'empire de la jeunesse, soit qu'il voulût seulemehl se donner le temps d'y réfléchir. « Ze Temps ^ dit-il un jour à Ivontanes, le Temps, monsieur, je le. vénère ; je lui aie mon ckeipeaulyi Le conseil de l'Université devmt se composer dé dix conseillers titulaires^ et de vingt conseillers ordinaires. Foutanes, comprenant dequeUe importance étaient ces choix, se hâta de présenter et fit acceptera Napoléon, non sans des débats très vifs , trois hommes dont le choix > lui dit-jl> demii le plus rassurer les pères de famille : l'abbé Emer^y^ directeur du $éminaire de Saint^Sulpice, M. de Beamsset, ancien év^ue d'Alais, et M. de Bonald. Pour marquer encore pkis la lendance religieuse de ses vues, Fontanes appela succéssîvem^t auprès de lui, comme iaspecteurs généraux et conseiller^.or^ dinaires, de vénérables membres de l'Oratoire, de la Doctrine chrétienne, ou de l'ordre des Bénédictins, dom Despeaux , les Itères Ballan^ I3aburon^ Roman, le spirituel et vertueux Joubert, elc, etc. L'abbé Adi-y, l'abbé Gallard, oncle de M. Té^ v^ue actuel de Meaux, furent adjoints à.U commission des livres classiques. Enfin M. fahbé Frayssinous, aujourdhui évéque d'Hermopolis , dont les éloquentes con/î?rencc« avai^l longtemps tilarmé la philosophie moderne, fut nommé par Fontanes inspecteur de l'Académie de Paris. Si ces choix honorables devaient faire ^pi^r une éducation religieuse, l'ins*truclion; proprement dit^ payait d'illustres garanlies dans les Cuvier, les Jussicu, les Legendre, les Gueroult, les Laiomignière, elc, etc., appelés au conseil ou dans ks facullcs; les

SUR M. DE FONTANES. xxv

noms de DeKIle et de Larcher figuraient en iéte de la facilité des lettres de Parié.

Malgré tant et de si sages firéliniinaires> radministration de Fontàttes eut à combattre , dès son origine, et la philosophie quiie trouvait trop religieux, et le olergéqui ne le trouvait pas assez. TeHe est la destinée des hommes d'État comme des généraux d'armée : on les blâme égirlement de ce qu'ils font et de ce qu'ils ne font pas. Mais le plus grand adversaire, contre lequel il eut à lutter pendant cinq années, ce fut Napoléon. Pour forcer tous les parents à en voyer leurs en&nts aux lycées^ Tempereur avait décidé que tous les pemionnats particuliers seraient fermés; Fontanes fit révoquer cette décision. La rétibuUon tttif^erstleitre était établie par une loi : Fontanes en diminna la rigueur par d'innombrables e]i^tnptions fadiement accoNlées. S'il est évident que le despote ne lui cédait maU henréosemeat pas toujours., il est égaleipent certain que nul , mieux que Fontanes, ne posséda le secret d'apprivoiser cet esprit inflexible, et de l'amener souvent i moins mal faire , et quelqu^is à bien foire. En voici un exemple. Le grànd-mattre n'avait pu replacer, àam lanouvelle Université, ni toilsles membres^ ancieimes universités de France, ni ceux des autres corporations enseignantes ^rége et les -infirmités les ayant rendus pour la phipart incapables de servir. II fut donné à chacun d'eux une pensionproportipQnelle suffisante pour exister. Parmi les reli^èux pensionnés , se trouvait le. père Ytet, de la congr^tion de l'Oratoire, auteur de la tradudioti de ifélémaque^n vers latins, et ancien professeur de Fontanes; Cet acte de justice fut dénoncé à Napoléon comme un acte de faveur, et çdui-ci ,d&ns une audience publique, le reproclm au grand-matti^e comme tin a6u.9d0]potit;aîr. ÎFontades luir^ondit qu'il n'avait agi dans cette circonstance qu'eih vertu d'un article da décret emH'UuUf àeWïévtmié^ à quoi Napoléon répliqua que cela n'élait pas vmL Le tendemain, Fonfaoes fie van t retourner aux Tuileries, M. le chevalier de Langeac court chez im imprimeur, y fait imprimer V article séparément

