CHANT DEUXIÈME

Les jeux interrompus. — Le dernier Spartiate, échappé des Thermopyles « Agénor, raconte la nouvelle du combat. ^— Sparte. — Léonidas , au temple des Parques , consulte la prêtresse. — Ses adieux À son épouse Amyclé. — Avant le combat , il sacrifie aux Muses. — Premier avantage des Grecs ; Léonidas , aidé de Minerve , triomphe de Tigrane soutenu d'Arimane. — Le premier combat cesse; chant de Mégistias-

Les jeux sont suspendus : la trompette éclatante Autour de Thémistocle appelle sous sa tente Tous les chefs dont la gloire a consacré le nom , Pausanias, Eschyle, Aristide et Cimon. Ils viennent : la douleur se peint sur leur visage ; Le dernier Spartiate , échappé du carnage , S'assied d'un air confus entre tous ces héros ; On rinterroge, il pleure, et commence en ces mots :

Infortuné ! ma gIon*e est désormais flétrie , Je ne mérite plus de revoir ma patrie ; Monroi> tous mes amis^ arrachés de mes bras. Sont tombés noblement dans les dmmps du trépas \ Et moi , je leur survis ! «foi seul , je reste encore l

2»2 OEUVBES DE FONTANES.

Du jour qu'ils ont perdu l'aspect me déshonore ,

Trop heureux si bientôt , facile à mes souhaits ,

La mort vient dégager les serments que j'ai faits !

Ombres de mes amis , j'ai juré de vous suivre !

£t puisqu'un Dieu jaloux m'ordonne encor de vivre ^

A la postérité je transmettrai du moins

Les exploits dont mes yeux ont été les témoins.

Je dirai vos vertus , votre illustre défaite ;

Déjà de tous côtés b gloire les répète ,

Tandis que, s'aflFIigeant de trahir vos grands cœurs,

La victoire à jamais avilit vos vainqueurs»

Hélas ! dans Tavenir on me plaindra peut-être^

Mon nom est Agénor , et Sparte m'a vu naître. Là , je fus élevé sous la garde des lois , Près de Léonidas , descendant de nos rois. Enfant, il annonçait ses grandes destinées^ Il m'aima , je l'aimai dès nos jeunes années ; Deux frères sont unis d'un moins tendre lien. Et lorsqu'assis au rang du premier citoyen , Il prit de ses aïeux le sceptre héréditaire^ Je ne vis point son rang changer son caractère ; Il régna : mais le roi fiit toujours mon ami. A peine sur le trône il était affermi , Quand d'états en états Tagile renommée Vint du fond de l'Asie , à l'Europe alarmée, Raconter de Xerxès les vastes armements , Et la terre attentive à ces grands mouvements. Guerriers , est-il besoin qu'à vos yeux je retrace Les projets du grand Roi , sa marche et son audace ,

Et les monts et les mers , qu'à peine il put franchir ,

Sous son sceptre orgueilleux s'indignaiit de. fléchir \

Et contre THellespont ses vengeances bizarres , .

Et deux mondes tremblant sous le poids des Barbares ?

Guerriers , c'est votre voix qui prévint nos revers :

Corinthe, qui s'assied sur les flots des deux mers ,

Vous vit alors , au nom des dtés de la Grèce ,

Dans son Isthme assemblés , peser avec sagesse

Nos communs intérêts , nos dangers , nos destins ;

Delphes vous envoya ses oracles certains.

Alors 9 vous le savez , les haines s'apaisèrent ;

Sur Thémistocle seul les regards s'attachèr^t ;

De son ferme génie on recherdia l'appiii ,

Et les lâches conseils se turent devant lui.

Le danger révéla tout le prix d'un grand homme.

SouflVez qu'aux yeux des Grecs , de ce nom je vous nomme,

Thémistocle ! ma voix, qu'ils daignent avouer ,

De Léonidas même apprit à vous louer.

La Grèce vous chargea du soin de sa défense;

Une flotte, témoin de votre prévoyance ,

Et de vos grands desseins assurant le succès , e

Vers les rives d'Eubée alla chercher Xerxès.

Là , sur d'étroites mers pour lui seul dangereuses ,

Il ne peut gouverner ses poupes trop nombreuses ^

Les mers l'ont combattu , la tempête a grondé :

Les écueils et les vents , tout vous a secondé.

Xerxès a vu des flots l'orageuse inclémence

Une seconde fois châtier sa démence y

Il a maudit l'Eubée, et son orgueil surpris ,

Ainsi que l'Hellespont, le couvre de débris.

Tandis que vous armiez ks rocs et la tempête Contre un M ennemi qui nous croit sa conquête» Vers les monts de rOEta , Tâite des guerriers De la Grèce aux Persans dut fermer les sentiers. A ce poste important c'est Sparte qu'on af^pelleV Et le plus dangereux fut le plus digne d'elle. Sparte reconnaissante accepta cet honneur: Ce choix a foit sa gloire et cooriila mon mdheur.

