A BONAPARTE

« Brave général,

a Toula changé et tout doit changer encore, a dît un écrivain politique de ce siècle, à la tête d'un ouvrage fameux. Vous hâtez de plus en plus^raccômplissement de cette prophétie de Kaynal. J*ai déjà annoncé que je ne vous craignais pas, quoique vous commandiez quatre- vingt mille hommes, et qu'on veuille nous /aire peur en votre nom. Vous aimez la gloire, et cette passionnes'accommodepas de petites intrigues, et du rôle d'un conspirateur subalterne auquel on voudrait vous réduire. Il me parait que vous aimez mieux monter au Capitole, et cette place est plus digne de vous. Je crois bien que votre conduite tf est pas conforme aux règles d'une morale très sévère ; mais Hiéroïsme a ses licences : et Voltmre ùe manquerait pas de vous dire que vous faites, votre niétier d'illui^tre brigand comme Alexandre et comme Charlemagne. Cela peut suffire à un guerrier de vingt-neuf ans.

« Je me promènerais^ je le répète, avec la plus grande sécurité, dans votre camp peuplé de braves comme vous, et je conviens qu'il serait fort agréable de vous voir de près, de suivre votre politique, et même de la deviner quand vous garderiez le silence.

c( Savez-vous que dans mon coin je m'avise de vous prêter de grandis desseins ? Ils doivent, si je ne me trompe, changer les destinées de l'Europe et de l'Asie.

« Toute mon imagination fermente depuis qu'on m'annonce que Home a changé son gouvernement. Cette nouvelle est prématurée sans doute *, mais elle pourra bien se réaliser tôt ou tard.

« Vous aviez montré pour la vieillesse et le caractère du chef ^e l'église des égards qui vous avaient honoré. Mais peutêtre espériez -vous alors que la fin de sa eârriftm amènerait

M. DE FONTANES. * Ixxj

plus^vite le déDOÛment préparé par vos exploits et votre politique. Les TranstéverîBS se sont chargés de servir votre im-patieoce, et lepape/dit-on^ vientâe perdre toute sa puissance teInporelle^ je m'imagkse que vous transporterez le siège de la nouvelle r^^ibUque lombarde au milieu de crtte Rome pleine d'antiques souvenirs, et qui pourra s'instruire «encore sous vous à Fart de conquérir le reste de Tltàlie.

« On prétend qu'à ce propos le ministre Âeton disait m^ l^ère aYi roi de Napies: -*- Sire, les Françaii <mi déjà la moitié du pied dans la botiB. Encore un coup y et ils Ty feront en^ trer tout entier. — Acton pourrait bien avon* raison. Qu'en . dites-vous ?

« Mais je soupçonne encore de plus vastes combinasons ^ Le théâtre de l'Italie est déjà trop étroit pour la grandeur de te «s vues. Je rêve souvent à vos correspondances avec les ancier is peuples de la Gri»;e, et mtme avec leurs prêtres, avec lei jr papa; car, en hatrile homme, vous avez soin de ne pas vo us brouiller avec les opinions religieuses.

« Une insurrection des Grecs contre le$ Turcs qui les oj^^ priment est un événement très probable, si on vous laisse faix e, -et si Aubert-Dubayet * vous «econde. L'insurrection peuf; se communiquer facilement aux janissaires , et l'histoire olitomane est déjà pleine des révolutions tragiques dont ils furent iés instruments.

c( Ainsi^ je ne serais point étomié que vous eussi^ con.çu le projet hardi de plantera la fois l'étendard français sur les murs du Vatican et sur le^ tours du sérail, dans la capitale des État$ chrétiens et dans celle de Mahomet. Ce serait , il faut cq^ convenir, une étrange manière de renouveler l'tmpire d'Or|ent et celui d'Occident. Mais vous m'avez accoutumé aux proclir ges-, et ce qu'il y a de plus kivraiseipblable est , tai4oiu^ ce qui s'exécute le plus facilem^ depuis l'or^ae de la réviolu^ tion française.

' AiwNuadeurilQoQsUQtiBople.

Ixxij* M. DE FONTANES.

(( Que dire alors da ministre ottoman et de celui de Sa Sainteté, qui sont reçus le niéme jour au Directoire, qui se visitent firaternellement , et qui s'amusent à TOpéra français , à nos jardins de Bagatelle et de Tivoli , tandis^u'on s'occupe en secret du sort de Rome et de Constantinople.

« En vérité , brave général , vous devez bien rira quelquefois, du haut de votre gloire , des cabinets de rEurq)e et des dupes que vous faites.