xxvj NOTICE HISTORIQUE

et en gros caractères, et le remet au grend-mattre avant son départ pour le château. Attaqué de nouveau devant toute te, cour et même plus violentaient que la veillcy Fontanes soutîeht son droit , ou plutdt celui^de tous les anciens professeurs, fondé sur le décret impérial ; puis , Tempereiur s'otetinant dans ses dénégations, le grand^mattre tire de sa poche VarH^ de imprimé et le lui présente. L'etnpereur, furieux, le lui arrache des mains et lui tourne le dos. Alors tous les courtisans de s'éloigner de Fontanes comme d'un pestiféré. Lui, resté froidement jusqu'à la fin du lever, se retirait le dernier et avait déjà gagné l'extrémité de la jg^aierie, lorsqu'un huissier de la chambre , courant après lui, Tinvite à rentrer dans le esbinet de l'empereur. L'orage était dissipé -, le despote le reçoit en souriant : <( Vous êtes une mauvaise tète , lui dit-il ; ^ous avez <( raison au fond^ mais vous avez lé tort de vouloir avoir ràp- (( son contre moi en public. » Ils causèrent ensuite , p^idant plus d'une heure, de littérature et de poésie.

Ces conversations (Saisment beaucoup à l'etap^ùr. Parim celles qui sont venues à notre condaissânce^ qu'il nous soit permis d'en citer une, où Fontanes n'eut presque point de part, mais qui fera connaître à la fois et le bon sens naturel de Napoléon, et cet ergtiéil presque insensé qu'il portait ébns les questions le pliis étrangères à son génie et à ses habitudes. « Vous aimez Voltaire; vous avez tort; c'est un brouillon, « un b^utefeu, un esprit moqueur et faux... Il a sapé par le (( ridicule les fondements de toute autorité divine et humaine ; « il a perverti son siècle et fait la révolution qui nou» a dés-^ « honorés et ruinés... Vous riez, monsieur; mais rirez -vous a encore quaild je vous dirai que, sur vingt de mes jeunes (( officiers, il y en a dix-neuf qui ont un volume de ce démon (( dans leur porte-manteau?... Vous vous retrandiez sur ses « tragédies... Il n'en a fait qu'une bonne, c'est ÙEdipê... « Défendrez-vous ison Oreste et son Brutus? Est-ce ainsi « qu'on doit peindre les changemetits de dynastie et de gou- « vernement ? C'étaient pourtant deux beaux sujets. . . Je veux

SUB M. DE FONTANES. xxVîj

(( les refaire... cet «té, f aurai du loisir * ; je ferai la prose et « ?ws lesf vers» »

Presque toutes les affaires de Tenipire se délibéraient en conseii d'Étai. Leè conseils privée étaient fort rares, et réservés pour les grandes occasions; telles, par exemple, que h mode du couronnement de Mapoléon, puis son divorce avec José^ phine. Foiitanes fut appelé à Fun et à Tautre de ces conseils. On shit que, dans le premier, il opina pour un sacre^ au grand scandale des philosophes du conseil, et que, dans le second , il opina pour le diix>rc)B^ auquel d'ailleurs Tautorité ecclésiastique avait donné d'avance son assentiment. Dans cc^te déli^ bération, qui n'était probablement qu'une vaine formule, le sacrifice de Joséphine à Ja nécessité d'un héritier du trône fut unanimement résolu. « Nom savons, dit Fontaneâ, tout « ce que ce sacrifice doit vous coûter ; mais c'est par cela (( même qu'il est, plus digne de vous, et ce sera un jour une (( des hetlès pages de voire histoire. ^^ Ce sera donc vous, « monsieur, qui Pécrirézlyi lui répondit à l'instant l'empereur. Qud homme, et surtout qUel écrivain n'aurait été flatté d'une louange si délicate, ajoutée à tant de bienfoits déjà reçus? Aussi Fontanes ne dissimula jamais ni sa reconnaissance, ni son attachement personnel pour Bonaparte. De là le regret qui se mêla dans son âme à la satisfaction politique que lui donna /a restauration. Quoiqu'il fût bien convaincu que le repcis de la i^l*ahce et du mcmde était désoi*mitis impossible avec Napoléon^ c^ he Ait pas sans éqafotion qu^il vit s'apf)rocher sa décïiéance* ; et, quand il partit pour àHer à COmpiègfne porter au roi de France l'adresse et les vœux. de l'Université, il dit ingénument à unde ses amis : k J'aurais vouhi qu'on me (( laissât du moins portée un deuil de quelques semaines. )) Dès le 9 avril JB14, Fontanes avait reçu du gouvernement

* Cet élé, où'Ie conquérant âe promettait dû loisir, était celui de 1809!