Vous connaissez nos mœurs , nos antiques usages.. Lycurgue , le modèle et l'oracle des sages , Voulut que ma patrie obéit à deux rois ; Ils descendent d'Hercule, ils ont les mêmes droits ; Égaux par le pouvoir , égaux par la naissance , Leur double autorité sagement se balance , Et tous deux, à leur tour , guerriers oo magistrats , Président à la paix ou marchent aux combats. Sitôt qu'à nos tribus la Grèce tout entière «

Eut confié le soin de garder sa frontière , Léonidas , épris du nom de général , Diipute à son collègue un hmmeur si fatal ; Il l'obtient, on ignore à quel but il aspire : Hélas ! contre ses jours en secret il conspire , Il se dévoue : il sait, en guidant nos soldats, Que ce rang fait sa perte, et qu'il marche au trépas. Il avait des Dieux même appris sa destinée.

Un jour , se dérobant à ma vue êtomée , Il quitta son palais çaos escorte et sans bruU. Tout-à-coup sur ses pas l'amitié me condutt.

De Codrus , en marchantl, il invoquait les mines. f

Je Tabordai non loin d'un bosquet de plativies ,

Près du tombeau d'Alcman , de ee chantre luneux

Dont les vers sont encor te channe det nos jeux.

Je le suis , il se tait , j'imite sxm exeaqile \

En silence tous deu^ nous marchons vers œ temple

Qu'aux Parques autrefois ont voué nos aieuz y

Et que d'antiques pns cachent à tous tes yeux.

Ce temple a trois autels : là , màm et retirée ^ Habite une prétresse aux Trois Sceors consacrée^ On dit que, s'y cachant au fond d'iin souterrain. Elle entend jusqu'au bruit de leurs fuseaux d'airain ; Et que de l'enfer même entr'ouvrant les portiques , Elle voit 9 aux clartés de. trois laiiQ|^ mystiques , Le ciseau destructeur, dans les mains d^AtrqK)s, Retrancher d'un seul coup la trame dos héros. Sur un trépied de fer dans l'ombre elle est placée : Elle y reste immobile , et son àme glacée Ne s'émeut ni des pleurs , ni des dons des mortels ^ Leur encens prodigué meurt sur. ses froids auteb.^ Jamais les passions n'ont changé son visage , Et sa voix , qui du sort est le plus sûr présage , Exauce sans plaisir, refuse sans courroux Les pâles suppliants qui pressât ses g^oux. Tout tremble en l'abordant : Léonidas sans crainte Du triple sanctuaire a pénétré l'encerâte , S'avance, et descendant par des sentiers secr^ Vers Tantre où du Destin sont cachés les décrets , Ose , sur les dangers qui menacent la Grèce y

296 0£UVR£S I^ FONTANES.

XoDsuIter a^ec moi la fatale Prétresse.

Nous ne la vîmes point, Tair troublé, Tœil en feu. Frémir en Jialetant spus le souffle d'un Dieu^ Sans trouble à ses^regards Tavenir se dévoile^ U est à ses cdtés une magique toile Qu'une invisible main développe sans bruit y Et brise et recommence, et sans cesse détruit. Des filles de Tenfer cette toile est l'ouvrage ; On y voit de son sort la symbolique image; La navette infernale, y circubnt toujours. D'un labyrinthe obscur figure lés détours , C'est celui de la vie : un seul fil nous y guide. Cependant la Prétresse au monarque intrépide Des merveilleux tissus interprète le sens , Et fait entendre enfin ces funestes accents : « Filez , Parques , filez , achevez votre trame , (( Léonidas est prêt, et Pluton le réclame-, « Sparte qu'il va remplir du bruit de ses exploits , « Pour sauver tous (es Grecs, doit perdre un de ses Rois. » Elle se tait : mon sang se glace à l'instant même \ Je tombe dans les bras du grand homme que j'aime. Lui seul reçoit Farrét sans changer de couleur ^ Et d'une austère voix condamnant ma douleur , Il veut que je promette aux pieds des trois Déesses , Par TErèbe et le Styx , par leurs eaux vengeresses , Par réternèlle Nuit, mère de l'univers, De garder lés secrets qui me sont découverts^ Je le jure , et gémis , et me force au silence^

Nous quittons ce séjour d'où s'enfuit l'espérance ;

Je pleure , et tout-à-coup du plus grand des humains

Je baise avec respect les généreuses mains.

Hélas! lui dis-je, au moins permets-moi de te suivre!

Il m'embrasse : à mon cœur son cœur ému se livre :

<( O mon cher Agénor, tu seras près de moi^

« Je mourrai dans tes bras , je t'en donne ma foi ;

« Viens ; ma gloire ^t la tienne : ami, pourquoi ces larmes ?

a A toi seul, en tombant, je remettrai mes armes. »

Ainsi parle un héroi^ , et Sans rien dévoiler ,

Au poste du péril il demande à voler ;

Des Ephores lui-même il gagne les sufiVages ,

Et de sa mort prochaine adorant les présages,

Il marche au-devant d'elle et presse son départ.

Du bataillon sacré, notre plus sûr rempart,

Des plus grands citoyens il a choisi Télite ,

Et trois cents ont Thonneur de marcher à sa suite.

L'oracle trop fatal n'est connu que de moi.

Mais sa chère Amyclé , fille du dernier roi , Son épouse , entrevoit un funeste mystère 5 Elle veut découvrir ce qu'on cherche à lui taire. Un sou* , triste et pensive , au seuil de son palais , Elle attend son époux qui , loin d'elle , à jamais Doit fuir, doit s'exiler dès la prochaine aurore; Elle attend et gémit , et tout bas elle implore Deux héros , dont les traits sur le bronze tracés , Pour l'exemple des rois, en ce lieu sont placés : C'est Alcide et Lycuf*gue, objets de nos hommages; Une mousse sacrée entoura leurs images; Alcide triomphant d'un lion abattu

Représente à nos yeux la force et la vertu :

Il nous apprend à vaincre-, etLycurgue est Temblème

De la loi qui commande à la force ello-mAme.