« Vous préparez de mémorables événements à Thi^oire. U faut ravouer, si les rentes étaient payées, et si. on avait de l'argent, rien. ne serait plus intéressant au fond que d'a^tster zxsi grands spectacles que vous allez donner au monde. L^imagination s'en acconfittiode fort, si Féquité en murmure un ■peu. •

i( Une seule chose m'embarrasse dans votre politique. Vous t^rée^E partout des constitutions républicaines. Il me semble qiie Rome, dont vous prétendez ressusciter le génie, avait des niatimes toutes contraires. Elle se gardait d'élever autour d'elle des républiques rivales de la sienne. Elle aimait mieux s'tentourer de gouvernements dont Faction fût moins énergiquie^ et fléchit plus aisément sous sa volonté. Souvenons-nous de ces vers d'une belle tragédie :

Ces lions, que leur maître avait rendus plps doux/ Vont réprendre leur rage et s'élancer sur nous ;

Si Rome est libre enfin, c'est fait de Vltalie, etc.

« Mais peut-être avez-vous là-dessus, comme sur tout le reste, votre arrière-pensée, et vous ne me la direz pas.

« J'ai cru pouvoir citer des vers dans une lettre qui vou^ est adressée : vous aimez les lettres et les arts. C'est un nouveau compliment à vous faire. Les guerriers instruits sont humains ; je souhaite que le même goût se communique à tous vos lieutenants qui savent se battre aussi bien que vous. On dit que

M. D£ FONTANES. iSxiij

VOUS ayez toujours Osiian dans votre pocfae, méine au mflieu des batailles. C'est, en effet, le chantre de la valeur. Vous avez, de plus, consacré un monument à Virgile. dans Man<^ toue, sa patrie. Je vous adresserai donc un vers de Voltatre» en le changeant un peu :

J-aiine fort les héros, slls aiment les poètes.

(( Je suis un peu poète ; vous êtes un grand aapitaine. Quand vous serez maître de Constantinople et du sérail, je vous promets de mauvais vers que vous ne lirez pas, et les éloges de toutes les femmes, qui. vaudront mieux que les vers pour un héros de votre âge. Suivez vos grands projets, et ne revenez surtout à Paris qiié pour y recevoir des fêtes et des applaudissements. » F.

Si Bonaparte lut la lettre (coiâme c -est très possible), son goût pour Fontànes doit remonter jusque-là.

Le 18 fructidor, en frappant le journaliste , eutpour dfet , par contre-cQup, de révejller eii Fontanes le poète qui se dissipait trop dans cette vie de polémique et de parti. Laissant niadame de Fontanes à Paris, il se déroba à , la déportation par la fiiite, quitta la France, passa par T Allemagne en Angleterre , et y retrouva M. de Chateaubriand, qu'il avait déjà connu en 89. C'est à l'illustre ami de nous dire en ses Mé^ maires (et il l'a fait) cette liaison étroitement nouée dans l'çxQ, ces entretiens à voix basse au pied de Tabbéye de Westminster, ces doubles confidences du cœur et de là muse ^ et puis les longs regards ensemble vers vette Argos dont m se ressouvieni ioujauirs, et qui, après avoir été quelque temps une grande douceur i devient une grande amertume. Fontanes n'hésita pas nia seul instant à reconniattre l'étoflerà ce jeune et large front. Quand d'autres, spirituels émigrés, le chevalier de Panât et ce monde léger du xviii' siècle, paraissaient dou-

Iiodv M. DE FONTANÊS.

ter uQ peu de Pastre proehain du jeune officier breton, tout rêveur et sauvage, Fontanes leur disai : a Liaissez, messieurs, paf( tience ! il. nous passera tous. » Et à son jeune ami il répétait : (c Fmtes-vous illustre. » M. de Cbàteaûbriand , à son tour^ lui rendait en conseils et en encouragements cejqu'il en recevait ; et quand Fontanes, après avoir repris vivement à la Grèce sauvée, semblait en d'autres moments s'en distraire, son ami Ty ramenait sans cesse : a Vous possédez le plus beau c( talent poétique de la France^ et il est bien malheureux que (( votre paresse* soit un obstacle qui retarde la gloire. Songez, « mon' ami, que les années peuvent vous surprendre, et qu'au a lieu des tableaux immortels que la postérité est en droit « d'attendre de vous, vous ne laisserez peut-être que quelques <i cartons. C'est une vérité indubitable qu'il n'y a qu'un seul « talent dans le monde : vous le possédez cet art qui s'assied « sur les ruines des empires , et qui seul sort tout entier du tt vas^ tombeau qui dévore les peuples et les teinps. Est-il ft posdble que vous ne soyez pas touché de tout ce que le Ciel « a fait pour vous, et que vous songiez à autre diose qu'à la (( Grèce sauvée P » Ainsi ^\i po6te mélancolique, délicat, pur, élevé, noble, mais un peu désabusé^ pariait l'ardent pointe avec grandeur,