* Il est faux qu'il ait rédigé te décret sénatorial de déchéance, ainsi que Tavance une biographie nioderne ; il il* y a pds tm mot de lui.

xXviij NOTICE UISTOKIQUË

provisoire Tordre de continuer ses fonctions de grand-maltre. Au mois de n\ai, il fut nommé par le roi membre de la commission préparatoire de la charte. Le 4 juin ^ il fut créé pair. La dignité dexgrand-mattre ayant été supprimée en février 1815, et remplacée par une simple pr^ndence du coit^et/^ sans force et sans puissance, Fdntanes, en se retirant^ n'éprouva qu'mi regret, c'est de n'avoir pu réaliser sous la royauté tout le bien qu'il avait essayé sous rempire. Le roi le nomma grand* cordon de la Légion d'honneur^

Mais tout à coup quelle calamité frappa la France! Bonaparte reparut. Ou se rappelle avec quel empressement il rechercha, dès le jour de son arrivée, tous ceux dont les intérêts plus ou moins froissés par la restauration lui faisaient supposer qjuelque retour secret vers son autorité ; il n'oublia pas Foutunes qui, pour toute réponse^ quitta Paris.

A la rentrée du roi> Fontanes fut nommé ministre d'Etat» Deux discours seulement furent prononcés par lui dans la diambre despair^, oii la modération de son caractère le fit opiner avec le centre droii,, et le porta à ne point voter la mprt du maréchal Ney. Mais son éloquence eut ailleurs plusieurs occasions de briller. Vice-président de laséanôe d'installation des quatre académies, le 24 avrii 1816, Fontanes rappelle dans son discours les services que l'Académie française a rendus dès son origine à la littérature, coinme tribunal de la langue et du goût. Puis, établissant la nécessité de cette littérature et de ce tribunal, pour ramener la société actuelle au sentiment de toutes les bienséances^ Fontanes conclut ainsi : (( Je ne crains « point de le dire, et je m'appuie en ce moment sur l'autorité « de ces grands hommes qui portèrent une haute philosophie « dans la culture des sciences : un peuple qui ne serait que « savant pourrait demeurer harbarer; un peuple, de lettrés est (( nécessairement sociable et poli. »

Ne remplirons-nous pas un devoir en retraçant encore ici l'émotion profonde produite par Fontanes à l'Académie, le jour de la réception du comte de Sèzc (24 août 1816)? « Enfii:i

SUR M. DE FONTANES. xxix

(( i'arrét fatal est porté contre iAmx» ; ses vertueux défenseurs a se voilent le visage et ^e réfugient dans le désert; tout a a (>âii d'effroi , jusqu'à ses juges; une consternation univer- (( selle s*est répandue de la capitale jusqu'aux provinces les « plus reculées ', et, ce jour-là, dans te France entière, il n'y a eut de calme et de serein que le front de Tauguste vietime.» .

Ayant à juger Fontanes, conune orateur, nous avoua cité dés fragments de ses discours prononcés dans des positions et daiiSi des ciroonstances diverses. Nous avons beaucoup cité , pour mieux éclairer à la fois le lecteur et nous-m^ne. ^ous aurions voulu citer davantage, car presque toutes seis nobles paroles fUrent en même temps de nobles actions.

Fontanes était né tout ensemble orateur et po^te ; et pourtant^ U &ut le recônuattre, il 6it moins po6te qu'orateur . Mais, si sa poésie n'a pas toujours le mouvement, la variété et l'allure naturelle de sa prose, si le travail s^ fait quelquefois trop sentir, si Ton y trouve moins d'idées, et nous dirions presque moins d'originalité, on respire, dans l'une comme dans l'autre, un sentiment du beau, du bon, du vrai, qui vous attire et vous attache, unparfun^ d'harmonie et d'élégance classique, peu commune au temps où il écrivait, méconnue et dédaignée de nos jours. Le caractère principal du talent deJFontanes, prosateur ou poète , c'est la pureté , c'est la dignité ; nOn la dignité; pédantesque , mais la. dignité compagne assidue de la simplicité et de la grâce. « Le génie en&nté , dit M. de Chà- (t teaubriand dans l'ouvrage que nous avons déjà cité*; le <( goût conserve ; le goût est le bon sens du génie ; sans le « goût, le génie n'est .qu'une sublime folie. Ce toucher sûr « par qui la lyre ne rend qùé le son qu'elle doit rendre est « encore plus rare que la faculté qui crée. » Que pourrionsnous ajouter à ces paroles ? Né sont-elles pas à la fois Téloge et la définition exacte du talent de Fontanes ?

La réputation de Fontanes, comme prosateur et surtout

* Essai sur la Litiérature anglaise, t. l*»", p. 291.