Aux pieds des demi^dieuz Amyclé soupirait , Lorsque, seul avec moi , Léonidas parait ; Nous quittions le sénat : la reine à notre vue D'Hercule tout-à-coup embrassant la statue , S'écrie : « O cher époux I arrdte, écoute^moi; « Par ce Dieu dont le sang m'anime comme toi , « Par nos conmiuns aïeux , par le chaste hyménée (( Qui depuis neuf printemps joint notre destinée , (( Par nos deux jeunes fils , après toi mon seul bien , « Ouvre-moi tout ton cœur et ne me cache rien ^ u Des secrets d'un époux j'ai droit d'être informée. « Ne sais-tu pas qu'ici Vénus même est armée, c( £t que , sans s'amollir, dans l'ombre et te repos , (( Son sexe quelquefois marche auprès des héros ? « Tu connais ma constance ainsi que ma tendresse; « Parle, Léonidas, ne crains point de faiblesse ; « Je suis épouse et mère , et j'adore nos fils : « Mais je descends d'Hercule , et Sparte est mon pays. )>

Léonidas se trouble^ hésite et délibère Entre les sentiments d'un monarque et d'un père, Cède , et répond enfin : « Généreuse Amyclé , « Tu le veux, tout mon cœur te scara dévoilé. « Rentre dans ton palais : son ombre solitaire « De ce grand entretien doit cacher le mystère. (( Viens : je t'y confierai les volontés des Dieux. »

Il nous guide à riostant au toit de ses aïeux > Vers ce palais antique orné de leur vaillance « Et que n'a point encor pro&né Tqpulence. Il salue en entrant , pour la dernière fois ; Ses pénates d'argile adorés par vingt rois. Auprès de ses enfants son épouse Famène : Ses enfants^ aussi beaux que les frères d'Hélène ^ Reposaient sur un lit de joncs entrdacés , Et , sans trouble endormis , se tenaient embrassés. Leur mère doucement de sa main les caresse , Ils ne s'éveillent poiiit : leur père avec tendresse Contemplait leur repos , leur front pur et vermeil , L'amitié qui les suit jusque dans le sommeil : a Enfants , dormez , dit-il , goûtez un sort prospère , « Chers enfants, quelque jour consolez votre mère, n Je vous quitte : les Dieux ainsi l'ont ordonné, a Je suis par un Oracle à la mort condamné; a Adieu , c'est pour jamais. » La reine pâlissante A ce fatal adieu jette un cri d'épouvante -, Mais soudain le héros : ^ Arrête , que fais-tu ? a Rappelle ton courage, affermis ta vertu; « Une inunortelle gloire est le prix de ma vie : (( Si ton époux ne meurt, la Oèce est asservie. »

La reine à l'instant même a repris sa fierté : « Pars , dit-elle, arme-toi , sauve la liberté! (( J'aime encor moias tes jours que je n'aime ta gloire , « Pars, les siècles aussi chériront ma mémoire. » — « Ah ! je te reconnais , crie alors son époux , (i Arayclé , l'œil d'Hercule est attaché sur nous -,

m, Hercule en ce moment retrouve en toi sa ôtle. (( Demain le jour naissant m'arrache à ma fôunille; (( Je veux, soumis au cieF et bravant le trépas , a Célébrer avec toi mon funèbre repas \ « Fais-en tous les apprêts , montre ici ta constance. »

Son épouse* obéit/ et prépare en silence Ces simples aliments qui, fixés par la loi, Nourrissent dans nos murs et le pauvre et le roi. Elle craint de gémir, et , détournant la téte^ Mouille de quelques pleurs chaque mets qu'elle apprête, M'accuse pomt le ciel^ et montre en tous ses traits Cette auguste douleur qu'on nous peint dans Cérès , Lorsque , de la Sicile à regret exilée , Sa fille aui: sombres bords est six mois rappelée. J'admire également ces époux généreux :

A leur dernier banquet je m'assieds avec eux.

Les doux épanchements et les pures tendresses , Sparte], l'amour des lois , les divines promesses , La voix de l'avenir, d'héroïques adieux, D'ineffables discours , avant-coureurs des cieux ; Tout a porté Tespoir dans leur àme apaisée. Ils parlaient des héros qui peuplent TÉlysée, Du jour où les bons rois, sous ces heureux bosquets , Iront s'asseoir ensemble aux célestes banquets. O courts moments d'absence ! O quelle douce aurore Au-delà du tombeau leur apparaît encore! Le ciel s'ouvre , et Junon va rallumer pour eux Un hymen dont la mort n'éteindra plus les feux.

