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•20 févrici'.
J'envoie à Votre Excellence Touvr âge que j'ai eu l'iionneur de lui proposer pour les fêtes qui vont avoir lieu à l'occasion du mariage de rarchiducliesse. J'appréhende que mes médiocres talents n'aient point servi mon zèle, et ce n'est qu'en tremblant que j'expose celte faibl«^ production à vos lumières.
J'avais choisi un sujet ([ui prêtait beaucoup au spectacle ; mais je me suis aperçu, eu le travaillant, qu'il était ]»lus propre à satisfaire les yeux que l'esprit; qu'il n'v avait pas cette unit»' ni cette chaleur d'intérêt qui doivent nécessairement attacher, et que le succès dépendait des accessoires. Je ne connaissais point les acteui^s qui pouvaient rendre mon ouvrage; il en fallait beaucoup pour rcxécuter. Ces raisons m'ont fait abandonner l'enticprise.
Voici quel était mon sujet. J'intitulais ma pièce les Albane, ou V Amour vengé. Votre Excellence connaît les quatre tableaux de l'Albane, le peintre des Grâces. Le premier représente les Amours endormis; les nymphes de Diane leur coupent les ailes et brisent leurs armes.
Le deuxième, Vénus à sa toilette; le troisième, les Amours forgerons. Je ne me servais pas du quatrième; j'y suppléais par une autre idée plus analogue à mon sujet. Ces différents tableaux me fournissaient quatre entrées de ballets, que je remplissais de la manière suivante :
Première entrée. — Le théâtre représente la foret de Diane. Cette déesse appelle les nymphes pour la chasse ; elles se rassemblent au bruit des cors, et suivent la déesse.
Scène IL — Endymion sort d'un taillis où il s'était caché pour admirer Diane : il n'ose s'offrir à ses regards; il gémit de ressentir pour elle une passion que le respect doit étouffer.
Scène IIL — L'Amour paraît, et dit à Endymion qu'il l'a choisi pour remplir sa vengeance; qu'il veut humilier Diane en la rendant amoureuse d'un mortel. Il fait retirer Endymion, cache son arc et son carquois sous des fleurs, et s'éloigne à la vue de deux nymphes.
Scène IV. — Ces deux nymphes sont les compagnes les plus chéries de la déesse ; elles se repiochent de n'avoir pas été les premières à la suivre. Comme elles se disposent à partir, elles entendent des Cris, elles voient un enfant poursuivi par un serpent. Cet enfant est l'Amour ; il implore le secours des nymphes pour le délivrer du serpent, qui continue de le poursuivre. Les nymphes combattent le serpent, qui s'entortille autour d'un arbre et cherche à s'élancer sur l'une et sur l'autre. Il tombe percé de coups, et expire. L'Amour remercie les nymphes sans se faire connaître ; elles lui conseillent de s'éloigner au plus tôt de la
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forêt de Diane, (kins la eraintc (jue cette déesse ne le punisse, quoique entant, d'avoir osé^enir sans son ordre dans les lieux qu'elle habite. L'Amour répond qu'il est accablé (le fatigue et de sommeil ; les nymphes le font cacher dans une touffe de tleurs.
Diane vient chercher les nymphes; leur émotion les' trahit; elles sont contraintes d'avouer qu'elles ont donné asile à un enfaiU qu'un serpent était près de dévorer. La déesse soupçonne que cet enfant est l'Amour ; elle écarte les fleurs qui le couvrent; elle le voit endormi; elle lui coupe les ailes, tandis que les nymphes brisent son arc el s«'s llèches qu'elles ont trouvés. L'Amour se réveille : Diane l'insulte, appelle toutes ses nymphes pour se réjouir de l'avantage qu'elle Aient de remporter sur son ennemi. L\Vmour sort accablé de douleur.
Deuxième entrée. — Le théâtre représente un endroit délicieux des jardins de Cythère. Un pavillon à jour, d'ordre corinthien, s'élève au milieu d'un étang couvert de cygnes et de petites barques dorées orm^^s de tleurs et de banderoles; des Amours les conduisent. Vn aiUre Amour, en planant dans l'air, fait boire les colombes de Vénus dans d«'s coquilles de lapis, où tombe, par cascade, une eau pore de deux urnes soutenues par des ligures de naïades placées sur les cotés du pavillon. Vénus est au milieu, de- \ant sa toilette : une Grâce lui présente un miroir, une autre orne sa chevelure ; la troisième noue les rubans de ses brodequins. Les Jeux, les Plaisirs, chantent et dansent sur le devant du théâtre pour célébrer la puissance et les charmes de la déesse de Cythère.
L'Amour interrompt cette fête par ses sanglots ; il ne peut voler dans les bias de sa mère. Vénus entre dans une barque pour venir à lui. L'Amour lui raconte l'outrage que Diane lui a fait; Vénus le console, et lui promet ven-
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geaiK'e. « Tes iiiles \oiit l)iL'iUôt leiiaitre aux feux de iiieî> soupirs, lui dit-elle, et tu forgeras toi-même de nouveaux traits dans les antres de Lemnos. » Elle ordonne aux Plaisirs de continuer la fête pour achever de dissiper les chagrins de son fils ; ensuite elle monte avec lui dans son char attelé de colombes, en commandant aux Amours de les suivre.
Troisième entrée. — Le théâtre représente les antres de Lemnos ; les forges sont embrasées : on ^ oit l'action de la flamme; d'un côté, elle s'élève en tourbillons, de l'autre elle se répand en étincelles brillantes. On voit çà et là des monceaux d'armes, ouvrages des Gyclopes. Brontès forge des foudres pour Jupiter ; Stérops et ses compagnons, des glaives pour Mars; ce dieu les anime. Le bruit des marteaux s'unit à une symphonie caractérisée. Des sons plus doux annoncent le dieu des Amours; il ordonne aux Gyclopes de suspendi'c leurs travaux; Mars leur commande de les continuer. Querelle de l'Amour et de Mars ; ils en viennent au combat : le dieu de la guerre est terrassé par l'Amour au moment que Vénus paraît. Cette déesse promet de rf'pondre aux désirs de Mars, s'il veut être favornble à son fils. Mars se retire plein d'espoir. Les Gyclopes font encore résistance ; les Amours leur airachent leurs mart(\'iux, et les chassent. Cette action peut produire un ballet singulier et neuf au tli(''àtre. Je ne crois pas (prou ;iit fait encore usage de cette idée. Les Amouis s'empnicnt des forges : les uns excitent le feu. d'autres fra|>pent sur les enclumes; ceux-ci aiguisent des traits, ceux-là les ('prouvent sur un (•(iMif(|ui leur sert de but. siii' le bouclier deMai's. Ils pi-enntMit V(''nus juiui" juge de leur adresse; tous se j)r('