. Ces paroles, tombant dam les heures fécondes du malheur, faisment une vive et salutaire impression sur Fontanes, et, durant le reste de sa proscription, on le voit tout occupé de son monument. Sop imagination se passionnait en ces moments extrêmes ; il ressaisissait en idée la gldre. Il quitta l'Angleterre pour Amsterdam, revint à HaiKd)ourg, séjourna à Francfort-sur-le-Mein : ses lettres d'alors peignei^ plus vivement son ime à nu et ses goûts, du fond de la détresse. Il manquait des livres nécessaires, n'avait pour compagnon qu'un petit Virgile qu'il avait acheté prés de 4a Bourse à Amskrdami il lui arrivait de rencontrer chez d'honnêtes fermiers du Holstein les Contes moraux de Marmontel, mais il n'avait pu trouver un Plutarque dans toute la ville de Ham-

M. DE FONTANES. Ixxy

boui:^(que n'aliait-ti tout droit à KlopstockP), et dans ces pays où son genre d*études était peu g(yâté^ il s'estimait comme Ovide au milieu d'une terre barbare. Tant de souffrances étaient peu propres aie réconcilier avec TAllemagne. A travers les mille angoisses, il travaillait à sa Grèce sauvée, et, comme il l'écrit^ s'y jetait à corps perdu. Enviant le sort de Lacretelle et de L4 Harpe, qui du moins vivaient cachés ra France (et La Harpe Tavait été quelque tei^ps chez madame de Fontanes même) , il songeait impatiemment à rentrer : «Je viens de lire une partie du décret; qu.elqué <( sévère^qfil soit, je persiste dans mesidées(. Jeme cadierai (c et je travaillerai au tniifeu de mes livres. Je n'aiplus qu'un « très petit nombre d'années Ir employer pour llmagination; « je veux en user mieux que ties précédentes. Je veux finir « mon poème. Peut-être me regrettera-t-on quand je ne « serai plus, si je laisse quelque monument après moi...» Soti cri perpétuel, en écrivant à m»]ame de Fontanes et à son ami Joiibert, était " « Ne me laissez point en Allemagne: « un coin et des livres en France... Je ne veux que termmer c< dansime cave, au milieu des livres nécessaires, mon po^me <( commencé. Quand il sera fini, ils me fusiller<»it, si tel est « leur bon plaisir. » Un joup, apprenant qu'au nombre des lieux d'èxil pour les déportés, on avait désigné l'île de Corfou, ce ciel de te Grèce tout d'un coup lui sourît : « J'ai été vivece ment tenté d'écrire à cet effet au Directoire : jè.ne voispas « qu'il pût refusera un poète déporté, qui mettrait sous ses « yeux plusîeiufrs chants (il y avait donc dès^ lors plusieurs a chants) A'voï poème sur la Grèce, un exil à Corfou, puîs- « qu'il y veut envoyer d'autres individus frappés par le même « décret. Ceci vous parait fou. Mais songez-y bien : qu'estce ce qui n'est pas cent fols mieux que Hambourg?» Durant toute cette proscription, Fontanes luttant contre le flot , et cherchant à tirer son épopée du naufrage, nàe fait l'effet de Camoens qui soulève ses Lusiades d'un bras courageux : par mdheur la Grèce iàméem s'en est tirée qti'en lambeaux.

Ixxvj M. DE FONTANES.

Mais osérai-je le dire ? c^ furent moins ces tudes années de Torage qui lui furent contraires, que les longs espaces du calme retrouvé et dès grandeurs.

Au plus fort de sa lutte et de sa souffrance , et chantant la Grèpe en automne, le long des brouillards de TEIbe, ou en hiver enfermé dam un potie^ comme dit Descartes, Fontanes écrivait à son ami de Londres qu'il ne serait heureux que lors* que, rentré dans ^ patrie, il lui aurait préparé une ruche et des fleurs d côté des siennes; ^t Tami poète lui répondait: « Si je suis la seconde personne à laquelle vous ayez trouvé « quelques rapports d'àme avez vous {VauÊre pétsânne était a M. jQubert)^ vous êtes la première qui ayez rempli toutes <( les conditions que je cberôhais dans \m homme. Tête, cœur, <( caractère, j'ai tout trouvé en vous à ma guise^ et je sens « désormais que je vous suis attaché pour la vie... Ne trouvez- (( TOUS pas qu'il y ait quelque chose qui parle au ciœur dans « une liaison commencée par deux Français ipalheureux loin « de 4a patrie ? Cela ressemble beaucoup à celle de JRmé et « A'Outaugami : nous avons juré dans un' désert et sur des <c tombeaux, n Ainsi se croisaient dans im poétique échange les souvenirs de TAtlantique et ceux de THymette, les antiques et les nouvelles images. .

Le 18 brumaire trouva Fontanes déjà rentré en France, et qui s'y tenait d'abord caché. Je conjecture que la Maism ni8%ti«, transformation heureuse de l'ancien Verger^ est le fruit aimable de ce premier printemps de la patrie. Il ne tarda pourtant pas à vouloir édaircir sa situation, et il adressa au Consul la lettre suivante, dont la noblesse, la vivacité, et, pour ainsi dire, l'attitude, s'accordent bien avec la lettre de 1797, et qui ouvre dignement les relations directes de Fontan^ avec le grand pex^sonnage.