Ainsi les demi-dieux s'entretiennent sans doute, Quand, montant de la terre à la céleste voûte, Ils y daignent encore abaisser un coup d'œit ^ Et compatir aux pleurs qui suivent leur cercueil. La nuit fuyait en vain : la mort en vain s'avance^ D'un bonheur immortel ils goûtaient Fespérance , Lorsque du jour naissant le rayon trop fatal Du terrible départ vient donner le signal. Amyclé la première et le voit et frissonne. Soudain d'un bruit guerrier la ville au loin résonne , Le belliqueux airain convoque les soldats Qui dans les champs d'honneur suivront Léonidas. Le bruit croit et parvient à ses fils qui sommeillent ; Au repos arrachés , ils se troublent , s'éveillent \ Mais , Falné qui déjà compte un lustre et deux ans , Loin d'être épouvanté par ces sons menaçants , D'une valeur précoce épouvantant sa mère , Prend de sa faible main la lance de son père^ Et sous ce noble poids il cherche à s'affermir. Il voit son jeune frère et pleurer et frémir -, Il rit de son efflroi , lui rend un peu d'audace , L'aguerrit en jouant , le console et l'embrasse : Leur tendresse naïve a charmé leurs parents.

(( O Dieux! vous commandez, à vos lois je me rends; (( Dieux ! cria lehéros , que votre œil tutélaire « Daigne voir en pitié ces enfants et leur mère ! (( Dieux ! qu'ils s'aiment toujours ! que, soumis à sa voix, (( De Sparte , comme nous , ils respectent les lois ! « O ma chère Amyclé , que chacun te ressemble I

<( Le ciel, qui veut qu'un jour nous revivions ensemble, <( Ne te laisse pas seule en t'éloignant de moi , « Et deux Léônidas resteront près de toi. »

Il dit, et s'immolant au devoir qui Tentratne, Fuit, se dérobe aux pleurs de ses fils, de la reine, Et ne respire plus que la soif des combats. Un casque est sur son front , sa lance arme son bras^ Il prend ce bouclier, paternel héritage, Que les enfants d'Hercule ont porté d'âge en âge , Présent des Immortels, où Yulcain autrefois Du fils de Jupiter grava les douze exploits* C'en est fait , nous partons : jamais mon œil encore D'un si paisible éclat ne vit briller l'aurore. Le roi devant nos pas s'avançait fièrement : Le ciel semble applaudir son noble dévoûment , Le ciel autour de nous resplendit sans nuages.

Du chai*mant Eurotas nous suivons les rivages , Le fortuné Taygète à nos yeux vient s'ofiVir, Quand vers nous à l'instant nous voyoas accourir Nos filles , et nos sœurs , et nos tendres compagnes ^ Tel parait un essaim des nymphes des nK)ntagoes. Chacune vole aux bras d'un père ou d'un époux. Leurs traits , un jour d'hymen , semblent encor moins doux. Elles n'osaient verser des pleurs pusillanimes^ Leurs regrets sont miélés de consdis magnanimes , Et d'avance leurs voix, comme aux héros femeux , Nous promettaient des flairs, des hymnes et des vœux. Bientôt, chantant les vers de ce diVîn poemè

A Lycurgue donné par Homère lui-même , EUes nous rappelaient, en diœur mélodiQiv^, Le parjure Uion détruit par nos aïeux ; . Diomëde attaquant les Dieux de la Phrygie , Et de leur sang versé sa main deux fois rougie ; Ajax percé de traits, seul, mais terrible encor, Bravant tous les Troyens commandés par Hector ; Et ce superbe Hector, leur appui , leur asile , Tombant aux yeux des siens sous la lance d'Achille. Elles chantaient : nos cœurs s'enflammaient à leurs voix. Enfin nous les (piittons vers cet antique bois Où Ton dit qu'au milieu d'un époux et d'un père , Contrainte de nommer celui qu'elle préfère , Pénélope autrefois, dans un tendre embarras, Se couvrit de son voile et ne répondit pas. Icare de sa fille entendit le silence , Et du modeste amour respectant ta puissance , Dans ces lieux où cessa l'empire paternel. Lui-même à la Pudeur il bâtit un autel. C'est là que , recevant les dernières caresses , Nous vous avons vu ûiir^ rives enchanteresses , Heweux vallons de Sparte où j'ai reçu le jour ! Là, mon dernier regard vous perdit sans retour.

Nous marchons -, le temps vole, et loin de notre vue Déjà fuit ce marais où l'Hydre fut vaincue. Le Ménale est frànehi : nous errons dans ces bois Que les pas de Diane ont foulés tant de fois. Du haut Parthénius nous gravissons les cimes, Et parmi les rochers , les torrents > les abtmes ,

Aux champs de la Locride en cinq jours parvenus , Nous atteignons eq^ les remparts d'Alpénus , Et ces bords resserrés dont la mer est prochaine , Où des sommets d'OEta finit la longue chatnç.

Là 9 s'arrêtent nos pas ; et près des tièdes eaux Que la nature épanche au pied de ces coteaux, Le ciel même a guidé nos légions dociles ^ Le ciel nous a commis ce pas des Thermopyles, Ce périlleux sentier qui , funeste aux tyrans, Doit de l'Asie entière arrêter les^ torrents. Un seul char attelé n'y roulerait qu'à peine. Non loin , l'épais limon de la liquide plaine , Par les ans entassé , forme d'affreux marais ; Et de ces flots dormants , des rocs et des forêts , Il faut que l'ennemi , pour entrer dans la Grèce , Force , en nous abattant, la triple forteresse. Le roi trace son camp, et , pour le garder mieux. Joint les secours de l'art à la faveur des lieux. Jadis , près de l'enceinte où sa tent« est dressée. Une large muraille , aujourd'hui renversée , Des fiers Thessaliens réprimant les complots , Contre eux de la Phocide assurait le repos^ Ce rempart abattu, notre main le répare , Et nous l'opposerons aux efforts du Barbare.

Cependant notre cause a trouvé des soutiens ; Tégée à nos drapeaux unit déjà les siens ^ Déjà viennent nous joindre Orchomène d; Pfa^ée. Et toi, jeune héros , magnanime Aristée^

O chef des Thespiens ! je ne t^oublierai pas ; Sept cents guerriers choisis ont marché sur tes pas. Malheur aux seuls Thébains ! leur lâche prévoyance , Dès longtemps du grand roi conjurant la vengeance , Ne s'arma qu'à regret contre un joug étranger , De leur perfide appui j'entrevis le danger. O honte ! et dois-je , hélas ! révéler leur bassesse ? Des Grecs pour un monarque ont pu trahir la Grèce !

Tandis que notre camp s'accroît de jour en jour, Nous voyons dans ces bois, par un secret détour, Du camp des ennemis s'échapper un transfuge : En pur accent dorique il demande un refuge. « O Grecs ! s'écria-t-il , je suis hé dans Argos, « Ëuryclès est mon nom : d'avares matelots « M'ont ravi , jeune encor, sur les mers d'Ionie -, (( Tai du joug du grand Roi subi l'ignominie , « Et même de sa cour j'ai connu les attraits , « Mais ma douce patrie eut toujours mes regrets. « Ah ! chez des Grecs encor permettez que je vive , (( Permettez que du moins mon àme fugitive , (( Parmi tant de héros , s'exhale sous les cieux « Où j'ai vu la lumière , où sont morts mes aïeux !»

Sa voix nous attendrit : on l'accueille , on l'embrasse. Bientôt il nous apprend que dans sa folle audace Xerxès a ravagé les bords du Sperchius^ Et qu'il mène avec lui le fier Mardonius ,

Ce guerrier dont la haine a sur notre patrie ^

De tant de nations déchaîné la furie.

g06 œUVRES DE FONTANES.

Le fidèle Argien ne nous a point trompés. Par d'innombrables voix les échos sont frappés ; Les Perses s'avançaient : leur foule réunie Fait sous sa niasse au loin gémir la lYachynie ; Autour d'eux leur présence affame vingt états y Leur soif a desséché tous les flots du Dyras. Xerxès nous croit vaincus ; $on œil avec surprise Découvre notre cai!np , nous compte et nous méprise. L'insensé voit le nombre et non pas la valeur ! Que dis-je ? eût-on prévu cet excès de hauteur ? De sa part jusqu'à nous un envoyé s'avance , Il ose à notre roi, qui l'écoute en silence, ^ Demander son épée , et pour un si grand don Promettre à tous les Grecs un insolent pardon : Tous les Grecs indignés en ont frémi de rage.

Léonidas sourit , et bravant cet outrage : « Pars , dit-il , que ton roi , suivi de tous les siens , (( S'apprête à m'enlever ces armes que je- tiens, « Qu'il arrive! il verra si je sais les défendre : « C'est à lui-même ici que ma main veut les rendre. » Aussitôt du combat il règle les aiq;)réts : On a tendu les arcs^ on aiguise les traits , Chacun saisit sa lance , et , parfumant sa tète , Se couronne de fleurs comme au jour d'une fête : Tel est l'usage admis chez nos braves aïeux.

Nos lois veulent aussi qu'en tout temps, en tous lieux, Le roi qui nous commande , aux Muses protectrices Offre , avant le combat , de riants sacrifices.

LA GKECE SAUVEE. 307

Non loin de notre camp e$t un bocage épais, Cher à la rêverie , habité par la pais 9 Et c'est là qu'élevant un autel de feuillage , Notre chef aux Neuf Soeurs adresse son hommage :

« Chastes filles du ciel^ vous chérissez les bois, (( Dit-il , et leur silence anime votre voix. « O Muses! daignez-y recevoir nos prières^ <( Le courage vous plaît , vos lyres sont guerrières ; <( Souvent leur charme heureux fit naitre au fond du cœur u Ce magnanime orgueil qui maîtrise la peur; <( Un doux enthousiasme, une sainte allégresse, « Les grâces , la beauté , vous escortent sans cesse ; (( Vous enchantez la vie , et , marchant sur vos pas , u La gloire aux yeux du brave emb^it le th^. « Le brave , ô nobles Sœurs , vous doit sa renommée -, <( C'est par vous qu'il renaît , et votre voix ahnée,

a Consacrant les exploits de ceux qui vous sont chers ,

« Retentit d'âge en âge et remplit l'univers.

a Sauvez-moi de l'oubli , Déesses de mémoire !

(( Je vous livre mon sort. Muses, et j'aime h droire

« Qu'à l'exemple d'Achille, un jour mon souvenir

a En des vers immortels charmera l'avenir. »

Le roi prie , et soudain le feu luit , l'encens fume , Un faisceau de lauriers sur l'autel se consume; Des fleurs et des gazons l'éclat s'est ranimé , Tout rit autour de nous : le désert est charmé. Nous avons entendu les doctes Immortelles Toucher légèrement la forêt de leurs ailes ;

Une ftme harmonieuse est dans chaque rameau , Se mêle au doux zéphir , à la TOix du ruisseau , En magiques accents erre au loin sous l'ombrage , Charme, enivre Toreille et double le courage. Nous rêvions suspendus à ces accords charmants , Alors qu'un bruit de mort et d'affreux hurlements , Les plus barbares voix , mille instruments sauvages , De leur rauque harmonie étonnant nos rivages, Nous annoncent de loin rapproche des Persans. Leurs cris sont repoussés par oos m&les accents. Bientôt , comme en nos jeux , nos flûtes retentissent , A leurs aimables sons tous nos pas s'asservissent ^ Nous marchons en chantant ; nous répétons ces airs , Ces airs de la victoire à nos aïeux si chers , Quand du mftle Tyrtée , envoyé par Athène , La lyre , en les guidant , triompha de Messène. Nous attestons nos lois , nos ancêtres , nos Dieux ; Du côté des Persans^ accourt Mars furieux : Mais Bellone est pour nous , Léonidas nous guide.

Les Perses en hurlant courent d'un pas rs^iAe ^ Déjà tombent leurs dards comme un nuage épais : Nous avançons cachés sous l'ombre de leurs traits. Bientôt , s'embarrassant dans ces étroites roches. Leurs nombreux bataillons redoutent nos approches ^ Une aveugle fureur les excite au hasard. Chez nous , on obéit, ou commande avec art. D'un égal héroïsme , en ce jour animées , Nos moindres légions égalent des armées^ Chacun de nos soldats vaut une légion ,

Et leur force , en marchant , croit par leur union. Nos cœurs , à chaque pas , étaient plus intrépides , Nos chants plus belliqueux, nos glaives plus avides; Il sort de notre armure un éclat plus guerrier.

Notre sein que protège un triple bouclier, Nos lances que soulève une main plus hardie, Terrassent aisément ces hordes de Médie Qui sans ordre sur nous se roulaient à grands flots. Tous ces peuples armés de trop courts javelots , Ces satrapes sans force enivrés de délices , Qu'ont dès longtemps vaincui» et teur or et leurs vices ; Ce ramas de brigands , à TEuropé inconnu, Le Scythe vagabond , F Arabe demi-nu , Les Saces , les enfants de Tantique Assyrie , Ces Lybiens vendus dans leur qoire patrie , Les habitants du Nil ; du Gange et de Colchos , Et ces doux Lydiens qui , du sein du repos , Transportés à regret sur ces sanglants rivages , Du fortuné Méandre ont vu fuir les ombrages , Le Tmole , et le Caîstre aux flots mélodieux Où les cygnes mourants murmurent leurs adieux \ Tous ont cédé : le nombre est en proie au courage , . Le glaive entre leurs rangs s'ouvre un large passage ; Le glaive les abat. En vain d-autres guerriers , Trois fois nous attaquant , succèdent aux premiers , Léonidas parait et trois fois les disperse.

Le transfuge Euryclès qui servit dans la Perse , Contre elle à nos regards fier de se signaler ,

Nommait les ennemis dont le sang doit couler ;

Sa voix nous les marquait , nous frappions les plus braves ,

£t le fer, a£Rimé du sang de ces esclaves ,

Ne peut rassasier son avide fureur.

 travers les rochers ils ont fui pleins d'horreur ;

Leurs cheÊ; sont le désordre , et la peur et la rage :

Ce n'est point un combat, c'est un vaste carnage.

Cependant, d*un rocher dominant les hauteurs , Sur un trône élevé qu'entourent ses flatteurs , Le grand Roi contemplait ses troupes dispersées , Les champs couverts de morts et d'armes fracassées , Des rois qui Font suivi tout l'orgueil confondu , Et le sang de l'Asie à grands flots répandu. On dit que de son trône^ en ce désordre extrême , Il s'élança deux fois alarmé pour lui-même ; Il s'écrie, il pâUt : tel sur les sombres bords , On nous a peint TeOroi du Monarque des morts , Quand le trident divin , lui déclarant la guerre , Frappe , et jusqu'aux enfers ose ébranler la terre , Et porte en leurs cachots , entr'ouverts à grand bruit , Ce jour qui fait trembler les en&nts de la nuit.

Xerxès appelle enfin les héros de l'Asie : Il oppose à nos coups cette troupe choisie , Ces dix mille guerriers qui protègent ses jours , Et dans un nombre égal l'environnent toujours. On les nomme immortels , et leur chef est Tigrane , Tigrane qui jadis , dans les murs d'Ecbatane , Des rochers d'Hircanie en naissant transporté ,

De son pays natal garde encor l'àpreté.

Il parait, son aspect est moins fier que farouche ;

L'audace est sur son front , l'insulte dans sa bouche ,

Et dès le premier choc il croit nous accabler.

Il court, Léonidas Fattend sans se troubler,

L'observe , et le trompant par une heureuse feinte ,

Nous ordonne de fuir jusqu'à l'étroite enceinte

Où les Grecs , défendus par la nature et l'art ,

Ont des Phocidi#ns relevé le rempart.

L'ennemi , qui nous suit , dans ce détroit s'engage -,

Alors , le glaive en main , nous tournons le visage ;

Les Perses sont surpris , incertains , éperdus ,

Ils tombent Pun sur l'autre , ils meurent confondus y

Les vainqueurs, les vaincus poussent des cris horribles^

des soldats , que Xerxès crut long temps invincibles , .

Espéraient le trionïphe et rencontrent la mort.

Mais Tigrane indigné tente un nouvel effort , Ranime ses soldats, les remplit de sa rage : On se mêle , on combat , et le bruit du carnage Frappe les mille échos de ces vastes forêts. Les nymphes ont gémi dans leurs antres secrets , Le Dieu du fleuve tremble en sa grotte profonde , Et fuit, couvert du sang qui vient grossir son onde. Le guerrier dans la foule a choisi le guerrier, Le bouclierd'airain choque le bouclier, De sueur et de sang la cuirasse est trempée , Et l'épée à grand bruit se brise sur l'épée.

Les enfants de Cyrus , du plus grand de leurs rois

312 0£tJVR£S DE FONTANËS.

Soutinrent quelque temps le nom et les explcHts ;

Je ne puis le nier, j'admirai leur courage.

Ah ! pourquoi leur sert-il à fonder Tesclavage ?

Pourquoi tant de valeur se vend-elle aux tyrans ?

Tigrane le premier fait tomber dans nos rangs

Phémius dont la voix aux Muses était obère ,

Le jeune Alcimédon , seul appui d'un vieux père ;

Dans leur sang avec joie il imprime ses pas.

Deux satrapes fameux, Pbarnace et Gobryas,

Frappent Erox, Agis , tous deux fils d^un éphore >

Les forêts du Ménale en gémissent encore :

Diane n'eut jamais de chasseurs plus fameux.

Agis même , en tombant , est outragé par eux.

Léonidas accourt : la mort est sur sa trace.

U abat en passant G(d)ryas et Phamace,

Phédime que TOxus vit régner sur ses bords ,

Hydaspe qui, de l'Inde étalant les trésors ,

Couvrit de diamants son éclatante armure^

Dans l'empire des morts inutile parure ;

Et Zopire et Cédar, et Sozame, et Smerdis^

Phanor qui vers le Gange a triomphé jadis,

Le gigantesque Arsès , Busiris , Pharasmane »

Ce Mégabyse enfin qui régit Ecbatane ,

Et qui, de Darius orgueilleux favori.

De la sœur de son maître en secret fut chéri.

Chaque coup de sa lance annonce un fils d'Hercule^

Et Tigrane lui-même en frémissant recule.

Dans ses rangs entr'ouverts il cherche un faible appui ^

Nos plus braves guerriers s'élancent contre luL^

Tous de Léonidas ont la mâle assurance.

LA GRÈCE sauvée! ^13

Qui pourra dignement raconter la vaillance D'Alphée et de Maron, ces frères belliqueux , D'Hélénus, leur ami, qui combat avec eux , Et du chef Thespien , de ce brave Aristée ? Ils s'élancent, tout cède , et leur main redoutée A rompu du grand Roi l'immortel bataillon. Près d'eux un sage augure , un prêtre d'Apollon, Le vieux Mégistias , au bout de sa carrière, Quitte sa lyre d'or pour la lance guerrière. Le laurier prophétique orne encor ses cheveux. Je combattais non loin de ces guerriers fameux. Et Philétas aussi , qui dut être mon frère , Qu'à ma sœur pour époux avait promis ma mère. Combattait sous mes yeux pour la première fois. Déjà de l'Orient il a frappé deux rois. Hélas ! sous mille dards , il tombe à Tinstant même , Il tombe , et peut à peine , à son heure suprême , Près de fermer les yeux, confier à mon cœur Ses derniers sentiments qui sont tous pour ma sœur. Je l'embrasse, il n'est plus : ma sœur infortunée L'attend, et file encor les habits d'hyménée ^ Ses compagnes, peut-être , enviant ses destins , Lui préparent des jeux , des danses , des festins ^ O deuil! ô longs regrets! son jeune époux succombe^ Et le lit nuptial n'est pour lui qu'une tombe.

Tu fus du moins vengé , malheureux Philétas I Oh ! combien de Persans ont payé ton trépas ! Pes bataillons entiers sous nos coups disparaissent ,

3i4 OEUVRES DE FONTANES.

SaAs cesse autour de nous les ennemis renaissent , Sans cesse autour de nous tombent les ennemis.

Deux chefs dont les aïeux servaient Sémiramis, Aujourd'hui souverains des peuples de FEuphrate , Le superbe Oroës , le robuste Phradate D'AIphée et de Maron osent braver les coups ; Ils ont mordu la poudre , et leur àme en courroux Rejoint aux sombres bords les vieux rois d'Assyrie. Bélus s'est consolé de sa gloire flétrie , Quand par ses successeurs, dans le fond des enfers , Du trône de Cyrus il apprend les revers.

Alors des immortels la troupe s'épouvante , Us fuyaient^ mais, caché dans leur foule tremblante, Un Mède a pris son arc , il le courbe , et son bras De loin dta*ige un trait contre Léonidas. L'arc résonne , et la flèche , à son but infidèle , Fuit, et sifile, et fend l'air qui frémit autour d'elle. Le roi n'est point atteint ; mais elle frappe , hélas ! Le front du vieux Ilote attaché sur ses pas , De son digne affranchi , du fidèle Sergeste , Qui trois fois à Némée obtint le prix du ceste. L'infortuné succombe , et d'un œil attendri Cherche encor le guerrier dont il était chéri. Il a béni son mattre à son heure dernière , Heureux , en recevant la pointe meurtrière , De voir par son trépas un héros protégé ! Léonidas gémit et l'a déjà vengé.

Trois héros d'Orient , Taxile , Assur, Otanes ,

De Fesclave de Sparte accompagneDt les mânes. Mais c'est Tigrane seul que veut Léonidas*, U l'appelle à grands cris , il s'attache à ses pas , Il a soif de son sang, il le suit, il le prei^e. Tigrane intimidé veut cacher sa faiblesse , Il invoque Ces Dieux , ennemis des mortels , Dont souvent le carnage entoure les autels , Ces Dieux qui , lui donnant leur féroce génie , Se nourrissent de sang dans les rocs d'Hircanie.

Tout à coup , ' ô prodige ! en croirai-je nos yeux ? Mégistias , qui lit dans les secrets des Cieux , Voit de loin apparaître, au milieu de la nue , Une Divinité^ chez les Grecs inconnue.

Tels ne sont point les traits de ces heureux esprits , Qui , du haut de TOlympe , à nos regards surpris , Vers le soir descendus dans nos riants bocages, Offrent de la beauté les célestes images. C'est un fantôme horrible , un monstre qu'ont produit Les flancs du noir Chaos et de l'antique Nuit^ Il attriste le jour, et sa forme étrangère Passe en horreur Typhon, le Sphinx et la Chimère. Sa taille gigantesque et son port furieux De Mars même en courroux étonneraient les yeux. Je l'entrevis moi-même, et d'horreur j'en frissonne ; A travers les vapeurs dont son front s'environne , Au-dessus de Tigrane il vole , et dans les airs Son glaive flamboyant trace de longs éclairs. Tel quelquefois se montre , à la terre alarmée , Cet astre inattendu , dont la queue enflammée

Prédit contre les rois de tragiques complots ,

La chute des états ou celle des héros.

Nous tremblons pour celui qui marche à notre tète.

Le seul Léonidas , qu'aucun danger n'arrête , Ne voit point le prodige , ou le croit une erreur. Il fond sur le barbare avec plus de fureur , Et Fa déjà frappé de sa pique pesante. Fier Tigrane , la mort devant toi se présente \ C'en était fait ; tes yeux se fermaient pour toujours , Si Fesprit infernal n'eût prot^é tes jours. Lui-même a détourné le coup qui te menace , Et la pique en éclats se rompt sur ta cuirasse. Le roi tire son glaive et ne s'est point troublé ; Mais de l'Hircanien l'orgueil a redoublé ; Un large cimeterre , en sa main homicide , Brille , et tourne à grand bruit autour du fils d'Alcide , S'abaisse y et sur son casque enfin s'appesantit ^ L'airain tremble , étincelle , et longtemps retentit. Léonidas se courbe et soudain se relève \ Dans le flanc de Tigrane il enfonce son glaive , Et Tigrane blessé perd son sang à longs flots. Deux fois M égistias voit contre le héros Le fantôme effrayant détourner son visage , Et fondre en rugissant du sein de son nuage \ Deux fois Minerve oppose au monstre épouvanté De son égide d'or l'immortelle clarté.

Le héros , de Minerve a senti l'assistance , Il en est plus terrS)le , et presse sa vengeance , Et , jusques dans le sein de son rival altier,

 caché d'un seul coup son glaive tout entier.

Tigrane pousse un cri , tombe et couvre le sable.

Il est vaincu : son front n'est pas moins redoutable ;

Le Dieu qu'il invoqua possède encor ses sens ,

Et prête plus de rage à ses derniers accents.

Tigrane , tout rempli du monstre qui Tinspire ,

Nous brave , et , dans ces mots , ose encor nous maudire :

n TremUe , Léonidasy crains Tenfer indigné : « Ce bord , teint de mon sang , du tien sera baigné ; « Ta tombe couvrira le lieu de ta victoire ^ « Un Dieu hait vos vertus, vos muses , votre gloire : « On rappelle Arimane ; il est le Dieu du mal. c( O Grecs ! vous connaîtrez son ascendant fatal. « Des Dieux même adorés jusqu'en votre patrie « Contre vous d'Arimane aideront la furie. « Grecs ! vous le reverrez : il ne tardera pas •, a Je meurs content : sa main doit venger mon trépas. » L'Hircanien se tait , ferme les yeux , expire , Et sur son front encor la menace respire. Nos vœux ont repoussé, contre sa nation , De Tennemi mourant la malédiction.

Nous invoquons Hercule , et Pallas , et leur père ^ Les mots sacrés , Tencens , les feux , Teau salutaire , Ëpurent Tair souillé par Fesprit infernal. Les soldats , à genoux , comme leur général , De leur triomphe aux Dieux ont rendu grâce ensemble ; Et le banquet du soir dans le camp nous rassemble. Mégistias , prenant son luth harmonieux , Dit les Titans vaincus par le Maître des Dieux ;

D'Hercule et de Thésée il chante les conquêtes , La mort du Minotaure, et de FHydre aux cent tètes , Et de Bellérophon il y joint les exploits. Les Dryades en chœur répondaient à sa voix. Nous écoutons longtemps sa lyre fortunée, Et la nuit qui survient , d'étoiles couronnée , La nuit , aux yeux lassés prodiguant ses pavots , A seule interrompu le chantre des héros.